為什麼木星有小太陽系的美稱?

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在1610年，意大利天文學家伽利略用自制的望遠鏡，發現了木衞一、木衞二、木衞三和木衞四。後來這4顆衞星被稱為伽利略衞星。這4顆伽利略衞星的質量都比冥王星大，其中木衞三是太陽系中最大的衞星，直徑超過水星。4顆伽利略衞星的軌道內部，又有4顆木星衞星，它們分別是木衞十六、木衞十五、木衞五、木衞十四，其中木衞十六是離木星最近的衞星。從伽利略衞星向外，按距離依次為木衞十二、木衞六、木衞十和木衞七，它們繞木星順向旋轉，週期為260天左右。再向外，依次為木衞十二、木衞十一、木衞八和木衞九，它們逆向旋轉，週期為700天左右。這麼多的衞星環繞着木星，也難怪木星有"小太陽系"的美稱。