第十一章

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來自南方的不速之客，動作有點兒笨拙，但組織紀律嚴密，憑藉文明世界的先進技術工藝，屠殺擄掠的效率更高。

並且，或許是因第一次光顧的原因，他們的好奇心很大，哪裏都要去轉轉。

這些客人中最大最快的一羣，就是貝葉所指揮的四萬五千輕騎部隊。兩天來，他們飛奔風馳了百餘公里，追擊向北方逃竄的胡狼、沃薩、蒂奇斯等族部眾。

一路上，他們幾乎見人就砍，舉刀就殺。除了自大荒原逃出來的蠻族兵民外，還有一些是途經他們進軍路線上的無辜牧人、為尋找冬季宿營地而南遷的遊牧小部落等，但不論是誰，都遭到這支部隊不分青紅皂白的砍殺襲擊。

小隊的蠻族軍民被無情地圍殺，大批的人羣也被他們衝得星散離，四逃逸。不過，一旦這些蠻族人眾逃出攻擊範圍，向各個方向竄蹦的時候，這支北向追擊騎隊並沒有散開隊伍，拉網捕殺的興趣。

他們只需把這些人羣衝散，遲滯他們的逃逸速度即可，其他的事情，屬於在後面跟來的各個步兵追擊縱隊的工作。

這支北向追擊騎隊比遊牧騎兵還要殘忍，連俘虜也不要，一律砍死踐倒，免得背上包袱和累贅，影響追擊速度。

昨晚，貝葉的騎隊追上一羣自大荒原竄回來，在草原上徒步奔命的胡狼傷兵。

經過拷問，貝葉從他們嘴裏得知，遊牧聯軍從大荒原撤逃到漢諾大草原後，未再聚集。各族各部的首領在集攏麾下的殘兵敗眾之後，分道揚鑣，各走各路。沃薩、胡狼、蒂奇斯人向北，格立西、古雷託向東，鳩蠻向西，沿各個方向往草原深處逃竄。

俘虜的話，證實了貝葉的猜想。

馬瘟的爆發令百分之八十的蠻兵從一騎兵變成三的步兵，在大荒原上全軍齊聚都無法與猛虎軍團抗衡，遑論此刻新逢戰敗，人心渙散，鬥志消沉的形勢了，故而戈特肯定不會整軍再戰。

而且，因聯合南侵行動以損兵折將而告終，戈特威信大損，再無一呼百應的號召力，即便他想戰，其他各族也不會聽從。

遊牧蠻族又在遵循他們的老傳統，勝則攜手而進，敗則四散迸走。

這樣的逃跑方式，很難追蹤，想圍而殲之，更不可能。

因而，他們在與農耕等定居民族手時，即便失利也不會傷筋動骨，不會因一次戰敗就實力盡損，無法翻身。

只是這一回，情況有些特殊。失去了騎乘的蠻子們，速度大大降低，再想重演故伎，就不那麼容易了。相反，猛虎軍團也正是看準了這點，方才敢於大膽深入草原，實施全面追擊。

貝葉指揮的這支北向追擊騎隊，任務的確非常重。

胡狼、沃薩、蒂奇斯三族都要由南向北，以最快的速度，走最近的路線趕回各自的宿營基地。

一旦他們回到基地老巢，那裏不僅有親朋好友、鄰居族人相幫襯，他們還會得到足夠多的戰馬資源，一下子從三的步兵恢復為一的騎兵。

倘若如此，回身再戰也好，飛馬逃逸也好，選擇的餘地大增，而猛虎軍團則很難與他們在茫茫荒野上競技爭雄，不好反而會被他們消滅掉。

故而，北向追擊騎隊的任務，不是跟蹤於後，尾隨追殺，消滅和俘虜那些掉隊的、落後的逃竄蠻眾，而是要快馬加鞭，抄敵於前，在各族人眾趕到離死亡峽谷北口最近的第一個大型基地…胡狼族冬令營地灰狼谷之前，將他們截住。

攔住他們的去路，將他們殺散，讓他們無法北進，只能向後撤退，向東西兩邊逃逸。

惟此，後方那些擅長步戰的猛虎軍團步兵追擊縱隊才能趕上來，張網捕殺，一羣羣、一隊隊地將他們收拾掉，消滅掉，讓草原各族多少年都別想恢復元氣，再不敢覬覦猛虎自治領的北部邊疆。

大草原上本沒有路，走的人多了，也就成了路。

從死亡峽谷往北，無數逃逸的蠻族人眾，踩倒野草、踏翻荊棘、蹚過小河，用腳丫子踐出一條，如鐮刀劃出來一般，筆直向北的大路。

這也是他們逃往第一個基地灰狼谷的最短路線和最快捷徑。

貝葉的北向追擊騎隊卻沒有沿着這條路追蹤北進，而是自西側向前飛奔，踏草穿林，意抄到他們的前方，兜繞截擊。

“越、越過右前方那座小山，前、前面就是蔑兀湖。”小不點跑得撒蹄歡奔，不知疲倦，貝葉卻累得氣吁吁:“咱們就在那裏阻、阻擊蠻子。”

“好。”穆斯塔法點點頭，揚鞭右指:“弟兄們，跟我來！”北向追擊騎隊改變方向，從筆直北上變為朝東北進。

滾滾鐵騎如電疾馳，長長洪奔湧向前。四萬五千輕騎組成的追擊縱隊，如一條金的長蛇，爬上那座名叫疙瘩山的低矮的小山頭，然後尾巴一擺，就消失在山脊的另一邊不見了…

這是南部草原一片較乾燥的地區，方圓數十公里內只有蔑兀湖一處水源，而且這裏還是蠻族部眾返師北退的必經之地，故而貝葉毫不猶豫地將戰場選定此處。

蔑兀湖是一座含鹽量稍高的淡水湖，地表雖然沒有水注入，但卻沒有因水分不斷蒸發而成為鹹水湖。顯然，有一條大型的地下暗河從這裏經，使得它成為一潭活水而非死水。

草原上的牧民也隱約猜到了這一點。人們傳説，地府的冥河就從這蔑兀湖底下淌過。到得夜間，會有勾魂使者從湖底昇起，將亡者的魂靈帶回冥界。還有那些受冤而亡、死不瞑目的幽靈和鬼魂，也會在晚上跑來這裏，在湖畔的密林裏、草叢裏遊蕩。

這些傳説，使得蔑兀湖畔人跡罕至，即使在大白天，牧民們也要幾人結伴，互相壯膽，才敢驅着畜羣到湖邊來飲水…

太陽慢慢朝遙遠的地平線投去，紅麗的晚霞，投光於地面。天空的夕照，湖面的回光，每分每秒都在變幻消褪。四周靜靜無聲，只有空中飛鶴啼唳着飛向湖面，方才打破萬籟的沉寂。

落繼續下落，逐漸變成了銜土的半圓形，餘暉雖在，光線卻朦朧起來，靜靜的草原也益發的幽暗陰沉。

這時候，像一座陵墓聳立在蔑兀湖畔的疙瘩山上，出現了幾個小小的黑點。那是蠻族撤退部眾的斥候騎兵。

散落的披髮掠過蠻兵黝黑的面孔，機警的鋭目掃視周遭。

湖面上，水光粼粼；草原上，紅霞道道；晚風裏，草在原野上一波一波的起伏着；黝黯凋萎的草叢林莽間，看不到人馬走獸的活動跡象。

觀察了一會後，幾枝響箭“嗚嗚”地飛上半空。

當太陽從半圓形再變成一絲紅線的時候，大批的人羣如水般漫過疙瘩山的山頭…

沉寂的蔑兀湖畔猛然變得熱鬧起來。

最先抵達的，是那些有馬可騎的幸運兒。

上萬騎兵踏着疙瘩山緩坡上的高塵，衝到了湖畔。有人雙手掬捧，有人乾脆把頭埋進湖水中，讓乾裂的嘴、冒火的咽嗓，肆意地享受着湖水的清甜。馬兒也伸出脖子，用長長的舌頭，用嘴巴嘶飲着湖水。

不久，徒步行軍的人也在山頭出現了。

他們興奮地指點着前面的蔑兀湖，用沃薩語、胡狼語、蒂奇斯語等各種語言歡呼起來，鬧哄哄地跑向湖岸。

一些人開始支帳篷，點火堆，準備晚餐。一些人跳到湖裏捕魚，跑到草叢和密林裏去打獵，準備搞些野味改善伙食。還有少數斥候開始搜索湖畔周圍的地域，尋探明天的道路。

一切有條不紊，顯然有某位有威信的首領在主持大局。

此時，太陽已經徹底沉入到大地的另一頭去了。除了湖畔的火堆外，不見其他亮光。

黑暗中，蔑兀湖東北兩公里外，與疙瘩山遙遙相望的另一座小山頭上，一隊隊輕騎兵自山上的疏林、草叢裏鑽了出來。

休息了大半天時間的戰士們，人人神抖擻，個個體力充沛。

四萬五千名騎兵一字排開，拔刀在手。

貝葉輕一點頭。

“殺！”穆斯塔法的鈎月彎刀向前疾揮。