第一章2

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“我已經關照下去，今天下午就可成局。”尤五答道:“雖説多多益善，也要看鬱老大有多少船？總而言之一句話，只要他有船，我就有米。”

“那好。我們談船。鬱老大怕來怕去，最怕長。不過不要緊；長在岸上，我們在江裏，他們沒有炮船，就不必怕他。至多坐了小划子用洋槍來攻；我們自己能有一批人，備它幾十杆好槍，説開火就開火，打他個落水。”胡雪巖又説“這批人，我也想好了；不知道老古跟楊坊不？”尤五懂他的意思，點點頭説:“很的。就不也不要緊。”

“何以呢？”胡雪巖問。

“小爺叔，你的意思是不是想借洋將華爾的人？”

“對啊！”胡雪巖問“不是説洋將跟上海道的涉，都是楊坊在居間接頭的嗎？”

“一點不錯。楊坊是‘四明公所’的董事；寧波也是浙江，為家鄉的事，他沒有不肯出力的道理，就算不認識，一樣也可以請他幫忙。”

“我對此人的生平不大清楚，當然是有人從中説話，事情更容易成功。不過，我想是這樣，行不行得通，還不曉得。先要問一問老古；他不知道什麼時候回來？”

“不必問他，”尤五手一指:“現在有個人在這裏。”這個人就是蕭家驥。他是一早跟了古應去辦事的；由於胡雪巖關照，王有齡的兩封血書要面遞薛煥，所以古應一直守在江蘇巡撫設在上海的行署中，等候傳見。為怕胡雪巖惦念，特地先派蕭家驥回來送信。

“你看，”胡雪巖對尤五説“這就是我剛才盤算，要借重洋將的道理。官場辦事，沒有門路。就會行不通；要見薛撫台一面都這麼難，哪裏還能巴望他派兵替我們護糧。就算肯派；也不是三天兩天就走得動的。”他加重語氣又説:“我主意打定了，決定我們自己想辦法。”於是尤五將他的打算告訴了蕭家驥；蕭家驥靜靜地聽完，並未作聲。

“怎麼樣？家驥！”胡雪巖催問着:已看出他另有主意。

“這件事有個辦法，看起來費事，其實倒容易。”他説“不如請英國或者法國的海軍提督，派兵船護送。”

“這——”尤五首先就表示懷疑“這行得通嗎？”

“行得通的。”蕭家驥説:“外國人另有一套規矩，開仗是一回事，救老百姓又是一回事。如果説:這批米是軍糧，他們就不便護送；為了救老百姓，當然可以。”聽這一説，胡雪巖大為高興；但是“這要怎麼樣説法；跟哪個去接頭？”他問。

“我就可以去！”蕭家驥自告奮勇；但立刻又加了一句:“不過先要問問我師父。”

“你的師父當然贊成，”尤五接口説道“不過，我始終不大相信，只怕沒有這麼好的事。”

“那也不妨雙管齊下。”胡雪巖問蕭家驥:“你看，我們自己出錢，請華爾派幾十個人保護，這個辦法可以不可以試一試？”

“試是沒有什麼不可以試的。”蕭家驥答説:“不過，我看很難。為什麼呢——。”為的是第一，華爾部下的“傭兵”已經為上海道吳煦“慣”壞了，花了大錢，未必能得他們的出死力；第二，這批傭兵是“步軍”在水上能不能發揮威力，大成疑問。

“説得有道理。”胡雪巖最不肯掩沒人的長處，對蕭家驥大為欣賞“家驥，這件事倒要請你好好幫我一個忙。”

“胡先生言重了，有什麼事，儘管吩咐就是。”一個賞識，一個仰慕，於是尤五有了一個計較，暫且不言；要等古應回來了再説。

“薛撫台見着了。”古應的神情不愉“小爺叔，王雪公要想指望他肯出什麼大力，恐怕是妄想。”

“他怎麼説？”胡雪巖很沉着地問。

不問還好，問起來教人生氣。薛煥嘆了一大遍苦經；又怪王有齡在浙江自己不想辦法練軍隊，軍餉都接濟了皖南和江西，如今局勢一壞，連帶上海亦吃緊。又提到他在江蘇的時候，如何跋扈剛愎；言下大有落到今的光景，是自取其咎之意。

“也難怪他！”古應又説:“京裏鬧得天翻地覆，兩個親王都送了命，如今又是恭王當政；一朝天子一朝臣，曾國藩也快到兩江來了，薛撫台署理兩江總督跟實缺江蘇巡撫的兩顆印把子，看起來搖搖墜，心境當然不好。”

“我知道。”胡雪巖説“你沒有來之前，我跟五哥還有家驥，都商量過了；本來就不想靠他。不過，他到底是江蘇巡撫，王雪公的摺子，一定只有請他拜發。不知道這件事，他辦了沒有？”

“這他不敢不辦。”古應説“連催李元度的公事，都已經待下去。我還怕下面太慢，特意打了招呼；答應所有的公事，明天都一起辦出。”

“那就不管它了。我們商量我們的。”於是尤五和蕭家驥將剛才所談經過，原原本本説了給古應聽。這在他是個很大的安；本來為了要見薛煥，將大好時光，白白糟蹋，不但生氣，而且相當着急。照現在看起來，路子甚多，事情並不是無處措手，因此愁懷一去，神大為振作。

“既然如此，我們要把宗旨先定下來；請兵護送的事，能夠説動英、法提督，派兵護送，不但力量夠強，足可保險，而且還不用花錢，不過有兩層顧慮，第一、恐怕仍舊要江蘇巡撫出公事；第二、不是三、五天之內可以辦得成的。”

“慢就不行！”胡雪巖立即答説“我現在度如年，巴不得明天就走。”

“要快只有僱華爾的部下。這筆錢，恐怕不在少數。”

“要多少？”