第十二章

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“井鹽市已經死守了一個多月時間，馬赫迪屯兵堅城，久攻不下，損失頗大。當然，城內守軍也已相當疲憊。”別亞肅然道:“決戰的時機逐漸成，但在此之前，我需要盤點一下各基地的兵力情況。”

“盤絲沼澤基地裏除了隨軍家屬之外，大概有一萬五千多名青壯年戰士，”雷尼介紹道:“其他十幾處基地裏尚有五六萬義勇軍戰士。加上在我們控制的鄉村集鎮徵募人員，總兵力可以湊到十二三萬之多。”

“還要加上我們的騎隊，”奈絲麗補充道:“雖然因連續作戰有所損耗，騎兵只剩兩萬左右，但戰鬥素質有了相當程度的提高。”

“井鹽市城下的異教大軍，由於連續損兵折將，僅剩七萬不到。其中還有一半多屬於偽軍，被馬赫迪強行扣在軍營，充當攻城填壕的墊，怨氣頗大，軍心不穩。”雷尼興奮道:“我們已經有能力發起反攻了！”

“由於在戰鬥力上的差距，兩倍兵力優勢並不能保證獲勝。奎爾他們也守得非常艱苦，目前城內的守軍傷亡近半，僅有一萬五千人左右，只能堪堪守住城牆，騰不出多少力量配合反擊。”別亞沒有兩人那麼樂觀。

“不過，如果井鹽市丟了，我們等於被馬赫迪剝光了衣衫，徹底成為漢，所以，目前局勢下，必須很快組織大反攻。”頓了一下後，別亞沉沉地點頭“我軍先在這裏修整一週。一週之後，大軍南下，沿途徵召人馬，擴展隊伍，與馬赫迪決一死戰！”

“還沒有考夫利的消息？”燈下的船艙裏，易卜拉辛來回踱步，眉宇間出焦灼之。

“末將已派五艘長船出去接應，卻都無功而返，未曾見到多麗莎號的蹤影。”

“那就再多派船出去！”

“遵命！”

“麻臉考夫利，可從未出現過這種不守時的現象，”手下人離去後，易卜拉辛不由得喃喃自語起來“北上計劃，難道會被他拖延嗎？”來回踱步間，突然湧起的一股不祥之，開始慢慢地攫住他的心神…

查理統率的蛟龍軍團艦隊緩緩南下，與打探完消息返身北上的威克的長船艦隊匯合。

儘管大筆造船經費是從費文手裏半騙半搶地搞到手，丹西面對東教會卻並不敢把事情做絕。他遵守合作協議，所有新造三桅帆艦皆以教皇或紅衣主教命名，並在名義上歸屬教廷和自治領共同所有，當然，實際的指揮權和調遣權肯定牢牢地抓在他自己的手中。

不過，查理不吃這一套。他仍以聖龍號鐵甲艦作為旗艦，這既是因為他顧念舊情，更向海軍將士及各方勢力表明自己的立場。艦隊名義上的所有權與實際的管轄指揮權是割裂的，蛟龍艦隊尊重教廷，卻聽命於自治領。

威克大踏步走上聖龍號。

曾經殺個你死我活的查理和威克，如今卻成了並肩敵的戰友，在一起討論形勢，讓人不由得嘆造化人。

世界就是如此，利益不斷換，力量亦隨之重新組合。

“易卜拉辛艦隊停泊了整整五天未動，今天下午方才起錨出發。但啓航後的情況古怪，”威克彙報道:“不僅一直順着海岸線行駛，而且速度也很慢。”

“嗯，好現象啊！”查理出了微笑“看來，丹西領主完成他的許諾。”

“哦？”威克一頭霧水。

“你跟卧底的弟兄們聯繫一下，看麻臉兒是否一直沒有回來。”

“您是説？”

“考夫利八成已經完蛋了，所以易卜拉辛才如此謹慎小心。”查理遙望海面“我們終於可以放心大膽地開始實施作戰計劃了。”

“藍襪小妹不辱使命，考夫利已然就戮。”

“很好，藍衫兒。”丹西不動聲地點點頭“下一次該輪到你建功立業了，好好下去準備吧！”

“遵命。”美貌的藍衫女刺客盈盈施禮，款款離去。

大門關緊後，燈下只剩丹西、帕巴特和李維三人相對而坐。

“領主猜的與老臣相同。血老並無刺殺休倫的把握，趁着黑衣派好手盡皆奔赴海外之機，他應該是偷偷潛回黑大陸萬聖山，而把幾個徒兒留在這裏給我們幫忙，拖住黑衣派高手，不讓這些人身返回。”帕巴特説道:“這個時候返回萬聖山奪權，對藍衣派來説，確是一步好棋。”

“血老其實最應該刺殺的，不是那些祭司僧侶，而是皇太子阿里。阿里一死，艾哈邁德就得引軍返鄉，我們也能不戰而勝。”丹西搖頭道:“可是血老與我們的想法不同。只有我們在此把帝國主力消滅殆盡，他才有在黑大陸復起的機會。”

“這也正是我所憂慮的。”帕巴特沉道:“與沙漠帝國議和，自然可以避免更大的人員傷亡，更好地保存實力，但這一來，咱們也會跟藍衣派翻臉，招致這些詭秘刺客的報復。”

“艾哈邁德顯然認為他處於絕對優勢，不肯跟我們談和。”李維接口道:“我已派人撒網設局，對五藍布控監視，一旦有必要，立刻收網捕殺。不過看眼前的形勢，似乎暫時還用不上。”

“有所準備總比沒有準備要強。”丹西道:“以免事到臨頭，倉促而動，導致計劃失敗。”

“丹西領主、李維老弟，”帕巴特皺眉道:“你倆似乎已經勝券在握，可我怎麼覺得，海上和敵後兩處分戰場上我軍都處於不利的劣勢呢？”

“帕巴特老哥，你並沒有錯，形勢確實如此。”李維笑着解釋“不過，考夫利之死和井鹽市挫敗馬赫迪掏襠戰術，已經令這兩處戰場上出現了改變戰爭運行軌跡的拐點。這兩處拐點的轉角很細微，並不引人注意，或許由艾哈邁德親自指揮，否則，易卜拉辛和馬赫迪都不一定能覺察得到。”

“可我還是不明白。”帕巴特越聽越糊塗。

“這兩個拐點可以合而為一，形成一個聯動型的大拐點，最終成為改變戰場形勢的大轉折。但先陸地後海洋，這個作戰次序絕不能顛倒，否則就起不到應有的作用。”丹西繼續解釋道:“好了，帕巴特先生，您還是多心一下兩盟半島今後的政治經濟問題，戰爭的事就給我和李維來處理吧！”率騎隊在盤絲沼澤修整期間，別亞以敵後戰場總指揮官名義發佈勇士徵召令，並向四面八方派出細作，聯絡各地支持本方的義軍將士。一週的時間很快過去，別亞夫婦終於啓軍南下。

部隊自盤絲沼澤基地出發，初始隊伍並不算太龐大，計有騎兵兩萬餘，各地義軍將士一萬五千左右，還有兩三萬隨軍家屬。

別亞此次進軍，不再是分散隊伍越林跨河地走小路穿迂迴，而是打出半島義軍的海豚旗號，順着半島中部的主要商道大搖大擺地行軍，前去救援被圍的井鹽市。

俗話説救兵如救火，可這支救援部隊的行進速度不僅不快，而且稱得上是龜步蛇行，彷彿在向敵人示威一般，一路乍乍呼呼，招搖過市，沿半島內陸幾條主要大道進行武裝大遊行。

原本一直與義軍將士爭奪後方轄土控制權，散落各地的沙漠帝國守備部隊、剿匪特遣軍和偽軍治安隊等，見到敵人突然化零為整，集中兵力行進，因人數相差懸殊，都不敢出面阻截，只能謹守城鎮，眼睜睜地目送對方從牆外通過。當然，別亞也沒有帶領民軍去啃下這些強固據點的興趣。

雙方高度戒備，卻又相安無事。

隨着義勇軍部隊大模大樣地南下，來自另外幾處大型秘密基地，來自半島民軍控制區，來自避難荒山水澤的親猛虎自治領民眾，聞訊紛紛前來投靠。有上千人的大型義軍分隊，有數百的潛伏民軍，更多的則是幾個數十個的小股人馬，如涓涓細不斷匯入，令海豚旗幟下的援軍隊伍益浩蕩，啓程後方才五天，戰士人數就從三萬五千人增至五萬有餘。

隨着時間的推移，這種趨勢還在加劇，沿途不斷有民間勇士加入進來。每經過一座村莊、一個集鎮，跛子麾下的隊伍就壯大一分，擴張一分。

大軍浩浩蕩蕩，綿延數里，親猛虎自治領的民眾簞食壺漿，夾道歡呼，更增威勢。支持者們更加堅定自己的立場，騎牆分子們開始轉而相投…

“別亞離我軍只有五行程，不過按他們目前的行軍速度，叛匪十天後才能抵達井鹽市。”金指環祭司躬身彙報“跛子在光天化下大舉進軍，賊眾歡欣鼓舞，良民驚若寒蛩，叛亂餘燼未冷，又有大規模復燃之勢。”

“相比之下，我軍連攻城，損耗頗重，總兵力僅六萬人，其中正規軍三萬、新附軍三萬。”史拿深一口涼氣。

“敵軍目前已增至五六萬人，而且還在加速擴張，南下與井鹽市叛匪合擊城下我軍，決戰意圖十分明顯。”金指環祭司道:“故而我建議，放棄圍攻井鹽市，立刻北上敵，趁敵人羽翼未成之時，迅速給其以毀滅打擊。”

“不妥，不妥，”馬赫迪手指輕敲桌面，連連搖頭“只要我們一撤軍，跛子就兵不血刃地解了井鹽市之圍。想想看，別亞向來以速攻聞名，此戰卻小步蹣跚有若孕婦行路，裏頭肯定有鬼。我看他八成是學了他主子的那一招，瞎詐唬。丹西靠此招無恥手法，篡取了瀕海大戰的勝利，瘸子也有樣學樣，想把咱們誘出戰場，或者乾脆嚇走，從而一戰不打就完成了解圍的戰略目標。”

“那咱們要在城下和叛匪正面接鋒了？”史拿問道。

“不錯。”馬赫迪點頭“你們不要被敵人嚇住了。叛匪看似囂張，聲勢駭人，其實除了兩萬騎兵外，其餘都是一些未經任何訓練的老百姓。比之以自耕農為主體的中央郡義軍，半島民軍以工匠、手藝人和買賣人居多，初始作戰素質也有相當大的差距。另外，從數目上推測，願意拿生命來賭博的刁民，在十天內可以趕到戰場的，最多不過十萬人，故而將與我軍手的叛軍數量也可以估算出來，最多不過十五六萬人左右。”馬赫迪的推算相當準，很快就勘破疑雲，把未來戰場上的敵我態勢估計個**不離十。

“叛匪雖然是烏合之眾，”金指環祭司提醒道:“但人數卻仍為我軍三倍…”

“不錯，三倍烏合之眾對付我軍，是別亞可戰，我方亦可一戰的態勢。”馬赫迪有成竹“但如果我軍增加到十萬，正規軍五萬、新附軍五萬，那誰的勝算會多一些呢？後方的叛亂是不是可以一舉平息呢？”

“哦？四萬援軍？”

“我都安排好了，”馬赫迪冷笑道:“那隻跛腿惡狼，我已給他造好一具棺材，就等他入甕！”