第13節
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當巫山失守、夔州吃緊的消息傳到成都，也正是王昭遠兵敗退保劍門的
言紛傳道路之時；沒興一齊來，蜀主孟昶繞室彷徨，焦灼不安，一天一夜，食不下咽。
他召集重臣李昊等人商量，誰也不知有何拒敵保境的良策，愁顏相對之中，唯有希望以諸葛亮自命的王昭遠，不如道路傳言的那麼窩囊；退保劍門之説，未必是真。可是逃回來的降卒，無情地證明了“言”竟為事實，劍門以北的疆土，非蜀所有；招討使韓保貞，已為宋軍俘虜。
韓保貞被王昭遠派為先鋒，扼守南鄭一帶。王全斌大軍自鳳州入境，很輕易地就拿下了略陽縣北的萬初、燕子兩砦；韓保貞大起恐慌，與李進商量，決定退守三泉城。
三泉城在略陽縣南二百里，南面是五丁關，西通陽平，東連南鄭，為蜀道之口，形勢異常重要，但地形之險，無補於軍心之寒；宋軍馬軍都指揮使史延德奮勇攻城，韓保貞不戰而潰，單騎
逃，為史延德追來生擒了去。
於是由寧羌深入，連破朝天關，小漫山砦；蜀軍退保大漫山砦。這兩個砦就在大小漫天嶺上，兩峯相連，高出雲表，中間隔一條嘉陵江，名為深渡；王全斌自率大軍，在此與破了小漫山砦的副都部署崔彥進會師，重新部署，派出馬軍都監康延澤、步軍都指揮使張方友，與史延德共分三路進兵。這一仗蜀軍大敗而潰，都監趙崇韜收拾殘軍，渡過昭化以東嘉陵與白水二江合的桔柏津，燒去浮橋，退保劍門。
這時王昭遠在後面，手執鐵如意，緩緩北上；及至連番失利的消息報到，他還強作鎮靜，以為勝敗兵家常事，一時的得失，不足以影響全局。當然，這是因為他相信劍門天險，一定可以守得住，所以還不太着慌。
王全斌在昭化，他確是在為如何破劍門大傷腦筋——大小劍山，峭崖中斷、壁立千仞；小劍山“截野橫天，奔嶺倒地”更是一夫當關，萬人莫敵的重險；而且蜀軍以逸待勞，更佔便宜，所以力戰即使能克，犧牲必定慘重。王全斌心心念念在思量的是如何奇襲智取？
奇襲也要有路才行！他連
召集將領會議，總是一提到進攻的路線，便無法再談得下去。但曠持久，且當嚴寒之際，頓兵不進，無論如何不是辦法。萬般無奈之下，只有選募死士，輪番仰攻，希望以高昂的士氣，寒敵之膽，或許在那時會有乘瑕蹈隙的機會出現。
這是他心裏的打算，尚未作成決定；孤注一擲而獲勝的公算不大，關係到底太重大了！因而他在帳中徹夜徘徊始終委決不下。
更鼓已打三點，除卻“啼留留”的風聲以外，連一聲犬吠都聽不見。哪知突然有馬蹄的聲音，自遠而近，到帳外停住，隨即看見衞士領着兩個人進來，一個是先鋒都軍頭向韜；另一個卻不認識，但從服飾上看得出是個投降的蜀軍。
“元帥！”向韜臉上有着掩抑不住的喜
；也許是天太冷的緣故，他的聲音都在發抖:“我有個極機密的好消息要奉陳。”聽得這話，引領的衞士，立即退了出去；王全斌便很沉着地吩咐:“隨我來！”進入後帳，他站定了身子，看着那名降車，向韜便指着他引見:“這是蜀軍中的弟兄——”那人很機伶，跪了下去説道:“小的名叫周平，叩見元帥。”
“周平有好消息。”向韜説:“元帥可否讓他站着回話。”
“當然，當然！”王全斌索
假以詞:“請起來，坐下談！”説着，他走到地爐旁邊，用鐵着夾了幾塊炭，投入爐中，親手撥着火；向韜和周平跟了過去，跪坐在他面前，兩人對看了一眼，向韜才低聲告訴王全試:“有一條秘徑可通劍門。”
“喔！”王全斌倏然抬眼，眼睛發亮了。
“你説吧！”向韜怕周平緊張:“我們元帥，馭下最寬，你不必拘束，細細説給元帥聽。”
“是！”
“周平從地爐裏捧了一捧冷灰，在他面前鋪平，從容説道:“我畫圖給元帥看。”於是他畫出昭化與劍門的關係位置，昭化在北，大小劍山在南；昭化以東，重巒疊蟑，看似與劍門無路可通，而其實不然。
“大概向東翻過五六座大山，經過白龍溪，再兜回來有條小路，名叫‘來蘇’，直通白龍溪東岸。那裏有個渡頭；過渡也是一條小路，往南走到一個青繮店的地方，小路就通官道了。”看着周平一面講，一面畫，王全斌怕是他畫錯了，急急問道:“怎麼，那青繮店在劍門以南？”
“是，元帥。”周平答道:“在劍門以南二十里。”
“不會錯？”
“不會錯。”周平答道:“我走過。”王全試壓抑着興奮的情緒，細想了想問道:“這條‘來蘇’路上，可有關隘？”
“沒有。”
“白龍溪呢？當然應該派兵把守。”
“這倒不大清楚。不敢瞎説。”
“從這裏到青繮店要走多少子？”
“這不一定。”周平答道:“生長在山裏的人走得快；沒有走慣山路的就走得慢。不過最慢也不過五、六天功夫。”王全斌點點頭説:“你的話很有用，等拿下了劍門，我要重重賞你。你會畫圖不會？”
“只怕畫得不好。”
“不要緊，你只畫你的好了。”王全斌對向韜説:“帶着他去畫圖。先賞一塊銀牌；不過，為了保持機密，最好單獨住開來。”這是暗示向韜，暫且看守周平，防他有詐。
“是！”向韜遞了個會意的眼:“這個弟兄就住在我帳中。”
“對了！請趕快把圖畫了來。”等天亮不久，周平所畫的圖送到了，王全斌取出從開封帶來的巴蜀地圖，仔細核對；形勢看來不似，似乎周平的話，亦不無疑問。