第25章

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此案已经成为雍正一朝最大的匪案，自然是要主管兵部刑部的四皇子弘历主持查办。只是因为有绿营宗室内勾结，雍正颇疑是当年廉亲王余嫉恨自己所为，所以才这涉及宗人府之事，才派了弘昼去河南查办。

虽是轰动朝野的大案，其实弘昼并无兴趣，只是碍于雍正严命，才依依不舍离开京城，临走离开前，还想着下午可卿绑绳伺候自己的美事，还特地命王府家人赐了情妃可卿一对汉白玉镯子。隔，王府侍女月姝还亲来园子里，居然带了宝珠坐车去市集采购玩物。需知，园子里诸人都有月例，自然可以托太监去市集购物，需要什么，内务府也会一一送来，但是园子里的女子，却非特奉王府谕旨是不许出园子的。这次如此破例，自然是王府表态，亲近情妃之意。

话说弘昼如此远行，园子里诸人自然对可卿更加恭敬奉承，连凤姐都退了一之地。那凤姐也能委屈求全，但园子里凡事都不自专，必要和情妃商议才施行。原来荣府诸人，如，探，李纨等，多亲近凤姐。宁府诸人，如尤蓉，尤二姐，尤三姐都亲近可卿。黛玉，妙玉高洁，不常出来走动。宝钗却是守拙讷言不争锋，只是每低调处世，两面妃子都礼数周全。倒是那湘云，与宝钗一向好，却因凤姐和蔼，可卿骄傲，常和凤姐亲近，不同可卿说话。宝钗也常规劝湘云不要招惹这等是非，见湘云年幼不知兹事好歹，常也忧虑不已。

这一，湘云又来蘅芜苑宝钗处作伴，两人并奴儿莺儿，翠镂，香菱等人一起在凉阁中围坐绞制薄荷荷包。这薄荷荷包是用透气细麻做面子，绣上花玟图案，裁剪成小口荷包，内里搁上薄荷叶制成的香料，再密密上，用细巧绳线扎紧，夏挂在间，或是置于房内，最是消暑清神，往在府里两人本就做过，此时要做来玩耍，内务府巴结，送来的薄荷叶更是上品选用之物，比之昔贾府之物，有过之无不及。

几个女孩子说说笑笑且自针线玩笑，那宝钗、莺儿手巧，做得的荷包格外巧华贵，一屋子薄荷清香人心醉，倒也雅致得紧。五人只说些闺房的话之余，湘云又苦恼提起母亲之事，宝钗其实也常伤心其母薛姨妈也在辛者库一般服苦役，王法无情，虽说自己做了王爷奴，又颇得王爷喜，想来母亲在辛者库也能得一二照应，只是到底悬心。宝钗心中隐约自有个计较，只是她心思细密沉着，若无十分把握，也不敢和湘云提及，只扯开话题规劝湘云道：“云儿……你怎得午间情妃唤各房送消夏需用物清单，你怎么不应承……她是园子里管家人，这也是一片好意……”湘云哼道：“姐姐是贤惠，只道人好意，那情妃……却未必……难道园子中就她当家了，要消夏物清单这等事情，还特特跑来各房张罗，不就是要显摆她是园子里当家人么……，主人什么时候封过她这等权柄？那又把凤姐姐置于何处？”宝钗骂道：“越说越没谱了，情妃想来也是和凤妃商量过的。”湘云道：“姐姐何必替她这么掩饰……她狐媚子魅惑主人，制其他园子里人，是人都看得出来。不过是用些心思在枕头上罢了……听说……”说着低声脸红道：“听说……她特别喜女女之事，不仅自己房里的丫头侍寝是常有的事，原来那府里尤氏三姐，听说也常常去天香楼过夜……”宝钗皱眉道：“你作死了……说这些个……莫说是没影的事，便是真的，你又如何不忿……月姝姊姊的话你忘记了么？主子喜，园子里女女的事不仅不，还是鼓励的。你掰斥这些个，让主子知道了，还了得……莫说这样，就是情妃现在召你去过夜，偏偏要辱你，你难道还能敢抗命？她是妃子，你是小主，尊卑有别，何况她现在也没把你怎么样，你不要不高兴都带在脸上，主子是宠过你。可是主子更宠情妃，你可不要惹祸，让姐姐我白白挂心。”湘云笑道：“姐姐太小心了，我就不信主子能给她一个失了身的奴专房之宠，姐姐，我们……我们给主子的……可是……可是干净身子……，她那么风，谁知道进园子前除了跟蓉少爷，还有没有其他的……嘻嘻……”宝钗啐道：“你个死丫头……越来越疯了，这也好胡说的？情妃虽然风，进园子前也是规规矩矩的宁府儿媳，我们这等人家……哎，你别疯魔了，姐姐劝你，就算是如今做了主子的奴，也不要口没遮拦，主子未必喜的……”湘云叹道：“哎……我也知道姐姐说的是……姐姐你说，男人家真是奇怪，那么喜与我们做那等事，总要我们了种种羞，若到了外头时，又总盼着我们高贵闺贞；既说最喜女孩子清洁纯洁，偏偏又最喜玷污了我们……”宝钗红着脸低头无语，片刻才道：“痴丫头……别男人家男人家的……哎，我们既有了今，哪里还有什么男人家，只有主子一个男人罢了。”两人正说话，门外却是有人笑语莺声，丫鬟回话是秋斋的姑娘探来拜望宝钗。宝钗忙让进来。却见文杏引着一少女，一身紫衣，削肩细，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩津华，且随着文杏进来，含笑微福道：“云小主也在这里……”说着还要下跪。

湘云却不喜这许多规矩，一嘟嘴道：“探姐姐还要闹礼数，作揖行礼没个完了……往我来府里玩，都是姐姐给我扎辫子打鬓角，如今要闹生分么？”探笑着道哪里说：“我是高兴，看着两位小主，如今也如此得和睦，不生分，也没个架子，让人慨……比不得园子里其他人……”却一时住了口钗、云两人都冰雪聪明，一听便知是可卿锋芒招忌。宝钗便笑着岔开话题，只问探最近玩什么。

这探，现下身份是个姑娘，只是论起姿，是贾氏族中姐妹头一份的；论其冰雪聪明、知书达理、琴棋书画、文采诗词更在等之上，可追钗黛之风姿，天生就这般玲珑比干心，风昭君貌。只是身份家世却是庶出，其生母赵姨娘行止不尊，又常遭人嫌恶，以前未免矮人一头，每每失意无奈。如今大家都沦为了奴，她贞洁尊贵，自然也是难免羞恼悲戚，只是有时也会觉着，既然大家都成了王爷的玩物，这嫡出庶出就不过是过眼云烟，往便是尊贵嫡出又如何，今便是卑庶出又如何，各凭才貌气质，当有自己一席之地。只是每每如此想来便罢了，弘昼进园子几次，也未曾临幸于她，可卿得宠，未免有那骄傲之，探心中便即惧且疑，一时漏了口而已。

见宝钗说些旁的话，探便忙笑着也就着话头道：“最近也没什么玩的，不过是前凤妃送来一套猫眼犀角的围棋子，倒是名贵，还有几本围棋谱子，看着，不过是闷在家里打打谱子，一个人也无聊，今是想着也只宝姐姐……哦……淑小主好安静，本来就是要来看看小主有没有兴头陪我下下棋的……不过云小主在，怕是下不成了。”湘云道：“我就不耐烦下围棋，怪闷的。要不……探姐姐，前内务府送来的东洋花牌，我们玩玩吧。”宝钗道：“那花牌却是漂亮，难为那起子东洋人怎么做的，只是看着玩法，人少了断然无趣的……需要下次，约多一些园中姐妹才好玩的。”探笑道：“那我们下回叫上林妹妹，姐姐一起玩吧。”湘云拍手道：“甚是，甚是，其实我们也不必讲究什么位份，袭人姐姐，鸳鸯姐姐，平儿姐姐，彩云姐姐，金钏儿姐姐，司棋姐姐，紫鹃姐姐还有探姐姐房里的侍书妹妹，往都和我要好，其实一并叫来大家耍子才好，否则成家闷坐屋里，要闷出病来了……”探虽一时口，连“林妹妹”都喊出声来，只是到底知礼，揣度自家身份，只是个姑娘，上面还隔着小姐，才到小主。见钗，云二人好，怕还有私房话要说，便告辞说下次再来便是了。宝钗留着喝了盅茶又说两句话，探也就出来了。

在门口，探房里的奴儿丫鬟侍书只等了一会子。见探且早出来，便将一件披风递上。探只道：“罢了，天气那么热，还披什么披风，就这么走吧。”于是两人便顺着蘅芜苑一道的凤仙花花苑边走出来，穿廊过屋，见前面盼月池塘里荷花开得娇，池水清澈，探一时不由童心萌动，就下去用手舀着水儿波撒。水花漾而出，池荷叶顿时微微波动，一阵荷香便蔓池而出，探娇笑之余，虽说小心着裙角未曾沾，一双绣花鞋儿到底沾了池水。

侍书在身后笑道：“小姐，您这么站在荷花池子边真是显得漂亮，人都说林姑娘是美人儿，我看小姐您人儿也跟荷花一样，却不输给林姑娘呢……”探脸顿时一红，一思又一叹道：“别浑说，什么小姐不小姐的，林姑娘不林姑娘的，现在园子里好叫这称呼么？”侍书年幼不懂，奇道：“怎么不能叫您小姐呢”探啐道：“傻丫头，黛玉，妙玉，李姐姐才是小姐呢，我现在的身份是个姑娘……以后只管叫我姑娘就是了……”侍书道个哦字也不多言了。

谁想身后，居然有人幽幽言道：“探妹妹，还真是知礼……”探一惊，回过头看，谁想竟然是情妃可卿，一身华装彩裙，带着七八个丫鬟妇人正在身后，想是园子里哪屋子办事要回天香楼的意思。忙上前几步万福。想了想居然还是跪下了，只道“姑娘探，拜见情妃姐姐。”情妃笑的上前几步扶起来道“探妹妹别这么拘泥了。”说着，竟用手在拉着探的小手挽着且不放开。探脸一红要挣回，挣了一下没挣动，猛然才觉得这么失礼，一时竟觉得有些紧张起来，只得由得情妃握着自己的小手。

好在情妃似乎也不在意，只是笑道：“探妹妹，有时也记得不真切，妹妹今年多大了啊？”探只得怯笑道：“回情妃的话，探今年十六岁。”情妃吃得一笑，道：“妹妹还真是青年华，其实妹妹也不用那么多礼……现在不比以前在荣府，还讲什么嫡出庶出的，连赵姨娘，不都有个奴儿身份？凭妹妹的身段样貌，怎么就不能做个小姐呢……妹妹天资聪慧，又才貌过人，怎么就落了人后呢？呵呵，姐姐我常为妹妹不平呢……”探一时竟然语，不知自己答了句什么。情妃又笑道：“罢了，妹妹要是不弃，寂寞无事，可以多来我那里走动……主子……主子下次若来天香楼，我必然将妹妹才貌多多推荐的，妹妹体贴聪明，又识文断字的，主子必然喜。”说着，又在探的手腕上且捻了一把，才带着一众丫鬟媳妇自顾去了。只留下探静静望着一池水夏荷发呆。侍书拉扯了一阵，才回了秋斋。

待到落西山，用了晚饭，探看着窗外夕渐沉，发了一会子呆，却唤侍书进来道：“把我那件繁花落地裙拿出来”。