第八章紙燈籠

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全家人都起來了。

爸爸打開門，見到這番情景，忙問表兄:“這是怎麼啦？”表兄説:“進屋再説。”趕緊進屋。

全家人都覺得，變得又瘦又小。但卻微笑着，竭力顯出一副輕鬆的樣子。

爸爸從表兄的背上將抱起，放到媽媽鋪好的牀上。爸爸抱起時，心裏咯噔了一下:輕得像一張紙！

一家人開始忙碌起來。

説:“天不早了，一個個趕緊睡吧，我沒事的。”爸爸的表兄説:“她老人家，在那邊已經病倒十多天了。我們本想早點兒告訴你們的，但她老人家不肯，説怕你們知道了着急。我們想:那就等她好些吧，好些，再通知你們。沒想到，她的病非但不見好轉，倒一天一天地加重了。我母親一見這情形説，這樣可不行，得趕快把她送回家。”他回頭看了一眼牀上的，聲音有點兒顫抖:“她是累倒的。”爸爸的表兄，就將這些子，在海邊的情況，一一地告訴了青銅一家人:“她到了我家後，也就歇了兩天，就去棉花田摘棉花了。別人無論怎麼勸她別去摘，她就是不聽。一大早，就下地。地裏摘棉花的，十有八九都是姑娘、年輕媳婦，就她一個老人。那棉花田，一眼望不到邊。走一個來回，差不多就得一天。我們全家人都擔心她吃不消，讓她在家待著，她卻總説自己吃得消。我媽説，你要是還去摘棉花，你就回家！她説，她掙夠了棉花就回家。直到有一天中午，她暈倒在了棉花地中間。幸虧被人看到了，把她送了回來。從那一天起，她就再也沒有能起牀。天底下，沒有見過這樣的老人。躺倒了，還惦記着去地裏摘棉花，説要給青銅、葵花做棉襖棉褲。我母親説，青銅、葵花做棉襖棉褲的棉花，從我們家拿就是了，就別再惦記着了。她説，我們家的都是陳棉花，她要掙兩大包新棉花。她摘了那麼多棉花，要是以棉花算工錢，差不多也夠給青銅、葵花做棉襖棉褲了。可她偏説不夠。她説冬天冷，她要給青銅、葵花做厚棉襖厚棉褲…我們那地方的人都認識她，都説，沒有見到過這樣好的老人…”青銅和葵花一直守候在的牀邊。

的臉似乎縮小了一圈，頭髮白得像寒冷的雪。

她伸出顫顫抖抖的手，撫摸着青銅和葵花。

青銅和葵花覺得的手涼絲絲的。

與一起回來的，只有兩大包棉花。第二天，在陽光下打開這兩包棉花時，那棉花之白，看到的人都怔住了！都説，沒有見過這麼好的棉花。

媽媽用手抓了一大把棉花，手一緊，它們變成了一小團，手一鬆，它們就又像被氣吹了似的，一下子又蓬鬆開來。她看了一眼在牀上無聲無息地躺着的，轉過身去，眼淚就下來了…

怎麼也起不了牀了。

她安靜地躺在牀上，聽着外面的風聲、鳥聲和雞鴨的叫喚聲。

一夜狂風亂吼，冬天到了大麥地。

青銅家一直在籌錢，準備把送到城裏治病。

説:“我沒有生病，我只是老了，到時候了，就像一頭牛。”青銅家的那頭牛，被説中了。冬天的第一場雪飄落在大麥地時，青銅家的牛像一樣倒下了。就這麼倒下了，看上去沒有任何原因。倒下去時，聲音很大，因為，它畢竟是頭牛。青銅家的人都聽到了這如牆一般倒下去的聲音。他們都跑到牛欄邊。

牛倒在地上，無助地看着青銅的家人。

它沒有長鳴，甚至都沒有發出輕微的哼唧。它竭力抬起似乎特別沉重的腦袋，用玻璃球一般的大眼，看着它的主人們。

爸爸讓媽媽趕快去磨豆子，好給它喝些豆漿。然而，一盆豆漿端到它嘴邊時，它卻動也沒動。它不想再喝豆漿了。它好像覺得沒有必要了。

聽説後，嘆息了一聲:“它是老了，可現在就倒下來，也稍微早了一些時候。”又説:“你們先不要管我了，我沒事的。過了這個冬天，開了，就好了。你們先去伺候牛吧！這畜生，跟了我們這麼多年，沒有過上什麼好子。”青銅一家人，想起許多關於這頭牛的往事來，歷歷在目。這是一頭好牛，一頭通人*的好牛。這麼多年裏，它從不偷懶，也從不犯牛脾氣。它甚至比人還温順、厚道。它默默地幹活，默默地跟隨着主人們。有時高興，它會對天長鳴一聲。它在一年的大部分時光裏，只是吃草，、夏、秋三季吃青草，冬天吃乾草。只是在農忙活重時，才吃些豆子、麥子呀什麼的。只是在生病時，才能喝一盆豆漿或吃幾隻雞蛋。它很滿足，一邊吃草，一邊甩動尾巴。它喜歡青銅與葵花騎到它的背上，由着它東走西走。他們的小股蛋兒讓它到很舒服。它與主人朝夕相處，情意綿綿。其中一個人，要是它幾天沒有見着，再見着時，它就會伸出長長的温暖的舌頭，一他的手背。他們任由它去，從來也不在意它的濕漉漉的唾。

青銅家的人，卻常常忘記它是一個畜生，心裏有什麼話，會情不自地對它説。他們總是對它説話，從來也不想一想它是否能夠聽得懂他們的話。

人説話時，它一邊咀嚼着，一邊豎着兩隻大耳朵。

大麥地的人，一般都不敢欺侮它。在他們看來，欺侮了它，就等於欺侮了青銅家的人。

它像一樣，想掙扎着起來，但終於沒有能夠掙扎起來。於是，就再也不掙扎了，安靜地癱瘓在地上。

它也在聽着風聲、鳥聲與雞鴨的叫喚聲。

牛欄外，雪花在飛舞。

青銅與葵花抱來了許多幹稻草，堆在它周圍。它只出了一個腦袋。

爸爸對它説:“我們家的人，對不住你。這些年，就光知道讓你幹活了。天耕地，夏天馱水，秋天拉石磙，冬天裏也常常不讓你閒着。我還用鞭子打過你…”牛的目光裏，是一派慈和。

它對青銅一家人，毫無怨言。作為一條牛，它生活在青銅家，算是它幸運。它不久就要走了。它心裏還能有什麼？只有一番對青銅一家人的。它他們一家人不嫌棄它一身的癩瘡，它他們夏天時在牛欄門口掛上一大塊蘆葦編的簾子，讓它免遭蚊蟲的叮咬，它他們在冬天裏，將它牽到暖和和的太陽下曬太陽…一年四季，夏秋冬，風晴雨雪，它享受到了一頭牛難得享受到的一切。它活過了，很值得。它是這個世界上一頭最幸福的牛。

它要去了。它看到了青銅一家人，惟一的遺憾，就是沒有看到。它想:等明年天來了，大麥地滿地野花時，她老人家一定會起來的。平時，都喊它是“畜生”但口氣裏卻是一番疼愛。它發現，有時在説到他的孫子孫女時，也會説:“這個小畜生。”夜裏，臨睡覺時，爸爸點起紙燈籠，又走進風雪裏，來到牛欄看了它一眼。