分卷閲讀42

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道是:江西巡撫，着瑞恆補授，未到任以前，着尚廉護理，欽此。尚守廉是本省臬台州的，瑞恆呢，是江寧藩台升的，範星圃是做個江西首縣的。江西官場皆曉得他們的底細，郅鍛就是賈端甫的好友郅幼稽。看書的諸位卻見過這個名字，江西官場中人，恐怕還不能盡知，好在是個遺缺府，沒人在意，大家都説這位範大人升的真快，前幾天還是我們同寅，如今竟升了來做臬台了，你道範星圃的官運為何這麼好呢？

原來他到了衡州府的任，做了不到三年拿到一個會黨的頭目，又拿到一個欽犯裏逃回來的京官，解到省裏訊速秉報懲辦，這摺子裏自然要敍出他的功勞，撫台又另外加了一個夾片，保他明幹練，運到之才。不久就放了長寶道，到任幾個月卻好本省的臬台升了，別省的藩台、撫台就委他署遺臬台的事。他是因為拿護會匪頭目升的官。這時候，正是會匪囂張，到處散飄結黨，煽動人心，朝廷通飭各省查拿，旨意甚為嚴切，他既受這一番知遇內心怎能不圖報？況且署了臬司，降伏懲又是他的專責，所以，他在各地縣出了重賞，覓了許多眼線，四路偵察。這天有人報信説，善化縣的胞弟，就是個會中頭目。

他就不動聲，一清早親自去拜這善化縣，縣裏哪裏敢當，他説有要話面談定見，縣裏也只得請了這範臬台到了廳上坐下來就問道:“客下有位令弟聽説筆下極好，所以特為過來奉拜，意思要想奉屈過去辦辦筆墨。現在想在衙門可否先請見一見？”這位知縣聽見臬台要請他的兄弟，心中甚是高興，就連忙回説:“職弟現在署中。”就叫他出來叩見，但是筆下不見得佳，恐怕不能勝任。一面就叫家人去請二老爺來，那二老爺方才聽見哥哥叫，就趕緊穿了件夾衫出來。這家人沒有説是誰叫，哪曉得是臬台要會，所以未穿衣帽，即至走到廳門口，看見有客正要退回，已被範臬台看見，忙問:“那位是不是二老爺？既已出來，不必客氣，就是便衣進來見見罷。”這縣官連連叫人喊住，那二老爺也只得便衣進來見了面，作了個揖，在旁邊坐下。範臬台問了問他的名號，見與他訪單子上相符，登時變了顏，説道:“你做的事，你自己總明白的，且到我那裏再説罷。”一面叫親兵把他鎖着帶了回去，這親兵是帶了鎖鏈跟出來的，就上來把這二老爺鎖了，這縣官又嚇又急也不知如何好，又不敢攔，又不敢求，眼望着這位臬台把一個至愛的同胞手足帶去，可憐他這位二老爺的夫人生產方三四天，這天還在夢中，被老媽子們説話驚醒，問是甚麼事，這老媽子又不懂輕重，説二老爺被臬台來親自鎖了去了。這二老爺的夫人一聽，登時就嚇的血暈過去，好容易才救了轉來。

這範臬台把這善化縣的二老爺，帶到衙門坐了二堂親自審問，這二老爺推説不知甚麼叫做入會。範臬台就叫把鏈子燒紅了拿來，那手下人趕緊照辦，燒的紅紅的一盤鏈子，朝堂口一放，範臬台喝了一聲“上刑！”這些人就把這二老爺的套褲扯去，褲子捲起，出那兩個光膝骨，架着跪在這燒紅的鏈子上。

可憐這位二老爺，何時吃過這種苦呢？只好招認説是被人家哄騙，説入了會將來富貴可以立至，否則兩湖地方不久就無一片乾淨土地，那時身家命總保不住，所以才入會的。又問他在會里算個甚麼名，這二老爺也認了小小的名目，又問他同黨的姓名，他也只好供了幾個。哪曉得幾個裏頭，有一個就是這範臬台衙門裏刑名師爺的兒子。範臬台得了這些口供，就吩咐松刑釘鐐收監。這二老爺已是不能行動，抬着出去的。範臬台退了堂也不進上房，就到刑名師爺那裏去，刑名師爺正同他兒子吃飯，看見東家進來，就放了飯碗相。範臬台並不去理他，就吩咐隨來的人，把他這兒子拿下。這位刑名師爺真個不懂，連忙説:“廉訪這是怎麼説？”範臬台道:“他是進了富有會的，你管教不嚴，恐怕也不了罪，就連我也怕要耽個失察處分呢。”説着就跟着拿的人朝外走，這刑名師爺曉得這東家是個心辣手快的人，連忙追了出來扯住衣裳跪下哀求道:“可憐我望六的人，只有這一個兒子，也還沒有誤過廉訪的事，務求垂念我這殘年犢的下情，千萬留着他一條命，送了我的終，那就不盡銜環潔升，必當補報恩德。”這位刑名師爺，也是範星圃的浙江同鄉，自從範星圃做江西廬陵縣時候，就請的是他。後來調新建補東鄉升衡州府長寶道，都是這位師爺，在幕中也要算東家的寶主。此刻跪在地下哀哀哭求，以為總可動一動東家的惻隱之心。誰知這位東家只知盡心為國，不顧朋友情，當時望這刑名師爺説道:“古人大義滅親，就是我自己的子弟，犯了這種事，我也不能容情的，等我問了再看罷。”説着，把衣裳一扯就出去了。吩咐升堂，這些站堂的曉得這位大人勤勞王事，剛起來就坐堂，所以都不敢遠離，登時站齊，把這刑名師爺少爺帶上堂上審問。始而也不肯招，又在監裏提了那善化縣二老爺來對質，這位少爺也還不認，説只同他在會館裏見過一兩面，並未同他入甚麼會。範臬台道:“你這東西不吃苦，哪裏肯認。”吩咐上架子，那些人就抬過一個天平架子，把這少爺上身衣服去，把他脊背靠着那架子的豎木上，把他兩手搭在架子的橫木上，