第三章

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八月初，在西湖上正是“一年好景君須記，最是橙黃橘綠時”；在上海已略厭倦於酒綠燈紅，脂香粉膩的寶森，為胡雪巖接到了杭州。

他是由古應陪着來的。船到望仙橋埠頭上早有一乘綠呢、一乘藍呢的大橋在等候，另外一匹頂馬、兩匹跟馬，四名兵丁，都穿着布政司的號衣，四散排開，擋住了行人，留出一片空地，容寶森登岸。

船家將船泊穩，搭好跳板，船家與岸上胡家的聽差合作，伸出一條竹杆，掐穩兩端，高及際，寶森以竹杆作扶手，自跳板登上埠頭，立即便有一個穿得極體面的中年人，含笑上前來——寶森在上海也見此人，名叫陶敦甫，字厚齋，捐了個候補知縣，作胡雪巖的清客，專職是接待賓客。

“森二爺到底到了，胡大先生盼望了好幾天了。森二爺路上還舒服？”

“舒服得很。”寶森舒了口氣遊目四顧，看過往輻輳的行人，不由得讚歎:“都説杭州是天福地，真是名不虛傳。”

“森二爺只看到今天的熱鬧，哪知道十六、七年前滿目淒涼，慘不忍睹的情形。”

“長”兩番破杭州，被災獨重，善後復興之功，推胡雪巖為首。做清客捧賓客以外，亦須不忌捧東主，但以不着痕跡為貴。聽得這話，寶森連連點頭“雪巖之有今，實在是積德之報。”他跟胡雪巖的情已很厚了。所以徑以雪巖相稱。

陶敦甫覷空跟古應招呼過了，請寶森坐上胡雪巖自用的綠呢大轎；古應坐藍呢轎，由頂馬引導前行，陶敦甫乘一頂小轎自間道先趕往“元寶街”等候。

“元寶街”滿鋪青石板，足容四馬並行；街中突起，兩頭低下，形似元寶心，因而得名。不過，胡雪巖當初鋪這條街時，卻並未想到這個能配合他的“財神”之號的俗氣的街名，只是為了便於排水；當然，四周的陰溝經過細心修建，暢通無阻，每遇夏暴雨，他處積雨水三尺，元寶街卻只要雨停，便即水消。

由望仙橋到元寶街，只是一盞茶的工夫，坐在綠呢轎中的寶森，由左右玻璃窗中望出去，只見五、六丈高的一大圈圍牆牆腳基石，竟有一人多高。大轎抬入可容兩乘轎子進出的大門，穿過門樓，抬入二門歇轎，胡雪巖已站在大廳滴水檐前等候了。

“森二爺，”胡雪巖拱拱手説:“一路好吧？”

“很好，很好。”寶森扶着他的手臂，偏着臉細看了一下説:“雪巖，一個多月不見，你又發福了。”

“託福，託福。請裏面坐。”寶森點點頭，已把臉仰了起來，倒不是他擺架子不理人而是因為胡家的廳堂過於宏敞，必須仰着臉才能看清楚。未看大廳，先回顧天井；天井有七開間大，而且極深，為的是可以搭台唱戲。大廳當然也是七開間，估計可擺三十桌席；由於高敞之故，堂奧雖深，卻很明亮；正中樹一方藍地金底、四周龍紋的大立匾，窠巢大書“積善衍慶”四個黑字，正中上端一顆大方印，一望即知是御璽，上下款卻因相距得遠，看不清楚，不知是慈禧皇太后，還是先帝的御筆。

轉眼看去，東西兩面板壁上，各懸一方五尺高、丈餘寬的紫檀掛屏，西面是一幅青綠山水，東面是貝子奕謨寫的《滕王閣序》，旁有兩扇屏門，料想其中當是家祠；旗人向來重禮節，當即表示，理錄瞻拜。

胡雪巖自然連稱“不敢當。”只是寶森意思誠敬，當下喚人開了屏門，點燃香燭；寶森向神龕中“胡氏列祖神位”恭恭敬敬地磕了三個頭，胡雪巖一旁陪禮，最後又向寶森磕頭道謝。

“還要見見老太太。”

“改天吧！”胡雪巖説:“家母今天到天竺燒香去了。”

“森二爺剛到，先歇一歇。”陶敦甫嘴説道:“我來引路。岜於是出了大廳，由西面走廊繞出去，往北一折，一帶粉牆上開着個月門，上榜“芝徑”二字，門一座玲瓏剔透的假山；陶敦甫由東面繞了過去，豁然開朗，寶森放眼一望，但見樹木掩映，樓閣差，窗子上的五玻璃，為偏西的光照耀得光怪陸離，真有目五之。

“請過橋來！”寶森跟陶敦甫經過一道三曲的石橋，踏上一座極大的白石台，中間便是三開間大，正方的楠木“四面廳”上懸一方黃楊木藍字的匾額，榜書“紫”二字。

進門可是一番光景，用紫檀隔板，隔出兩開大小的一個長方形房間，裏面是西式佈置，四周紅絲絨的安樂椅，配着白髹金漆的茶几，中間一張與茶几同一質料式樣的大餐枱，上面已擺好好八隻純銀的高腳果盤。

等主客坐定，隨即有兩個面目姣好的丫頭來奉茶敬煙；至此才是開始寒暄的時候。

“森二爺這一晌的酒興怎麼樣？”

“很好哇！”寶森笑道:“從天津上船那天起，酒興就沒有壞過。”

“要這樣才好。”胡雪巖問古應“森二爺怎麼沒有把花想容帶來？”

“多謝，多謝！”寶森搶着回答“我到府上來作客，沒有把她帶來的道理。”原來花想容是“長三”上的“紅倌人”為寶森所眷；胡雪巖邀他來一賞西湖秋，原曾在信上寫明，不妨挾美以俱，而寶森卻認為於禮不合，沒有帶花想容來。

接下來便縱談上海聲與新奇之事，寶森興味盎然地説他開了多少眼界，看了外國的馬戲、東洋女子“天勝娘”的戲法。一面談，一面不斷有丫頭送點心來；寶森喜歡甜食，最中意又香又糯用冰糖煮的桂花栗子。

“雪巖，”寶森是衷心向往“我看當皇上都沒有你舒服，簡直是神仙嘛！”他指着窗外，聳起於假山上的那座“百獅樓”忽然想起一句唐詩，便唸了出來:“‘樓閣玲瓏五雲起’。”

“森二爺談詩，我就接不上話了。”胡雪巖轉臉説道:“厚齋，你看哪一天，把我們杭州城裏那幾位大詩翁請了來，陪森二爺談談。”

“不，不！”寶森急忙搖手“我哪裏會做詩？千萬不必，免得我受窘。”看他是真心話，胡雪巖一笑置之，不再多説。陶敦甫怕場面冷落，便即問説:“森二爺，上海消息靈通，不知道劉制台的參案怎麼樣了？”聽得這話，寶森突然站了起來“嘿！”他驀地一拍雙掌，聲音極大，加以動作近乎魯，倒讓大家都嚇一跳，再看到他險上有掩抑不住的笑容，便越發奇怪了。

“森二爺，”胡雪巖説:“請坐下來，慢慢談起。”