第七章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

离底特律三十哩左右，在风光绝妙的密执安州乡区，汽车公司的试车场占地五百平方公里，如同一个巴尔干国家那样横在那儿，四周都是设防的边界。试车场只有一个入口——通过一个守着保安警卫的双重栅栏，极象东西柏林的检查哨。这儿，来客都要被拦住检查证明文件；没有事先安排好的许可证，谁也进不去。

除了这个入口处，整个场地都围着高高的一道链环钢丝网，有些警卫来回巡逻。钢丝网里面，一丛丛大小树木形成屏障，挡住人家向里张望。

公司要防卫的是一些绝密项目。其中有:新的小汽车、大卡车和车上组件的试验，连同最新车型猛冲直撞的表演。

进行检验的地方，就是一条一百五十哩左右的道路——不知通往何处的一条道路，其中有的是各种各样马路的标本，既有世界上最好的马路，也有天底下坏得不堪或险到极点的街道。在后一种标本里，有着旧金山那条陡得可怕的榛子街的复制品，这条街的名字起得不能再贴切了（旧金山人都这么说），因为只有真疯子①才会把汽车开过去。有一条比利时石块路，会颠得汽车里的螺丝、焊接和铆钉纷纷摇动，震得驾驶人的牙齿也格格作响。用来试验卡车的一条更加崎岖不平的道路，是一条非洲猎兽小径的模拟品，到处都是树、岩石和泥坑。

①原文是nuts。按nut一字一作硬果解（如榛子等），一作疯子解。原文一语双关。

有一段马路，修筑在平地上，叫做蛇巷。这条路是一连串的s形急弯，非但路面狭窄，而且绝对平坦，弯角上又没一点堤防，因此一辆高速行驶的汽车在拐弯时简直是间不容发。

这时候，亚当·特伦顿正以时速六十哩，驾驶着“参星”在蛇巷中绕圈子。

汽车一次次急转弯，忽左忽右，忽右忽左，轮胎吱吱响得吓人，还冒出一股股烟来。每一次，离心力总象不服似地硬不让汽车拐弯。在汽车里的三个人看来，汽车仿佛随时都会翻身，虽说凭着经验，他们知道是不会的。

亚当朝背后瞅了一眼。布雷特·迪洛桑多坐在后座的正中，用皮带缚住身子，还用胳臂夹着两边撑起身子。

设计师靠着座背，叫道:“我的肝脾刚才都转到两边去了。我指望下一个拐弯会让肝脾恢复原位。”亚当旁边，坐着伊恩·詹姆森，泰然自若，他是技术部人员，一个细高个子、沙头发的苏格兰人。詹姆森心里想的自然也是亚当体会到的事——他们本用不着转什么弯；职业驾驶员早已让“参星”在拐弯方面经受过数次严格考验，结果都轻而易举地考验过来了。这三个人今天到试车场来的真正目的，是要检查一下噪、震、刺问题（这三个字是噪音、震动和刺扎的术语缩写）“参星”样车以极高的速度行驶时已出现了这个问题。可是，去快车道的路上，他们驰过了蛇巷入口处，亚当却先让车冲了进去，但愿汽车拐来弯去可以消除一点心头的紧张，自从一两小时前离开记者招待会以来，这类紧张一直萦绕在他的心头呢。

从今天一早起就开始的这种紧张，近来出现得越发频繁了。因此，三两星期前，亚当去找过一位医生，经过针探、按，做了各种各样检查，最后医生告诉他，器官上没有什么病，要么是身体里可能胃酸太多了。于是医生含含糊糊讲到“溃疡的特”说是必须摆烦恼，再加吃点最起码的溴化类镇静剂“爬山的人看山有多陡，山就有多陡”亚当一边不耐烦地听着，一边希望做医生的不要认为病人什么也不懂，一点头脑也没有，这时候医生又指出，人体内自有天生的警报机关，还嘱咐他放松一会，这一点亚当早已知道今年是办不到的。医生终于认真考虑了亚当为什么要去找他的原因，开了一点“利眠宁”胶囊，还规定了剂量。亚当立即过量服用，而且继续服用下去。他还忘记告诉医生，他正在服用到处买得到的“安定”今天，亚当已经过几颗药丸，其中一颗就是他离开闹市区前下去的，但是看不出有什么效果。现在，既然s形急弯也没有能消除心头紧张，他就又从口袋里摸出一颗药丸，偷偷送进嘴里。

这个动作不由他想起，无论是去看过医生的事也好，吃药丸的事也好，他至今都没有告诉过埃莉卡。药丸是放在公事包里的，谁也看不见。

快近蛇巷尽头，亚当把汽车打了个急转弯，只是略微放慢一点速度，让汽车开向高速行车道。车外，树木、草地和毗连的道路飞闪而过。路码表回到六十哩，转眼又渐渐接近六十五哩。

亚当用手重新检查一遍膝上的皮带和肩头的套带是不是缚紧。他头也不回，告诉另外两个人说:“好吧，让我们把这娃娃的五脏六腑都抖出来吧。”他们倏一下冲上了快车道，赶过另一辆汽车，速度在继续上升。时速七十哩了；另一辆汽车的驾驶员往斜里瞅了一眼，让亚当瞥见了一张脸。

伊恩·詹姆森伸着脖子去看左边路码表的指针，这会儿已经指着七十五哩了。那沙头发的工程师，在研究“参星”目前的噪、震、刺问题上，原是个中心人物。

“我们随时都会听到啦，”詹姆森说。

速度达七十八哩了。他们在快车道上飞驶而去，风呼呼吼着，主要是他们汽车造成的。亚当已经把风门踩到底。这时他按了下自动速度控制器，让计算机来纵，一只脚就移开了。速度升了上去。超过了八十哩。

“来啦，”詹姆森说。他这样说着，刹时间汽车大抖特抖了一阵——一阵剧烈的悸动，把一切，包括坐在车里的人，都摇晃了。亚当发现，由于汽车开得飞快，他的视线微微有点模糊。在这同时，有种嗡嗡的金属声时起时伏。

工程师说:“准得不差分毫。”亚当想，听起来他得意洋洋的，倒象不出病反而会叫他失望似的。

“在集市上…”布雷特·迪洛桑多扯高嗓门嚷嚷着，让别人能够听到他的话；由于汽车颤动，他的话音很不平稳。

“在集市上，人家还花了钱来坐这样的一次车咧。”

“要是由它去的话，”亚当说“大多数开车的人也决不会知道。把车子开到八十哩的人，到底还不多。”伊恩·詹姆森说:“可有人会那样干啊。”亚当闷闷不乐地承认:这是实话。有那么一小撮莽撞家伙会把汽车开到八十哩，其中就会有一两个人给突如其来的震动吓着，顿时控制不住，害得自己和别人送命的送命，残废的残废。即使不出事故，噪、震、刺的印象也会传扬出去，象埃默森·维尔之就有机可乘啦。亚当想起，出过几件高速行驶的反常事故，都怪开车人在紧急关头纵得过或不及，才只几年前就把“鸦星”送了终。虽然拉尔夫·纳德攻击“鸦星”的那篇如今著名的文章发表时，早先的缺点已经改正了，但是在纳德制造的舆论力下，这种汽车仍然落得个完蛋的下场。

亚当，还有公司里另外一些知道高速行驶时会发生摇晃的人，可不想让一个类似的曲，来毁坏“参星”的良好声誉。这正是为什么公司上层领导一直守口如瓶，没有让出病的言外的理由。此时此刻的关键问题是:怎样才能去除摇晃，要花多少钱？亚当到这里来，就是为了要找出答案，正因为事出紧急，他也有权当机立断。

他关掉计算机，重新由自己来纵，让车速下降到时速二十哩。接着，以不同的加速度，先后两次，把车速升到了八十哩。每一次，汽车都要发生震动，发生的时间也相同。

“这辆车上用的钢板不一样。”亚当记得，他正在驾驶的这辆“参星”是早期样车，手工制造的（迄今为止，凡是样车都是这样造的），因为水线上还没有开始生产。

“效果可不会不一样，”伊恩·詹姆森直截了当说。

“在这儿的一辆，正是那种‘参星’，还有一辆在测力计上。效果都是一个样。同样的速率，同样的噪、震、刺。”

“就好象女人似痴如醉一样，”布雷特说。

“声音也象是那样。”他问工程师说:“这有什么害处没有？”

“说不上。”