第九章2

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這最後兩句話，頗為費解；就連胡雪巖這樣機警的人，也不能不觀察言，細細去咀嚼其中的意味。

看到左宗棠那種成竹在，而又詭譎莫測的神態，胡雪巖陡然意會；所謂“要緊要慢、收發由心”是指入閩剿匪的軍務而言。換句話説，殘餘的長，他不但自信，必可肅清；並且肅清的子，是遠是近，亦有充分的把握，要遠就遠，要近就近。

這遠近之間，完全要看他是怎麼樣一個打算？勤勞王事，急於立功，自是窮追猛打，剋可以肅清；倘或殘餘的長有可以利用之處，譬如藉口匪勢猖獗，要餉要兵，那就必然“養寇自重”了。

想到這裏，就得先了解左宗棠的打算；“大人，”他問“預備在福建做幾年？”

“問得好！”左宗棠有莫逆於心之樂；然後反問一句:“你看我應該在福建做幾年？”

“如果大人決心辦船廠，當然要多做幾年。”

“我也是這麼想。”

“做法呢？”胡雪巖問“總不能一直打長吧？”

“當然，當然！釜底遊魂，不堪一擊；遷延久，損我的威名。不過，也不必馬到成功。”説到這裏，左宗棠拈髭沉思；臉上的笑容盡斂，好久才點點頭説:“你知道的，廣東這個地盤非拿過來不可；兵事久斬，只看我那位親家是不是見機？他肯急勇退，我樂得早克敵致果；不然就得多費些餉了。你懂我的意思嗎？”

“懂！”胡雪巖説“我就是要明白了大人的意思，才可以為大人打算。”

“那末，如今你是明白了？”這是提醒胡雪巖該作打算了。他神抖擻地答説:“只要廣東能聽大人的話，事情就好辦了。我在想，將來大人出奏，請辦船廠，象這樣的大事，朝廷一定寄諭沿海各省督撫，各抒所見。福建、浙江不用説；如果廣東奏復，力贊其成。大人的聲勢就可觀了。”

“正是！我必得拿廣東拉到手，就是這個道理。南洋沿海有三省站在我這面；兩江何敢跟我為難？”

“兩江亦不敢公開為難；必是在分攤經費上頭做文章。説到辦船廠的經費，由海關洋税項下撥，是天經地義的事。北洋的津海關，暫且不提；南洋的海關，包括廣東在內，一共五大關:上海的江海關；廣州的粵海關；福建的閩海關跟廈門關；我們浙江的寧波關。將來分攤經費，閩、廈兩關以外，粵海關肯支持，就是五關佔其三；浙江歸大人管轄，馬中丞亦不能不賣這個面子。這一來，兩江方面莫非好説江海關一不拔？”

“對了！你的打算合情合理；其間舉足重輕的關鍵，就在廣東。雪巖，我想這樣，你把我這個抄本帶回去，參照當年購船成例，好好斟酌，寫個詳細節略來；至於什麼時候出奏，要等時機。照我想，總要廣東有了着落，才能出奏。”

“是的。我也是這麼想。”胡雪巖説“好在時間從容得很，一主面我先跟德克碑他們商量；一方面大致算一算經費的來源。至於籌備這件大事，先要用些款子，歸我想辦法來墊。”

“好極！就這麼辦。不過，雪巖，江海關是華所在；總不能讓李少荃一直把持在那裏！你好好想個法子，多挖他一點出來！”

“法子有。不過，”胡雪巖搖搖頭“最好不用那個法子！”

“為什麼？”

“用那個法子要捱罵。”

“這你先不必管。請説，是何法子？”

“可以跟洋人借債。”胡雪巖説“借債要擔保。江海關如説目前無款可撥，那末總有可撥的時候。我們就指着江海關某年某年收入的多少成數，作為還洋債的款，這就是擔保。不過，天朝大國，向洋人借債；一定有人不以為然。那批都老爺羣起而攻，可是件吃不消的事。”這番話説得左宗棠發楞；接着站起身來踱了好一回方步；最後拿起已在胡雪巖手裏的“抄本”翻到一頁，指着説道:“你看看這一段1指的是恭親王所上奏摺中的一段，據李泰國向恭王面稱:“中國如用銀，伊能代向外國商人借銀一千萬兩，分年帶利歸還。”可是恭王又下結論:“其請借銀一千萬兩之説，中國亦斷無此辦法。”

“大人請看，”胡雪巖指着那句話説:“朝中決不準借洋債。”

“彼一時也，此一時也！”説到這裏，左宗棠突然將話鋒扯了開去“雪巖，你要記住一件事；辦大事最要緊的是拿主意！主意一拿定，要説出個道理來並不難；拿恭王的這個奏摺來説，當時因為中國買船，而事事要聽洋人的主張，朝中頗有人不以為然；恭王已有打退堂鼓的意思，所以才説中國斷無借洋債的辦法。倘或當時軍務並無把握，非借重洋人的堅甲利炮不可；那時就另有一套話説了；第一、洋人願意借債給中國，是仰慕天朝，自願助順；第二、洋人放債不怕放倒，正表示信賴中國，一定可以肅清洪楊，光復東南財賦之區，將來有力量還債。你想想，那是多好聽的話，朝廷豈有不欣然許諾之理？”這幾句話，對胡雪巖來説，就是“學問”；心誠悦服地表示受教。而左宗棠亦就越談越起勁了。

“我再你講講辦大事的秘訣。有句成語，叫做‘與其待時，不如乘勢’；許多看起來難辦的大事，居然順順利利地辦成了，就因為懂得乘勢的緣故。何謂勢？雪巖，我倒考考你；你説與我聽聽，何謂勢？”

“這可是考倒我了。”胡雪巖笑道:“還是請大人教導吧！”

“有些事，我要跟你請教；有些事我倒是當仁不讓，可以教教你。談到勢，要看人、看事、還要看時。人這勢者，勢力；也就是小人勢利之勢。當初我幾乎遭不測之禍，就因為湖廣總督的官文的勢力，比湖南巡撫路秉章來得大，朝中自然聽他的。他要參我，容易得很。”

“是的。同樣一件事，原是要看什麼人説。”

“也要看説的是什麼事？”左宗棠接口“以當今大事來説，軍務重於一切；而軍務所急，肅清長餘孽，又是首要，所以我為別的事説話，不一定有力量，要談入閩剿匪，就一定會聽我的。你信不信？”

“怎麼不信？信，信！”

“我想你一定信得過。以我現在的身分，説話是夠力量了；論事則還要看是什麼事？在什麼時候開口？時機把握得恰到好處，言聽計從。説遲了自誤；説早了無用。”左宗棠笑道:“譬如攆我那位親家，現在就還不到時候。”