第三十一章

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因此，这天半夜里，内奏事处的总管太监孟惠吉来叩长的门，坐更的太监便不肯开，隔着门说:“还有一个时辰就开门了，黄匣子回头再送来。”

“这是江宁来的‘六百里加紧’的折子，耽误了算谁的？”孟惠吉在门外大声答道:“你找你们有头有脸的来说一句，我就走。”这一下，坐更的太监不能不开门。接过黄匣子来不敢看，也不敢问，直接送到寝，于是那里的女可就为难了。

“刚睡着不多一会儿，我不敢去叫。”

“你瞧着办吧！我可给你了。”那太监说“我劝你还是去叫的好！大不了挨一顿骂，耽误了正事，那就不止于一顿骂了。”想想不错，那女便捧着黄匣子，到前跪下，轻声喊道:“主子，主子！”声音越喊越大，喊了七八声慈禧太后才醒，在帐子里问道:“干吗？”

“有紧要奏折。”

“是甘肃来的吗？”在慈禧太后的意中，此时由内奏事处送来的奏折，必是最紧要的军报，不知是左宗棠打了大胜仗，还是打了败仗，那个城池失守？所以这样问说。

“说是江宁来的。”一听这话，慈禧太后顿时清醒，霍地坐起身来，连连喊道:“赶快拿灯，赶快拿灯！”掀开帐门，打开黄匣，慈禧太后映着灯光，急急地先看封口“印花”上所具的衔名，看是江宁将军，倒一口冷气，失声自语:“坏了！曾国藩出缺了！”京外奏折，只有城池光复或失守，以及督抚、将军、提督、学政出缺或丁忧才准用“六百里加紧”驰奏。江南安然无事，而如果是他人出缺，必由曾国藩出奏，现在是江宁将军具衔，可知定是两江总督出缺。

不会跟马新贻一样吧？慈禧太后这样在心里嘀咕着，同时亲手用象牙裁纸刀拆开包封，一看果然是曾国藩死了，当然不是被刺，是病殁——二月初四下午中风，扶回书房，端坐而逝。

“唉！”慈禧太后长叹一声，两行热泪，滚滚而下。

女们相顾失，但谁也不敢出言相劝，只绞了热手巾来替她擦脸，同时尽力挤着眼睛，希望挤出两滴眼泪，算是陪着“主子”一起伤心。

慈禧太后当时便叫人把折子送到钟粹。慈安太后想起曾国藩的许多好处，建了那么大的功，做了那么大的官，却不曾享过一天的福。为了天津教案，顾全大局，不肯开衅，还挨了无数的骂，想想真替他委屈，忍不住痛哭了一场。

这时外面也得到了消息，消息是由两江的折差传出来的，江宁驻京的提塘官，送了信给兵部尚书沈桂芬，于是军机大臣全都知道了。这是摧折了朝廷的一柱石，足以影响大局，料知恭王急着要跟大家商量“应变”的处置，所以纷纷赶进去。

“想不到出这么个子！”恭王愁容面“那里再去找这么个负重望的人，坐镇东南？”

“王爷，”沈桂芬人最冷静，提醒他说:“一会儿‘见面’，就得有整套办法拿出来，此刻得要分别缓急轻重，一件一件谈。”

“谈吧！”恭王点点头“我的心有点。先谈什么，你们说！”

“先谈恤典。”文祥说“第一当然是谥法。”拟谥是内阁的职掌，而在座的只有文祥一个人是协办大学士，所以恭王这样答道:“这自然该你说话。”第一个是“文”字，不消说得；第二个“少不得是忠、襄、恭、端的字样。不过，”文祥把视线绕了一周，徐徐说道:“有一个字，内阁不敢拟，要看六爷的意思。”大家都懂他的话，文祥指的是“正”字。向例谥“文正”必须出于特旨，内阁所拟，至高不过一个“忠”字。文祥是建议由恭王面奏，特谥“文正”

“这可以。不过内阁的那道手续得要先做。马上办个咨文送了去。”于是一面由军机章京备文咨内阁，请即拟谥奏报，一面继续商谈恤典。主要的是谥法，既谥“文正”自然一切从优，决定追赠太傅，照大学士例赐恤，赏银三千两治丧。赐祭一坛，请旨派御前侍卫前往致祭。此外入把京师昭忠祠、贤良祠，在原籍及立功身分建立专祠，生平史迹，宣付史馆立传，以及生前一切处分，完全开复，都是照例必有的恩典。至于加恩曾国藩的后人，那是第二步的事。

谈到继任的人选，可就大费踌躇了。两江总督是第一要缺，威望、守、才干三者，缺一不可。文祥怕京里有人活动，徒然惹些麻烦，所以首先表示，两江的情形与众不同，非久任外官，悉地方政务的不能胜任，主张在现任督抚中，择贤而调。

恭王同意他的见解。一切大举措，经此二人决定，就算决定了。于是先从总督数起，首先被提出来的是直隶总督李鸿章，这固然是适当的人选，但直隶总督的遗缺，又将如何？而且李鸿章正以“全权大臣”的身分，与本外务大臣柳原前光在天津涉签订“修好规条”及“通商章程”事实上亦无法身。同样地，陕甘正在用兵，左宗棠亦决不在考虑调任之列。此外资望够的守不佳，人亦颟顸。四川总督吴棠，两广总督瑞麟，决不能调到两江，况且川督、粤督也是肥缺，更是一动不如一静。

于是话题便移到了巡抚方面。人同此心，心同此理，都是首先想起山东巡抚丁宝桢，但第一念如此，再转个念头，便都不肯轻易开口了。

就在这相顾沉的当儿，只见御前大臣伯彦讷谟诂，出现在军机处门口，因为他也是王爵，所以连恭王在内，一齐都站了起来，他无暇寒暄，匆匆一揖，随即向恭王说道:“上头教问:曾国藩死在任上，是不是该撤引见？是几天？”

“啊！”恭王被提醒了，看着文祥问“该辍朝吧？而且一天好象还不够。”

“应该三天。”

“既然是三天，”沈桂芬说“该奏结的案子，今天得赶一赶！”

“对了。”伯彦讷谟诂说“上头快‘叫起’了，各位快进去吧！”这一下搞得大家手忙脚，一面传懿旨，撤去“引见”让各衙门等候召见的官员，回去候旨，一面催问军机章京，把必须奏结的案子，都理出来。反把原来在商量着的，两江总督继任人选的那件大事忘掉了。

这里还未忙完，养心殿已传旨“叫起”将出军机处，恭王摆一摆手说:“慢着，到底是谁去两江？咱们还是得先谈一谈。”

“这会儿来不及了。先照规矩办，第二步再说。”文祥又加了一句“得好好儿商量，今天不宜轻易定局。”恭王站定脚，沉思了一会，突然抬头说道:“好！走吧！”到了养心殿，只见两太后和皇帝都是眼圈红红地，君臣相顾，无限忧伤，慈禧太后叹口气说:“唉！国运不佳！”这句话大有言外之意，恭王不敢接口，只是奏陈曾国藩的恤典，提到谥法，恭王这样说道:“曾国藩老成谋国，不及丝毫之私，应该谥忠；戡平大，功在社稷，应该谥襄；崇尚正学，品行纯粹，应该谥端；不过臣等几个，都觉得这三个字，那一个也不足以尽曾某的生平。是否请两位皇太后和皇上恩出格外，臣等不敢妄行奏请。”其实这就是奏请特谥“文正”不过必须如此傍敲侧击地措词，两太后都懂他的意思，皇帝不甚明白，开口问道:“是不是说，该谥‘文正’啊？”

“皇上圣明。”

“我也想到了！”慈禧太后不容皇帝再发问，紧接着恭王的话说“曾国藩不愧一个正字，就给他一个‘文正’好了。”

“是！”恭王又说“如何加恩曾某的子孙，等查报了再行请旨。”