第十二节

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除此之外第四种人是什么人呢？洪钧想不出只有问，吴大澄答道:“第四种是翰林；当然要红翰林，尤其是兼讲起居注官，可以专折上奏的，更加吃香。”这原是洪钧所了解，只为吴大澄言又止，那一笑又显得诡秘莫测，因而被蒙住了。这时便即笑道:“这也是相沿已久的事，无足为奇。不懂你何以故作神秘？”

“我是想起一件事好笑。赵继元的笔底下，实在不怎么样；而居然大言不惭，自道不但今科必中，而且必在二甲，必入翰林。天底下竟有这等人，你想好笑不好笑？”洪钧为人深沉，并不觉得好笑。想了一会问出一句话来:“会试可也有关节吗？”

“会试要打通关节，谈何容易？倒是殿试，有走门路的法子。”

“且不谈殿试。”洪钧问道:“莫非会试就一无弊端？”看他很认真的神气，吴大澄不由得起了疑心“文卿，”他谨慎地探问:“你打听这些干什么？莫非你怀疑赵继元——”

“不是，不是！你完全误会了。”洪钧抢着否认“此何等事？戊午的大狱可鉴，我管这些闲是非，惹出大麻烦来，于我有什么好处？而况，我又凭什么疑心人家？无非闲谈而已。”话虽如此，其实洪钧确是在怀疑赵继元，身挟巨资，别有图谋。不过他的话说得毫不含糊，吴大澄当然没有再猜疑之理。看看时候还早，他既对此有兴趣，闲谈一番，自无不可。

“会试的弊端，在前明不一而足。除了关节以外，多从誊房下手，或者将甲的卷面换给乙，张冠李戴，称为‘换卷’；或者誊录的时候，两卷互易，而被换的原卷，暗中毁弃，称为‘割卷’。不过这些损人利己的法子太狠毒，受害的人不会甘心，诉诸监临，一调落卷，立刻原形毕，所以早就没有人敢用这种法子。不过传递的弊病，至今未绝。只是会试不比乡试，凡是能应闱的，至少文章可以做得通，所以明知某人在闱中有病，只是没有作弊的证据，亦就无奈其何。”

“原来如此！”洪钧心想，赵继元所以有必中的把握，说不定就是场外有人接应，将草稿递了进来，照抄一遍，亦未可知。但吴大澄既已疑心，不便再加细究，换个话题问道:“清卿，你说殿试有门路可走，倒要请教，是怎么一个走法。”

“这也是近一两年才兴起来的风气，前天刚有人传授给我。”说到这里，吴大澄起身张望，看清了没有人，方始走回来低声说道:“这个法子，倒不妨一试。”原来殿试卷子虽弥封而不誊录，所以看字可以辨人。历来军机章京在殿试中或中鼎甲，或点翰林，总比别人要占便宜，就因为军机大臣往往派充殿试读卷官，看了他们的书法，暗中照应之故。

如今要走门路，就是在书法上打主意。先看朝中凡够资格派充读卷官，也就是评阅殿试卷子的大老，设法送上一纸“字样”让他们识字体。然后等殿试一完，立刻写下策问开头的四句，想法子送给读卷官，名为“送诗片”这一来就等于送到了关节。当然，那些读卷的大老，肯不肯援手，又是另一回事。

“这个法子很可以一试。”洪钧这样答说，心里却另有主意，仅送“字样”不送“诗片”因为他自信他的一笔“馆阁体”人见人，也就人见人识，不须另送那“四句开头”了。

四月初八夜里，四总裁十八房官半夜起身正当子时“外龙门”传鼓叫门“钤榜大臣”已到，要“开榜”了。

开榜先开“内龙门”门内便是四总裁手持工尺衡量天下士的“聚魁堂”内外帘官，相互一揖，在堂红烛之中，分四面落座。正中南向，朱凤标居中，文祥、董恂、继格分坐左右。四总裁的左面是钤榜大臣礼部侍郎殷兆镛；右面是综理阁务的知贡举工部左侍郎魁龄和礼部左侍郎庞钟璐。对面北向而坐的是，内外监试御史与提调。东西两面，十八房考官相向分坐。这样团团围住在一张写榜大案，方始传唤，抬取卷箱上堂。

名次是前一天就定好了的，名为“草榜”七千四百六十九名应会试的举人中，奉旨分省取中二百七十二名。卷分朱、墨两种，除了“五魁”以外，每十卷一束，早就排得整整齐齐。打开卷箱，书吏先呈上第一束五魁的卷子，正考官朱凤标放在手边不动；等第二束送到，他才将墨卷移向左首的文祥，唤着他的别号说:“博川，动手吧！”于是书吏拆开弥封，高声唱道:“第六名赵林——”朱凤标与文祥，使沿照多年的规矩，一个在朱卷上标明“第六名”；一个在墨卷上大书姓名。另一名书吏，对照名册，写下一张“第六名赵林江苏”的纸条，传到写榜大案上，在名次下面填明姓名；自有人将纸条接到手中，由“内龙门”的门中了出去，让报喜的人抢“头报”、邀厚赏。

在长元吴会馆，洪钧和吴大澄的消息沉沉。到了正午，名次已揭晓到一百名，犹不知中也与否，洪钧可有些沉不住气了。

“我到琉璃厂去走走！”他关照苏州带来的老仆洪义“如果有头报，赏十二两银子。”

“是！”洪义问道:“有了好消息，我到哪里去给三少爷报喜？”

“总在琉璃厂那一带，你找一找就是了。”洪钧到琉璃厂的目的，亦是去打听消息。每到大比之年，放榜之，卖考具的“喜三元”可以做一笔好生意，就是将揭晓的名次，用红纸印刷成名单出卖，称为“红录”名次不断揭晓“红录”不断刊印。到黄昏，揭晓的名次已在二百开外“红录”上仍然没有洪钧的名字，他的心得自己都不知道怎么才好。