第九章

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義明他偏廳裏用茶吧。哼，這狗官不是個東西，當年咱們温家鼎盛之時，他的不時顛顛上門來獻殷勤，這些年咱們略不好了，他就躲起來當龜孫子不見人…”

“不是顧大人，是、是布政使大人！”老季伯覺得不對勁，他有種不祥的預兆。

驚動到布政使大人前來，決計不是什麼好事的。

温老夫人倏然站了起來，失聲叫道:“布政使？”布政使來做什麼？

“布政使大人要您老人家親去門口拜見他。”老季伯憂心地望着她。

温老夫人臉凝重了起來。

“好，拜見便拜見，咱們温家還未敗，不見得他吃了咱們去！”在這一瞬間，她恢復了昔高貴雍容驕傲的風華，在老季伯的攙扶下級緩走出這幽居了十數年的屋子。

在大門口，一字排開的是密密麻麻的官差，個個凶神惡煞，為首的正是江南布政使。

榮耀祖皮笑不笑地看着她:昔年蘇杭南霸天的温大小姐，現今也不過是個白髮蒼蒼的老嫗了。

“不知榮大人今貴駕蒞臨，所為何事？”温老夫人端着架子，優雅大度地注視着他。

榮耀祖臉一沉。

“温老夫人，今兒還要勞動本官親自前來…你吃罪不輕啊！”她心微微一驚，面上依然鎮定。

“大人，老身年邁體衰不得嚇，您有話直説即可，大可不必出言恫喝。”

“好利的一張口！”榮耀祖冷笑，厲聲道:“温姥，你可知蓄意抗税不繳，罪加三等嗎？”

“抗税…”她臉變了，疾聲道:“榮大人此言差矣“漱玉坊”向來年年上繳絲税，自問盡心盡力，亦從未遺漏過一回，又何來抗税之説？”

“你的意思是本官冤枉你“漱玉坊”了？”他陰側惻一笑，隨即大暍:“諸師爺，攤上本年税冊教温老夫人瞧清楚，看看這絲税有繳亦或沒繳？看看是不是本官存心刁難？”

“是，大人。”諸師爺攤開記錄得整整齊齊，清清楚楚的税冊。

温老夫人屏氣凝神地細細翻看，果然沒在上頭瞧見“漱玉坊”的號兒，臉頓時慘白了起來。

“不，不可能…可、可我坊裏的大掌櫃明明説已經繳清了的，怎麼可能沒繳？”

“這是你家的事。”榮耀祖冷哼，斜睨着她。

“温姥，你是本地鉅富商家，怎可帶頭抗税不繳呢？這事要是傳到了朝廷，你還有命在嗎？”温老夫人極力抑住驚跳如狂的心臟“榮大人，既是我家掌櫃忘了，補繳便是，這等小事又何須驚動朝廷？”

“小事？若是人人像你一樣抗税，那麼朝廷税收何處得來？國家征戰糧餉又何來？”榮耀祖不懷好意地盯着她，冷笑連連。

“不過別説本官不通情理，只要你今補繳一萬兩銀子，本官就可以幫你將這事壓下，如何？”老季伯倒了口涼氣。

一萬兩銀子？

温老夫人面若紙，雙目恨恨地瞪視着他。

“榮大人，這是獅子大開口…”

“嘖嘖嘖，你想清楚自個兒嘴裏説出的話…你是在暗示本官恐嚇取財嗎？”榮耀祖陡然翻臉，大暍一聲:“來人！”

“在！”數十名官差轟然應道。

“把這老婆子給我押回去，關入大牢！”

“是！”老季伯驚得魂飛魄散，急忙跪了下來，哀哀懇求。