四恐怖的考验

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两天之后，使拉乌尔-德-利美吉十分不快的新闻在到处传着。报商们却因此心花怒放。

“警署反击了！

…

揭‘爪子’的人将得到一笔财富！”他买了一份《新闻报》。标题很短，但是绝对能引起轰动:十万法郎的一笔款子，将奖给任何一个能提供杀害萨拉扎夫人的凶手的线索的人。十万法郎呀！报贩子们并没有撒谎、这确实是一笔财富。

这一创举来得那么不是时候。

“爪子”头领岂不更加疑神疑鬼，而且会想，既然此位陌生人使用诡计要进入这个团伙，那么他会不会是一个强劲的险诈之人呢。拉乌尔肯定已经提出了保证。可是十万呀！

…

第二天，按照约定的时间，拉乌尔脑袋里在郁闷不乐地思索着，他来到了红衣主教餐馆，凶狠的人和巴斯蒂安已经在那里等他了。

“您迟到了五分钟。”凶狠的人不怀好意地说“头头要求绝对地准时。”

“好吧，我们马上走。”

“等一分钟。”这个人从他的口袋里拿出汽车驾驶员戴的大眼镜，镜片是完全不透光的。

“见鬼！”拉乌尔抗议着“这像蒙眼布条。是不是还要给我戴上手铐呢？”

“不是的。”巴斯蒂安说“但您最好还是不要知道我们要去的地方。”

“我想应该有口令、秘密通道、活动极墙之类的东西。我很欣赏神秘。”

“别老开玩笑。”凶狠的人打断道“行还是不行吧？”

“当然是行啦。但是至少要等我坐进你们的汽车之后再把这个漂亮的小道具架到我的鼻子上吧。”他被两个人夹在中间走出咖啡馆，然后被推进了一辆梅德斯车内，这肯定是匪徒们用来绑架检察长子的那辆车。巴斯蒂安坐到方向盘的后面。凶狠的人坐在拉乌尔的旁边，而且随时保证着眼镜充分地发挥作用。

“你们尽管放心，我不会虚作假的。”拉乌尔说“我还可以打个小吃呢。”他舒服地坐进柔软的坐垫里，闭上了眼睛。但是他的注意力始终高度集中在听车轮声，体味摇晃的程度，和上身的轻微摆动上，因为这表明了是在转弯。他还听到了有轨电车的铃声、木履踢踏声和汽车喇叭声。透过街道的嘈杂声、装配门窗玻璃的滚动声和小商贩的吆喝声，他马上就辨出了方位。肯定是在穿过一个商业区。到了大马路了，现在…马路的铺石路面接口不好，从减震器的反映情况就可以知道。然后是一连串的拐弯。…马达突然一下子轰鸣起来。汽车应该是在爬一条陡坡…蒙马尔特？梅尼尔蒙唐？圣内维耶夫？

…

拉乌尔无法知道。再也无法辨认了。也许他们是故意在兜大圈子…为了嘲这个凶狠的人，拉乌尔还真的睡着了。

他只得摇醒他。

“真糟糕！我做了一个十分惬意的梦。你们都是些野的人。”但是他已经恢复了所有的本能，而且他的记忆也准备好记录下每一个细节。

人行道…走廊…一股闭的气味…然后是楼梯…

“注意！”巴斯蒂安提醒道“我们在向下走…低头。”楼梯通向一个宽大的地窖，因为脚步声发出的是短暂的回音。

两级台阶。又一条走廊，之后就是使皮肤有奇异的受的空旷。

“请坐。”一张椅子被拖了过来，抵到了他的腿肚子上。他重重地坐下去，一大串想法在他的脑海里翻腾。他在这儿…警署要找的那个人…就是亵渎了岩柱的那个人…可惜的杀人犯…我的敌人…我冒着大风险…终于还是被我找到了。我可以向他保证…因为他是我在这个世界上最憎恨的东西…表演吧，你这个无赖！

他一只手摘下了眼镜，马上又强迫自己掩饰起惊讶。他正呆在一个起拱的地窖中央，它是由一字摆开在长条铁桌子上的六盏煤油灯照亮的。里面共有九个人，他迅速地数了一下。三个人在左边，三个人在右边，三个人在面。所有的人都伪装起来了。他们全都戴着大长胡子。借助于化妆的技巧，他们的面部轮廓都改变了。假发使他们变得更难辨认。罗平不费多大气力就可以改换面孔的技艺太纯了。为了掩饰自己的不安，他友好地打着招呼。这个神奇人物们的集会好像比那些伪装的人的集会更具危险和威胁。

但是他马上就把注意力集中到了面对着他的，在马蹄铁形的桌子中央的那个人身上。头头，这是不容置疑的。他坐在扶手椅中，而其他的人都是坐在椅子上的，他好像刻意地乔装改扮了一番。一件燕尾服十分宽大，他的宽大的栗胡子遮在了翻领上，使他的身影显得很臃肿。深镜片的夹鼻眼镜遮住了他的双眼。朱砂和软黑铅笔的划线改变了他的面颊，黑手套把他的手包裹起来了。他既像个小丑，又像个时装模特儿。

“光临。”他声音浓重地说，这绝对不是他的本嗓“我不得不对您采取谨慎态度，我为此而不安。但是谨慎并不等于蔑视。在我们的这种生活中，谨慎是第一信条，不对吗？

…

我请您仔细想一想，您在这儿绝不是一个囚犯，而是一位客人。我再说远一点:是一位我们急于要认识的客人。我们知道您在救巴斯蒂安时所表现出来的是怎样的思想意识。因此，我请您谅解这个小伙子的笨拙，他并不缺少才华，而是需要培养。我们等着看吧。我们还知道了，您那天晚上干得十分漂亮。马尔科给我们做了一个令人十分意的报告。十分意的！”如此说来，这个倒霉鬼就叫马尔科啦。罗平鞠了一躬。