第二十二章

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但另有些人，看沈桂芬在恭王府议事，到此刻还不回家，可见得局势严重，越不肯走，好在这几天金吾不，再晚也能通行，不怕回不了家。

二更打后打五要——这跟宋朝四更打后打六更一样，另有道理在内。灯节的五更实在是三更，暗示夜分已深，张灯的该熄灯，看灯的该回家，所以这个三更打五更的梆锣，名为“催灯梆”灯市以东四牌楼为最盛，连“催灯梆”都能打出花样来。京师内外城治安，由步军统领及巡城御史负责，五城八旗，各有辖地，东城北面属于镶黄旗，旗下又分洲、蒙古、洪军三营，以东四北大街和东直门大街会的北新桥为界限，西北蒙东洪军，各有自己的更夫。更夫都是花钱雇来的乞儿，到了该打“催灯梆”的那一刻，三营更夫数十名，不期而集在北新桥，时候一到，呼啸声起，顿时梆锣齐鸣，能够象曲牌一样，打出极动听的“点子”沿着东四北大街南下，这面一套打完了，那面一套接着打，斗妍斗胜，成为看灯以外的一项余兴。

就在“切儿卡察、嘡、嘡”的梆锣点子中，沈桂芬回家了。访客中的翁同和跟他很，上来直道来意，沈桂芬是个极沉的人，不慌不忙地寒暄着，心里在想，纸包不住火，消息是瞒不住的，正好利用在座这班声气甚广的人来安定人心。

于是他用低沉而诚恳的声音，透了真相，捻军不仅已出现在衡水、定州一带，其实在前两天的拂晓时分，已包围了保定。

“边马”——捻军的前哨，一度到过固安。

固安就在永定河南岸，离京城只有百把里路，真正是“天子脚下”了，所以客人一听这话，相顾变。

“危险过去了，神机营很得力，保定之围已解。”沈桂芬说“豫军的宋庆，张曜已经绕出贼前，左季高所辖的刘松山、郭宝昌两军，马上也可以赶到。局势已经稳定下来，诸公可以高枕无忧了。”说着，便拱一拱手，催客回家睡觉。

他这后半段话，并不实在。保定解围，无非捻军怕攻破了城，反为各路官军所包围，自动退去。实际上各路勤王之师，人马未到，咨呈先来，都要直隶总督和顺天府尹两衙门，替他们准备粮草，比较起劲的是山东的丁宝桢，带了他的得力将领王心一，已经出省，李鸿章自然还没有消息，左宗棠则行踪不明，只知道他在山西。为此，民间的人心虽已稳定下来，慈禧太后却还急得夜不安枕，食不甘味。

但她急是急在心里，表面却不太看得出来。元宵那天，召集近支亲贵，在漱芳斋吃饭听戏，以家人之礼，作新年团聚。宣宗属下那一支的王公贝勒和额驸都到了，只有醇王未到。

“七爷呢，怎么还不来？”慈安太后在问。

“已经派人去催了。”安德海回答。

一句话未完，醇王已匆匆赶到，走得太急，额上都有了汗。他向两太后和皇帝行了礼，说明迟到的原因:“神机营抓住了一个细，臣要亲自审问明白了，好来跟两位太后回奏。”

“喔！”慈禧太后很注意地问“细怎么说？”

“说是捻匪趁这几天民间看灯热闹，预备化装成商民，混进城来闹事。”

“那…，”两太后尚未有所表示，惇王在旁边喊了起来:“那得让步军统领衙门，加紧巡查！”这简直等于废话，慈禧太后不理他，但他的另一位嫂子为人忠厚，怕他面子上下不来，便敷衍着说:“王爷的话不错。”听得这一声，惇王便起劲了“如今局势紧急，京城要讲防守之道，臣与好些人商量过，要跟两位皇太后上个条陈。”他说“臣的条陈，一共三条。”看他说得郑重其事，慈禧太后觉得不妨听听，便点点头:“你说吧！”同时看了看恭王与醇王，意思是让他们也仔细听着。

“第一条，城外要添兵驻扎，以备侦探救应之用。”这叫什么条陈？他那两个弟弟都几乎笑出声来，慈禧太后却故意损他:“嗯，嗯，不错！”惇王不知眉眼高低，依旧提高了声音往下说:“城内宜乎添派各旗，续练兵，分门防守。”

“怎么叫‘添派各旗’？”慈安太后问。

“臣的意思是，把驻扎在城外各地的，譬如香山的健锐营啊什么的，调到城里来。”一则说城外要添兵，再则又说把城外的兵调进城来，岂非自相矛盾？但谁也不愿意徒费口舌去揭穿他，只有十三岁的皇帝，理路已颇清楚了，接着他的话说:“五叔，我跟你算个帐。”

“是！”

“把城外的兵调进城——你刚才不是说，城外也要添兵驻扎吗？那从那儿来呀？我看，把原来在城里的兵调出去，两面兑换一下儿，就都算添了兵了！”两后两王无不莞尔，惇王却是面不改“城里的兵当然不调出去，”他说“城外要添兵驻扎，当然得要兵部查一查；那儿有可以挪动的兵，拨一支过来。”

“好了，好了！”慈禧太后不耐烦了“还有一条你说吧！”

“第三条是臣亲眼得见，近来城里要饭的，比以前又添了许多，得想办法收容，给他们饭吃。”

“这一条还差不多。”慈禧太后点点头，转脸看着恭王和醇王说:“你们哥儿俩商量着办，看那儿一有敷余的款子，多办几个粥厂。不然，倒是会闹事。”醇王管理神机营，步军统领衙门也归他稽查，京师地面治安的责任一大半落在他肩上，不肯承认乞儿过多的说法“我看要饭的也不算多。”他说。

“你看？”惇王立即抗声相讥:“你每天坐在轿子里，‘顶马’在前头替你喝道，早就把闲杂人等给撵走了，你到那儿去看去？”醇王被驳得无话可说，大家也都相信惇王的话，因为他别无所长，就是对外不摆王爷的架子。夏天一件葛布的短褂子，拿把大蒲扇，坐在十刹海纳凉，能跟不相识的人聊得很热闹。冬天也往往会裹件老羊皮袄，一个人溜到正楼去吃烤羊，甚至在“大酒缸”跟脚伕轿班一起喝“二锅头”所以阛阓间的动态，在无潢贵胄之中，谁都没有他知道得多。

“我可又不明白了！”在沉默中，皇帝又提出疑问“为什么要饭的，一下子添了许多？是打那儿来的呢？”

“对啊！”慈安太后夸奖皇帝“这话问得有理！”这下把惇王问住了，但恭王却可以猜想得到，这件事说出来也不要紧“怕有一半是省南逃过来的难民。”他说。

“这得想法子安顿才好。”

“也不光是安顿这些难民。”慈禧太后以低沉抑郁的声音说“年已经过完了，转眼就得下田，捻匪尽这么冲过来、冲过去地闹，误了耕，今年的直隶又是一个荒年。去年旱荒，今年又是刀兵，这样子下去，怎么得了？”看见两太后忧心国计民生的深切，醇王有个想了好几天的主意，这时便忍不住要说了出来:“启奏两位皇太后，局势这么坏，上烦两位皇太后和皇上的廑忧，臣心里实在不安。臣这两天在想，捻匪窜无定，保定再过来就是易州，陵寝重地，必得保护，臣愿意带一支兵出京，防守西陵。请两位皇太后的旨意！”这一说，恭王心里就是一跳，知道麻烦又来了，刚要设法阻止，发现两太后都有嘉许的神，心中越生警惕，这件事不宜在这里谈，万一两太后点头应许，便难挽回，所以抢在前面说道:“醇王所见甚是。不过兹事体大，最好由军机会同醇王商定了章程，再面奏请旨。”办事的程序本该如此，两太后都表示同意。就这空隙之间，安德海疾趋而前，请示开戏的时刻。

一听这话，皇帝第一个就坐不住，慈安太后便说:“叫他们预备吧！”说着，便站起身来，于是所有的王公贝勒都到殿前来站班，等两太后驾临御座，才各自找着自己的位子坐下。这天的戏，无非是些由升平署伺候节令承应的吉祥戏，行头簇新，唱得热闹，懂戏的慈禧太后却不甚欣赏。唱到一半传膳，她另外点了两出戏，一出是《叹》；一出是《廉颇请罪》。

《叹》扮起来方便，四名女引着一个公主上场，便唱了起来。在座的人，连恭王都不知道这是出什么戏？但他身旁的醇王，是昆曲行家，于是他小声问道:“老七，这个‘公主’是谁啊？”