第十六章

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“是，長官。那樣的話，你能保證我不會有上軍事法庭的危險？”

“太荒謬了！我想跟你談談巴斯利姆上校的工作，你必須閉上嘴巴，一句話都不説出去。明白了嗎？敢消息的話，我非親手把你撕成碎片不可。我不想以後聽到哪個小傢伙拿巴斯利姆的工作閒磕牙！”索比鬆了口氣。

“為什麼你不早説呢，艦長？老爹的事，我是不會跟別人説的——噢，那是他教我做的第一件事情。”

“哦。”布里斯比樂了“我早該想到的。這樣就好。”索比想了想“我想，跟你説他的事應該沒有問題。”布里斯比顯得很驚訝，説:“沒想到咱們還有互相信任的問題。我可以把巴斯利姆老部隊裏寄來的信給你看看，信中要我和你討論一下他的報告，你沒意見吧？”布里斯比沒想到自己竟然需要説服這麼個最低級的部下信任自己，他把一封標着“絕密”的信給這位部下，向索比説明他是被授權與索比討論這個問題的。當時艦長並沒有覺得這麼做不正常，但是事後回想起來，真不知道自己當時是怎麼搞的。

索比看了這封譯解出來的信，點了點頭，説:“你想知道什麼我都會告訴你的，艦長，我相信老爹也會同意我的做法。”

“很好，你知道他是幹什麼的嗎？”

“嗯…我既知道又不知道。我只瞭解一點兒。我觀察到了一些，也知道他對什麼東西最興趣，他要我注意這些東西，記下來。以前我常替他送信，而且總是非常秘密，但我一直不知道為什麼。”索比皺了皺眉頭，‘他們説他是間諜。”

“説情報員更確切些。”索比聳了聳肩，説:“如果他在幹間諜的活兒，他自己也會稱自己間諜的。老爹從來不含糊其辭，耍字面遊戲。”

“是的，他是這種人。”布里斯比同意索比的説法，想起了自己從前被那位上司訓斥得體無完膚的樣子“讓我給你慢慢解釋。呣…你知道地球人的歷史嗎？”

“唔，不太多。”

“人類在地球的歷史，就是整個人類歷史的縮寫。在空間旅行之前很久很久，那時的人類連地球都只開發了一部分。那時也有個開發邊疆的問題。每一次發現新地盤，你都會看到三種現象:商人會到那裏去冒險碰運氣，強盜會掠奪好人的東西，還有一個就是買賣奴隸。現在我們已經不再漂洋過海、穿越大草原，而是擁向太空，在太空中開拓邊疆，但這三種現象仍然延續着。邊疆貿易商都是冒險者。為了高額利潤，他們可以冒很大風險。而強盜們，不管是山匪、海盜或是太空中的劫掠船，也會隨時出沒在沒有警察保護的任何地區。貿易商和強盜們都是時隱時現的，而奴隸制卻是另外一碼事了。它是人類已經沾染而且最難打破的一種習慣。於是，這種習慣勢力在每一塊新土地上紮下了，而且很難除。當惡的奴隸制形成了一種文化以後，它就會牢牢地植於經濟體制、法律、人們的習慣和觀念中。即使你廢止它，公開驅除它，它也會在暗地裏潛伏下來，準備捲土重來，因為一些人心裏依然認為，擁有或者支配別人是他們“天生的”權利。你説服不了他們。你可以消滅他們的體，卻消滅不了他們的思想。”布里斯比嘆了一口氣，接着又説:“索比，我們國民警衞隊只是警察兼郵差。兩個世紀以來，我們沒有打過一次大仗。我們所做的事情是維護邊境秩序，這是一項幾乎不可能完成的任務。你要知道，這是一個周長約為3000光年的球形空間，沒有人能夠真正理解這種巨大規模，我們的頭腦接納不了。

“人類是無法保衞邊疆的，因為它每年都在擴大。最後還是得依靠各行星的警察。對我們來説，巡邏的距離越長，新空間就越多。所以，我們中的大多數人已經把當警衞隊員當成了一份平常工作，一種正當職業而已，同時又是一樁沒完沒了的營生。

“但是對理查德·巴斯利姆上校來説，這是一種情。他痛恨奴隸買賣，一想起販賣奴隸就會深惡痛絕——這我是親眼見過的。有一次，他從一個奴隸圍欄裏救出了一船人，為此失去了一條腿和一隻眼睛——我想那件事你是清楚的。

“對於絕大多數軍官來説，有了那一場戰鬥，就夠了——他們可以心安理得回家休息了。但老巴斯利姆不是這樣！教了幾年書以後，他轉到一個願意接收他這個殘廢人的部隊裏，還提了一份計劃。

“九星是奴隸買賣的一個主要基地。薩爾貢很久以前就殖民開墾出來了，自從與同盟國斷絕關係之後，薩爾貢人從來不承認地球同盟。我們不能到那裏去，他們也不到我們星球上來。

“巴斯利姆認為，我們可以從經濟上打擊那裏的奴隸販運，讓奴隸買賣成為一樁賠本生意。他推斷説，奴隸主買賣奴隸時必須要有運輸船、存放奴隸的基地和推銷奴隸的市場，這就不光是一種罪惡了，同時也是一種生意。所以他才決定親自前往那裏，實地研究一番。

“實在太荒唐了，一個人去對抗由九個星球組成的一個帝國。但是，x部隊的成立目的就是完成不可能完成的任務。但就算是他們也不可能同意巴斯利姆的方案，因為巴斯利姆不能把他的報告送回來。一個特工不能來來回回旅行，也不能使用郵件方式進行聯繫，因為我們和九星之間不通郵。更不能使用多維空間通訊裝置，那個東西簡直像銅管樂隊一樣顯眼。

“但巴斯利姆卻想出了主意。他認為，可以往來於九星和我們星球之間的惟一人羣是自由貿易商。可那些人逃避政治就像躲避毒品一樣，這個你比我清楚。他們規行矩步，絕不冒犯當地的風俗習慣。但巴斯利姆卻已經成功地與他們建立了個人情。

“我想你一定知道，當初他救出的那些人正是自由貿易商。他告訴x部隊，他可以通過朋友把報告帶回來。所以部隊最後同意他去了。我想，當時沒有一個人知道他打算把自己扮成一個乞丐，我懷疑連他自己事先也沒這種計劃，他一直很擅長臨場發揮隨機應變。總之他去了，幾年之中不斷觀察，最後終於送出了報告。

“上面這些就是基本情況。現在我想從你身上得到儘可能多的細節。你可以跟我談談他所採取的辦法。在向我們提的那份報告中，他連一個字都沒有説起過方法問題。再説，你作為另一個特工，可能也採用了他的一些方法。”索比老老實實地説:“我會把所有情況都告訴你，可是我知道的並不多。”

“你知道的東西比你想像的要多。你願意讓心理學家再給你做一次催眠術嗎？我們看看是否可以把所有東西都回憶出來。”

“只要有助於老爹的工作，你們怎麼辦都行。”

“應該會有幫助的。還有一件事——”布里斯比走到船艙另一頭，拿出一張上面畫有一艘飛船輪廓圖的紙來“你知道這是什麼船嗎？”索比睜大眼睛，説:“薩爾貢巡邏艦。”布里斯比出另一張圖，問道:“這個呢？”

“唔，看上去像是一艘一年兩次去朱布爾波的奴隸販運船。”

“本不是。”布里斯比生氣地説“只是我檔案裏的模型圖，是我們最大的造船廠生產的飛船。如果你真在朱布爾波見到過那種船，説明它們或者是仿造品，或者是直接從我們這裏購買的產品。”索比考慮了一下，説:“他們那兒的飛船都是自己生產的。”

“我掌握的情報也是這樣，但巴斯利姆竟然連飛船的序列號都查明上報了，我猜都猜不出他是怎麼搞到的，也許你能告訴我。他聲稱，那裏的奴隸買賣得到了來自我們自己各個星球的幫助！”布里斯比一臉厭惡到極點的表情。

索比經常到艦長的船艙裏去，有時是去見布里斯比，有時候是被克里希納穆爾蒂叫去做催眠談。布里斯比老是提起落實索比身份的事，叫他不要失望，因為調查需要很長時間。由於艦長反覆提起這件事情，索比自己的看法也改變了。他原來認為已經不可能找到自己的家，但現在卻覺得不久就可以見到自己的生身父母了，所以他開始想像起“家”的事了。有時他也想知道自己究竟是誰，要是能像其他人一樣知道這些情況該有多好啊。

布里斯比也在不斷安自己。他原本希望能夠馬上查明索比的身份，但就在飛船躍遷離開赫卡特那天，他接到了通知，叫他不要把索比放到機要部門去。這件事他對誰都沒説。布里斯比堅決相信，老巴斯利姆是不會錯的，索比的問題總有一天會澄清的。

可當索比調到戰鬥控制中心時，布里斯比對自己藏起來的那道命令犯了愁:戰鬥控制中心是一個保密重地，外來人員不準入內。但他又自己安自己:一個未經專門訓練的人，在那裏是不到真止有礙於安全的東西的。再説，他早就讓那個孩了接觸過許多機密情況了。布里斯比認為他自己也通過索比得到了許多啓發。比如，巴斯利姆曾以單腿乞丐作偽裝隱藏自己的雙重身份…寧肯使自己和那孩子以別人的施捨為生。這種偽裝的徹底布里斯比非常欣賞，應該作為其他特工學習的榜樣。

不過老巴斯利姆從來就是別人的光輝榜樣。