第十節

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在煙台上了岸，洪鈞茫然不知所措。在船上就三翻四覆地想過，始終不知道該先投何處？到望海閣，還是東海關？此刻依然如此。

“也罷！”他自語着“先下客棧再説。”投一家客棧，字號叫做“茂發”他記得以前看朋友來過，是生意很熱鬧的一家客棧。如今冷清了，大不如前了。

“市面怎麼樣？”他問店夥。

“你老看得出來，市面不好。不過。”店夥的語氣興奮了“恢復也快。”

“何以見得？”

“沾洋人的光啊！”店夥答説“只為煙台有洋人，又有上海派來的兵艦，駐紮海口，所以捻子不敢來。如今捻子一走，水路、陸路都通了，等做買賣的一來，市面馬上就好了。”原來煙台未受騷擾，洪鈞大寬，因為這可以斷定，藹如全家無恙。一路上他最忐忑不安的是，怕藹如已奉母避難，此刻不知身在何鄉？蓬萊無路，青鳥難通，這就不但徒勞跋涉，而且進退失據；勢必硬着頭皮，老一老臉，重投潘葦如不可！

現在當然是先投望海閣。不過，縱然心急如焚，渴望着與藹如相見，卻還不能立即出門。因為他一向講究儀容修飾，此時風塵憔悴，照一照鏡子，自覺是一副倒黴相，絕不願為藹如所見。

於是，先喚店夥打水，大洗大抹了一番；又叫剃頭匠來理髮修面；最後才換一身乾淨衣服出門，其時已是落黃昏了。

望海閣也不知來過多少遍，如説有異樣的覺，不過興奮喜悦。唯獨這一次心裏很不得勁，默唸着“近鄉情更怯”那句唐詩，連舉手叩門都有些不敢了。

“三爺！”這發自身後的突如其來一喊，驚得洪鈞一哆嗦。回身看去，是阿翠站在他面前，手裏託着一大包切面，又驚又喜地望着他。

“我剛到。”洪鈞盡力保持從容的神態“一家都好吧？”

“好什麼？”阿翠的臉立刻變得陰鬱了，一言不發地推開了虛掩的大門，側身站在一邊，讓洪鈞先走。

“我來關門。”他説。

意思是讓阿翠先去通報；她就站在院子裏大喊一聲:“三爺來了！”於是樓上樓下都有了響動。首先出現的是小王媽，蒼茫的暮藹中，看不清她的臉，洪鈞只覺得她的背有些駝了。

“三爺！”她問“什麼時候到的？”

“今天下午。”

“行李呢？”

“在客棧裏——”剛説得一句，只見藹如從樓梯上走下來。洪鈞目繼以趨接，還未走到她身邊，藹如已站住腳，兩淚了！

洪鈞從未見她哭過。因此，除了憐痛以外，還有種無名的驚惶；相對而立，手足無措。

“上樓吧！”小王媽説:“三爺剛到，別惹得他也傷心。”藹如點點頭，用手背抹去眼淚，看了洪鈞一眼，首先登樓。

等洪鈞跟着到了樓上，藹如的第一句話是:“我的信接到了沒有？”

“接到了。就是接到了你的信，我才趕來的。”洪鈞問道:“怎麼樣，有消息沒有？”他問的是潘司事的消息。藹如望着他發了一會愣才答:“我的第二封信你沒有接到？”説着，又掉下眼淚來。

洪鈞恍然大悟，另有一封他還不曾接到的信，是報潘司事的噩耗。念舊，亦傷自己的命途多舛，剛有個可資倚恃的好朋友，誰知鏡花水月，轉眼成空，因而也就忍不住熱淚奪眶而出了。

就這樣“淚眼觀淚眼”一樓沉寂。彼此都覺得有相擁痛哭的需要，但卻都釘在那裏未動。好久，洪鈞才長長地噓口氣:“唉！真是萬想不到的事。”他強自振作着問:“你母親還好吧？”

“她老人家再有個三長兩短，我可真是不能活了。三爺，”藹如着氣説“我從來沒有這樣累過！真是心力瘁。”

“換了誰都受不了！”洪鈞扶着她的手説“你坐下來，息一息。”

“這會兒好多了。”藹如伸一伸，打起神來接待初歸的遠人，一面替他張羅茶水點心，一面詢問旅況，東一句、西一句地不着邊際，直到飯菜上桌，坐定了下來，才能從頭細談。

潘司事的不幸遭遇，只得諸於傳聞，但遇害已經證實，屍首已在海陽與即墨之間的金家口地方發現——潘司事是押運一批李鴻章大營採購的軍需到徐州。其時東捻盤踞在萊陽一帶，道路艱難；只以軍用緊急，限期迫促，牛八爺與潘司事商量，決定冒險由東面繞過萊陽，取捷徑沿黃海南下。哪知東捻勾結兩名外國氓，偷運一批槍炮來華，定在峻山海口貨。潘司事速則不達，恰好碰上。

“潘二爺倒黴，賠上一條命。牛八爺也搞得很慘，那批軍需要值九萬多銀子，貨不到，李大人的大營自然不給錢。”藹如憤憤地説:“不但不給錢，還要加幾倍罰他先收的定洋。又説誤了軍用，要用軍法辦他。你想想，這哪裏還有老百姓過的子？”洪鈞唯有停杯嘆息，勉強吃完這頓食不下咽的晚飯，起身説道:“我看看你母親去。”

“今天晚了，明天再去吧。”藹如問説:“你的行李在哪家客棧？我叫人去取。”