五

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徐綺君依了梅女士的叮囑，一切都守秘密。她不很贊成梅女士的辦法；至少她覺得梅女士純由情衝動，太沒有確定的目標。第一天，她們中間就有了長時間的爭論。梅女士始終堅執着的意見是:“現在絕對不能説出離婚這兩個字。提了離婚，他們一定更恐慌，一定拼命的要找到我。現在只能這樣糊里糊塗跑開了再説。請你不要耽心。讓我悄悄地躲幾天。將來的事，將來再想法。”徐綺君閉着眼搖頭。過了半晌，她慢慢地又問:“這樣糊里糊塗跑開了，他們就不來找你麼？”

“自然還是要找的，不過是另一種找法了。他們也許以為我碰着了老二，或是失腳落水，或是…”

“或是被人誘拐了走！”徐綺君搶上來説，格格地笑着。她們的討論就此告一段落。

因為是躲着不走動，梅女士便用每天的午睡來消磨長夏的時光。似乎徐綺君的卧室就是安身立命之處了。反是徐女士很有些焦灼不耐，整天地在外邊跑，刺探所謂“消息”可是也沒有眉目，僅知道柳遇正在和洪幫裏的小頭目接洽，託他們設法。到第四天卻看見《新蜀報》上有一條匿名的啓事了。徐綺君很高興地把渴睡的梅女士叫起來，遞給了那一張報紙，便坐在旁邊，注意地瞧着她的面孔，啓事是這樣的；素鑑三不見歸來，憂慮萬分；有何為難之處，速函錦江旅社，無不可以從長計議。

白。

梅女士匆匆地看了一眼，便展開那張紙來讀新聞；俄而又翻過來再看啓事，淡淡一笑，便下那報紙，閉了眼睛。

“怎樣？該可以去個信了罷？”徐綺君不耐地問。

回答是搖頭。但忽又跳起來抱住徐綺君的頸脖，梅女士憨笑着説:“好像你就是柳遇！你可憐他麼？一點也不用你可憐他呢！白天他登啓事，‘萬分憂慮’，晚上還不是睡在土娼家裏，萬分快樂！為什麼我要去信？自然我要寫信給父親的。但是要等到將來，等到我有了職業。趕快設法替我找一個事罷！姓柳的，隨他去。你看着，他在重慶逛厭了，自然要回成都去。”又笑了一聲，梅女士霍然下牀來，搖擺着身體，很是高興的樣子。

“什麼都依你罷。但你也得依我一件事。”徐綺君瞅着梅女士好半天，然後慢地説。

“什麼事？”

“不許再睡午覺了。”梅女士的一對美目天真地望上一翻，就抿着嘴笑。她明白徐綺君這句話的意義。沉片刻以後，她用一句問話回答:“已經四天，應該是睡醒了，明天起我們打夥兒鬥牌好不好？”於是又過了四天，都是又悶又熱。徐綺君時常到錦江旅社去探望，總見那旅客牌上還有白粉寫的柳遇三個大字。這很使她得不安。她覺得自己負了極大的責任。她是梅女士的保護者，所以即使梅女士很能夠無思無慮地鬥牌，睡午覺，而她——徐綺君卻不能如此安閒灑落。家下的女僕們也漸漸頭接耳有議論了。許是她們聽得了外邊的新聞？許是她們對於這位年青的女客起了疑心罷？徐綺君想來很愁悶，卻又不好對梅女士説。她知道這位“現在主義”者決不肯多費心思考慮這些“未必然”母親和嫂子也像受了女僕們的傳染，她們從新又問起梅女士的身家來了。但是最使得徐綺君發窘的，卻是她的堂兄弟自強，一個十七歲的刁鑽古怪的中學生。他微笑地對徐綺君説:“你的女朋友，我在什麼地方看見過的，好像不是姓周呀！”

“沒有的事。不要瞎説。”徐綺君一口否認了，但是臉上已經泛出兩片紅暈。

“哈！還是和我直説罷，我又不是不肯守秘密。多一個人幫助，豈不是更好麼？”徐綺君睜大着眼睛對自強看了好半晌，然後淡淡地一笑，就轉身去了。但是徐自強跟在後面又輕輕地説:“你們不到江北治本公學去玩玩麼？那邊清靜，比這裏妥當——我是為好。”

“謝謝你的‘好意’，請你不要多管閒事罷！”只給了這樣隨口的回答。自強望着徐綺君的背影，狡猾地睒眼睛，忽然高聲笑起來，將兩臂叉在前，很得意地跳。

第二天，徐綺君和梅女士果然到江北去了。治本公學早已放暑假，留校過夏的一位姓陳的女教員卻是人，因此徐綺君她們倆就住了下來。這裏和重慶城只隔着一道水，然而完全是鄉村的風景，梅女士覺得一切都愜意，雖然那位女教員太世故了一點。這位陳女士大約有三十多歲，自己説抱獨身主義，卻又喜歡議論人家的婚姻和戀愛，對於男女關係的種種，似乎很有經驗。因為徐綺君的叮囑，梅女士不很和這位深於世故的老‮女處‬周旋，藉口要預備下半年考學校，只躲在房裏看書；但陳女士卻不肯放過每一個閒談的機會。覷着徐綺君回重慶去了，她就進來。

“呵，現在考學校就用到這些書麼！”看見梅女士案頭所有的無非是小説和雜誌，陳女士便吃驚似的説。

梅女士只是温柔地笑着。

“從前我也喜歡看小説。現在，不！周小姐，你到了我的年紀，也會不想看的。”忽然頓住，這位老‮女處‬瞅了梅女士一眼，似乎有這樣的意思:“你不信麼？等着瞧罷！”隨即她又接下去説:“許多人看小説當作消閒，我又不然。我是在小説裏找同伴；我想找出一個也是獨身主義的人來。你猜我找到了麼？沒有。所以我就不高興再看了。你看過《紅樓夢》麼？我看過兩遍。”

“那個做尼姑的妙玉，怎樣？她不是抱獨身主義麼？”大概是覺得不好意思再閉着嘴了，梅女士就這麼敷衍一句。卻不料陳女士斗然一怔，眉梢邊隱隱泛起紅暈；她轉過臉去幹笑了幾聲，有意無意地分辯着:“怎麼提到了她呢！太不倫不類了。獨身主義是一種高尚的理想，並不是假惺惺作態。許多人都誤會了。”梅女士點頭，裝出心悦誠服的態度來。同時有一個新鮮的想在她心頭通過:似乎每個人的主張都不是突然來的，都有一些特殊的經驗背景。每個人的生活都不像外貌那樣簡單，每個人都有些不願別人知道的秘密，而別人的話語卻又常常會撞在這些陰私的創痕上，似乎是故意的撥。

但是陳女士又在鬧烘烘地發表她的老成卓見:“有許多人因為婚姻不如意，只好拿獨身主義做棲留所；又有些人眼光太高，本身的資格卻又太低，來去不成功，便拿獨身主義來自解嘲了；也有的是受不住男子們的糾纏，那麼，獨身主義成了擋箭牌；更有的人簡直藉此裝幌子，彷彿是待價而沽！近來我們這裏許多獨身主義的女子，大概是這麼一些來歷，都是誤會了獨身主義的本意的！”

“那麼，陳先生，想來你一定有更高明的理由，這才也抱了獨身主義？”梅女士特意把語氣修飾得極婉轉，但也忍不住尖鋭地向陳女士望了一眼。

“哦？那無非因為是一種高尚的理想。”這是口而出的快快的回答；是含渾的，然而絕了一切追詢之路的回答。

於是談話轉了方向，陳女士又咒詛她所從事的教育生活了。這在梅女士聽來，便彷彿是有經驗的商人對一個未來的同業訴説本行的艱苦，是一種預防營業競爭的消極的恫嚇。梅女士只好耐着子靜聽，盼望有什麼事情出來打斷這可厭的談話。

到校外田野間去散步，便成為梅女士躲避那位嘴碎的老‮女處‬的好方法。每逢徐綺君要回家去，梅女士就跟了出來；帶一本書坐在小石橋旁邊的黃桷樹蔭下，她可以消磨整半天。她看那些泥面赤膊的鄉下孩子拿巨大的手掌形的黃桷葉做成帽子戴着，摹仿“長”們打仗。他們又把樹葉捲成管狀，含在嘴裏嗚嗚地吹；有時並排着三枝管同時吹起來，那扁闊淒厲的聲音就像是狼嗥。梅女士這才知道黃桷樹葉原來還有那麼許多用處，覺得很有趣，便也照樣做成個哨子，一面看書，一面輕輕地吹着。

天氣是更加熱了。甚至早晚也沒有風的影蹤。徐綺君因為受了暑熱，病在家裏，接連三四天不曾到治本來。梅女士覺得無聊，大清早就跑到小河邊的一棵大黃桷樹下乘涼；她用樹葉子鋪成了軟軟的坐位，斜靠在樹幹子上看水裏的游魚。近岸處有一羣魚囝排得整整齊齊地，像是參加閲兵式的軍隊的行列浮在水面，地動着。驀地從河中央躥過一條柳葉魚來，衝散了這魚陣；但剎那間它們又集合了，差不多和先前同樣地整整齊齊。

梅女士很有味地看着，忽然腦後來了咕——的尖聲，將她嚇了一跳。她回過頭去，看見一個少年蹲在她背後，嘴裏含着黃桷葉的哨子，嘻嘻地笑着。原來便是徐綺君的堂弟自強。

兩個都沒有話，侷促不安的空氣在他們中間着。

“綺君今天不能來，我來代她。”當梅女士直了站起的時候，徐自強含笑地引進了自己。

回答是微微一頷首。

“錦江旅社那個人已經走了。”徐自強輕聲地又加一句。他的三角臉上出不勝快的神氣，他的廣顙下的一對細長眼睛緊瞅着梅女士，似乎要看出自己這有力量的話語起了什麼應。然而梅女士只給了一個淡淡的反問:“就是這一點事麼？”徐自強的一團高興陡然萎縮下去；本來準備好的一番話便全無用處，他不得不臨時設計了。他舉起手背，反覆地揩拭額角的汗珠，將腳尖撥地下的細草，又偷眼偵察梅女士的面孔。

“大概綺姊還有別的話罷？”梅女士又問，附帶着一個温馨的淺笑。

這卻把徐自強的膽氣和話語都引出來了。他上前一步，雜亂地而又興奮地説:“並不是綺姊差我來的。她不肯説。什麼話也沒有。我説，我也會守秘密，她不相信。可是現在我也打聽出來了，四五天前我就知道了一切；綺姊她不過每天到錦江旅社門口望一下，我是常到裏面去的，那個人也見過。你看，到底我能不能守秘密？今天早上我探聽得他確是回去了，我就趕快來告訴你。綺姊還沒知道這個消息呢！”梅女士又是抿着嘴笑。對於這位少年的自表忠誠和居功的態度，她從心深處得一種暢快的甜味。從未有過一個僅僅識面的男子對她這樣地關切，這樣地熱心，並且這樣地努力想博她的歡心。倉卒間她竟想不出應該用什麼話來謝這種好意，只能將柔媚的眼波傾注在徐自強的汗氣蒸騰的臉上。

“他回去了，據説是因為有個親戚剛剛在成都病死。”徐自強補足了他的報告，很悠閒地斜倚在樹幹上，彷彿是小吏在上司跟前銷了差，等候着獎勵。

“什麼親戚？是不是姓韋？”梅女士急忙地追問，似乎早已知道有這一件事，而現在只待證實。

“好像是姓魏。我以為是不相干的，倒沒有仔細打聽。你要曉得底細麼？明天我一定可以詳詳細細告訴你。”梅女士吁了一聲，垂下頭去，輕輕地好像對自己説:“到底死了！為什麼要他巴巴地趕回去？——可是，密司忒徐，不要再去打聽了。綺君病好，請她就來！”這後半截話的口吻是嚴肅的，並且現在那長眉尖有些皺鎖，那可愛的紅嘴旁邊也消失了笑意。徐自強覺得意外，幾句早已等候在喉頭的話語便又縮住了；但猶豫片刻以後，終於大膽地説出來:“也許她明天不能來。有什麼事？我能夠辦麼？你可以相信我還靠得住罷？我有許多話想對你説。都是綺君攔住了，不讓我來見你。她把我當作不懂事的小孩子。天有眼睛，叫她生幾天小病。現在要是你高興，我們坐在這裏談談。我有許多許多話語。”沒有回答。一些龐雜的想，關於韋玉的，柳遇的，和她自己父親的，正在坌湧到梅女士心頭，不讓她意識地玩味徐自強這一席話。她本能地對徐自強看了一眼，便坐在原來的黃桷樹葉的厚茵上。

自然這是願意談談的表示，徐自強忍不住心跳，臉也紅了；他的沒有經驗的嘴巴驀地吐出拙劣的然而天真的三個字來:“我愛你！”梅女士愕然睜大了眼睛。站在跟前的這位中等身材的少年突然放大，和那黃桷樹同樣的壯；三角臉的羞紅中透出無氣的可又惶恐的情調。

“我愛你！”這兀突的三個字，最後在梅女士耳管中迴響了一下，似乎衝得她的心也有些搖盪。但是隻一剎那。梅女士自己的膩人的長笑驚散了一切幻覺。她凝視着徐自強的面孔，懇切地問:“從什麼時候起？為什麼？你愛過麼？你知道愛的滋味麼？

光景你只在小説裏看見過愛的面目罷？”這一串問題將徐自強糊塗了。在別的事情上，這位十七歲的中學生確是已經很老練，但在男女關係上，卻連“幼稚”都説不到；他只是個樸的“未經驗者”他簡直不曾夢想到女子的心有多麼深奧。梅女士卻又笑起來。她下意識地抓住了這位漲紅着臉發窘的青年的手掌，很坦白地接着説:“你幾乎鬧了笑話。我不怪你。我也明白你的一片誠意。你又聰明又能幹，我也愛你，可是你到底不過是一個小弟弟。大概你沒有細細想過，即使我愛了你，於你有什麼好處沒有？自然更不曾計算到我這方面的利害關係。將來你有許多時間去鬧戀愛，會碰到許多可愛的女子，那時候，你就會記得我今天的話語。——”梅女士忽然住了口；他看見徐自強的眼光好奇地而又貪婪地盯住了她的只罩着一層薄紗的脯，她又覺得有一個指尖正在輕輕地畏怯地搔觸她的手腕。而且差不多是同時，她又聽得左邊傳來了腳步聲。她本能地灑了徐自強的手，跳起身來，便看見陳女士已經近在十步以內。

幾秒鐘的難堪的靜默。然後是梅女士微笑着説:“綺君的冒還沒好呢！”但在陳女士開口回答以前，梅女士早又轉過頭去鄭重地吩咐了徐自強:“如果明天她仍舊發燒，就請你來接我回去！”三個人離開了那河邊。陳女士例外地不作聲，而且故意走在最末後；直到徐自強和她們分了路，這位“老‮女處‬”方才趕到梅女士肩旁，很狡猾地笑着，又繞着彎兒批評徐自強這孩子是個“怪物”梅女士只是抿着嘴笑。

午後下了雨，梅女士不能出去，便在房裏睡覺。夢中她又在那河邊的樹下，徐自強蹲在對面，嘴裏含着一排五六隻黃桷葉的哨子，發狂似的吹着；那蒲——蒲的怪響使她頭暈了，眼前一片黑。忽然她被抱住了，她掙扎，水浸透了她的衣服，然後聽得一聲猛喝，宛然就是韋玉的口吻:“你説在重慶再相見，可是你騙了我呵！”梅女士睜開眼來，還看見韋玉的失血的面孔像一幅大白紙覆在她臉上。窗外正落着急雨，屋檐的水溜響得和爆竹一樣。她惘然躺着，忽東忽西地亂想，直到汗濕的紗衫復又幹燥。

當天傍晚，她就離開學校，回徐綺君的家。在絳的夕照中渡過江時，她看着紫的江水，心裏説:“美麗的山川，可只有灰的人生；這就是命運麼？頂着這命運前進！”徐綺君的病卻遷延着總不見全好。梅女士權充了看護，整天蟄居在卧房裏，雖然頗覺得枯索，到底亦一天一天捱過去了。她並沒有什麼憂慮和焦灼。然而也不能興奮活潑。傷過去的酸淚早被她用火一般的忿恨燒乾，即或觸景物，不免會在心深處偶爾漾起舊憾的微波，也立刻被她的冷酷的理知壓下去了。她已經用意志的利劍斬斷了過去的糾纏。那麼將來呢？將來的幻想素來很淡，目下則簡直沒有；因而她亦不能自解嘲地空高興。她只有單調的灰的現在，她只能空白地讓現在成了過去，便永遠扔在遺忘裏。

徐自強還不時來挑逗她的心。他到底把他的“許多許多話語”傾倒出若干來了。但對於這個“現在”梅女士也得同樣的單調無味。什麼戀愛！她不是早就經驗過？而且親眼看見過許多？而且她也還沒忘記柳遇教給她的惡功課。她好像第一次吃魚的人就沒嚐到真正的魚味，卻被腥臭壞了胃口；她糊糊塗塗有了這樣的認識:戀愛之所以異於友誼，就因為有的關係，而的關係便等於柳遇的單方面的慾主義。這是她領教的太多了。她想着就嫌惡。

然而在她的心深處，在這單調空白的硬殼下，還潛伏得有烈火，時時會透出一縷淡青的光焰；那時，她便得難堪的煎迫，她煩惱，她焦灼，最後便有一個凝結成為實體的問句顯現在她的意識上:此後的生活怎樣？但是也只有一剎那。她天中的伉，果敢，和自信，立刻揮去了這些非徒無益的庸人自擾。

漸漸地到了八月中旬。徐綺君從纏綿的瘧疾裏掙扎出來了。前此她寫過幾封信給她的哥哥，代梅女士找事情；陸續也來了兩次回信，但都沒有確定的答覆。多半是不成了罷？徐綺君常是這樣焦急地想着，便覺得梅女士的淡漠態度太叫人生氣，太是自己不負責任。為了這一點，她們時有齟齬；像嚴父督責憊懶的兒子，徐綺君盛氣地問:“怎麼你毫不放在心上，倒好像不是你的事！萬一絕望，你打算怎樣辦呢？”梅女士只是抿着嘴笑。她瞭解這位好朋友的熱心。温和地抓住了徐綺君的手，她曼聲説:“着急也不中用哪。天無絕人之路，世界到底是很廣闊的喲！”

“你還是那個老脾氣！在益州的時候，你説韋玉方面不會發生意外，你又説難道就怕了柳條的牢籠，但現在如何？你的聰明，大膽，你的什麼也不顧忌，——卻件件是害了你自己！現在又信託天了，又信託到底是廣闊的世界了，你——真叫我看着生氣！”徐綺君憤然搖頭，尖利地追迫着説。但還是隻有憨笑的回答。經過了好幾秒鐘，梅女士斗然收住笑聲，滿臉正經地站起來，從齒縫中迸出了一句話:“我只信託我自己！”這最後的“自己”兩字，聲音特別高，而且淒厲，徐綺君忍不住心裏一跳，可是梅女士倏又獰笑着疾撲過來抱住了徐綺君，將嘴湊在她耳朵邊輕聲説:“打算怎樣辦麼？打算找戀人去！”徐綺君也忍不住笑了。這是不相信的笑，説不定還帶着些“何至遂甘墮落”的意味；但同時她想起一件事，她轉過臉去看定了梅女士的眼睛問:“對象就是徐自強罷？”

“什麼！絕對不是！為什麼我要糟蹋這個小孩子？況且為什麼要先有了對象呢？一個人到轉不過身來的時候，還做美麗的夢麼？可是我決定不走回頭路！”暫時的沉默。終於是徐綺君沉着説:“何必這麼牢騷，世界到底還是廣闊的呵！”口頭上儘管坦然，心裏卻是加倍的着急，徐綺君差不多把最不好的結果都想像出來了。現在她覺得梅女士的表面的鎮靜並非是懶怠或不負責任，卻是自己居心“鋌而走險”這個“發見”使徐綺君戰慄，並且對於平可信仰的新思想不免也起了懷疑；人們是被覺醒了，是被叫出來了，是在往前走了，卻不是到光明，而是到黑暗；吶喊着叫醒青年的志士們並沒準備好一個光明幸福的社會來容納那些逃亡客！

八月底也快到了。一條尋人的大廣告赫然出現在《新蜀報》，並且還附有梅女士的照相。當徐自強跳進來氣地將這張報紙展開了後，兩位女士的臉上都變了。三個人換了幾次眼光，説不出一句話。

“再住下去是要拖累你了，我回成都去親自辦涉！不然，我就往外跑:漢口，南京，上海，不信我會活活地餓死的！”梅女士還算鎮靜地説。可是徐綺君姊弟們都搖頭。壓低了聲的，然而熱烈的辯論，於是開始了。梅女士最後的主張是，只要徐綺君替她張羅到一百元，她就立刻離開四川。徐綺君卻覺得還不必如此冒險，並且一百元也不能馬上辦到；她説家裏人是不會留意到這條廣告的，事情還沒十分急迫，且待她再去努力活動一下，或者在本地的教育界可以找得位置，那時，用了“家居無聊，要出來做點事”的口實，老實對柳遇揭明瞭，也未始不是敷衍一時的辦法。

聽説梅女士可以長住在重慶，那自然徐自強十分贊成，徐綺君又那麼堅持着，所以梅女士亦就不再説話，照例地抿着嘴笑。

兩天，三天，意外地飛快的過去了，徐綺君很跑了幾處地方，找過多少人，可是同樣的沒有結果。她絕望了，準備着張羅銀錢，卻忽然得了個消息。新換的瀘州師範校長原來是有點認識的陸某，聽説他把舊教員全體撤換，也許他那附屬小學裏還留得有女教員的缺額罷？

經過了一度商議後，梅女士決定到瀘州去碰運氣，徐綺君也陪着走一趟。