第十七章

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第二天一早，恭王进，不到军机处，在南书房坐。依然气度雍容，跟值南书房的翰林，潘伯寅、许彭寿闲谈那些名士近况，也问起张之、李端棻、黄体芳那些快“散馆”的庶吉士，对于朝政，只字不提。

在养心殿，军机大臣奏对完毕，跪安之先，文祥踏上一步，庄容说道:“恭亲王想当面叩谢天恩，在外候旨。”两太后相互看了一眼，接着慈禧太后便问:“还有几起？”召见通称“叫起”一批或者一个人称为“一起”问“几起”即是问预定召见的还有几批？这须问御前大臣才知道，而军机奏对，关防极严，御前大臣照例远远地回避。等找了来一问，说只有户部侍郎崇纶一起。

“那就撤了吧！”

“撤”了崇纶的“起”自然是叫恭王的起。那些侍卫和太监，揣摩的工夫都相当到家，一看这样子，知道这天对恭王必有“恩典”——由红发紫，由紫发黑，现在又要红了，所以纷纷赶到南书房来报消息。其实他们也见不着恭王的面，只在南书房外面探头探脑，与恭王的侍从打道。不久，醇王的好朋友，新调了右翼前锋统领，奉派御前行走的托云保亲自来通知召见。

进了南书房，他一面向恭王请安，一面说道:“王爷请吧！

上头叫起。”

“噢！”恭王慢条斯理地站起身来，立刻有名听差把他的帽子取了来，戴好又照一照手镜，出门之先，回头对潘伯寅说道:“我新得了两方好砚，几时来瞧瞧，说不定能考证出一点儿什么来！”

“是！”潘伯寅答道:“回头我给王爷来道喜。”恭王仿佛不曾听见，慢慢踱了出去。从南书房到养心殿，一路都有侍卫、太监含着笑容给他行礼。但是恭王却是越走脚步越沉重，在南书房聊了半天，还是把中的那口气沉稳不下来。他一直在想，见了面两太后第一句话会怎么说？自己该怎么答？或者不等上头开口，自己先自陈奉职无状？

念头没有转定，已经进了养心殿院子。太监把帘子一打，正好望见两太后，这就没有什么考虑的工夫了，趋跄数步，进殿行礼。

那略带惶恐的心情，那唯恐失仪的举动，竟似初次瞻仰天颜的微末小臣，恭王自觉屈辱，鼻孔已有些发酸，等站起身来，只见两太后都用可怜他的眼望着他，便越发兴起无可言喻的委屈，连眼眶也发热了。

是慈安太后先开口，她用一种埋怨的语气说:“六爷，从今以后再别这样子吧！何苦，好好的得破脸？你想，划得来吗？”这句话一直说到恭王心底，多少天来积下的郁闷，非发不可。于是一声长号，扑倒在地！这一哭声震殿屋，比他在热河叩谒梓的那一哭还要伤心。新恨勾起旧怨，连他不得皇位的伤痛，都泻在这一副热泪中了！

“好了，好了，别伤心！”慈禧太后安着他，随又向殿外的太监大声喝道:“你们倒是怎么啦？还不快把六爷给扶起来！”这一骂便有两名太监疾趋进殿，一面一个把恭王搀扶起身，慈安太后便吩咐:“拿凳子给六爷！”太监不但拿了凳子，还绞了热手巾给恭王，他掩着脸又噎了好一阵才止住眼泪。

等他坐定下来，慈禧太后才面不改地说道:“六爷，你也别怨我们姊妹俩。家事是家事，国事是国事，这一点你总该明白？”

“是！”恭王答应着，要站起身来回话。

“坐着，坐着！”慈安太后急忙摆着手说。

恭王是受了教训的，如果坐着回话，又说是“妄自尊大，诸多狂傲”所以还是站起身来答道:“臣仰体两位太后保全的至意，岂敢怨望？”

“你能体谅，那就最好了。”慈禧太后很欣地说“你的才具是大家都知道的，不过，耳朵子也别太软。”这等于教训他不可信用小人，恭王依然只能答应一声:“是！”

“定陵的工程，你要多费心。”慈安太后说“奉安的子也快了。”

“今年有个闰月，算起来还有半年的工夫。一定可以诸事妥帖，两位太后请宽圣虑。”

“还有皇帝念书的事。现在虽派了七爷总司稽查，有空儿，你还是到弘德殿走走。”

“是。”恭王答道“醇王近来的阅历，大有长进。派他在弘德殿总司稽查，最妥当不过。”

“唉！”慈禧太后忽然叹口气“提起皇帝念书，教人心烦。下了书房，问他功课，一问三不知，简直就是‘蒙混差事’。

总还得找一两位好师傅。”

“翰林中，人才甚多，臣慢慢儿物。”

“对了，你好好儿给找一找。年纪不能太大，怕的神有限。”慈安太后说。

“可也不能太轻。”慈禧太后立即接口“年纪轻的欠稳重。”

“是！”恭王总结了两位太后的意思:“总要找个敦品励学，年力正强，讲书讲得透彻，稳重有耐的才好。”

“对了。”两太后异口同声，欣然回答。

谈话到此告一段落，照常例这就是恭王该跪安告退的时刻，但他意有所待，因此出现了短暂的沉默。

“你先回去吧。”慈禧太后说“我们姊妹俩再商量一下。”恭王不无怏怏之意，但不敢在脸上。等退了出来，依旧回到南书房来坐。这时隆宗门内，挤了人，就表面看，似乎各有任务，正在待命，实际上都把眼光落在恭王身上，要打听他为两太后召见以后，有何后命？恭王明白他们的意思，心里说不出的歉然与惭愧，尤其在发觉自己双眼犹留红肿时，更觉局促不安，于是吩咐“传轿”一直回府。