第十九章

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不過，比較起來還是西路吃重，而且陝西巡撫又已換了恭王的好朋友喬松年，格外可以得到朝廷的支持，所以密旨不斷嚴催，要曾國藩兄弟，督促鮑超的“霆軍”即速援陝。一到了陝西，不久就要歸陝甘總督左宗棠節制，曾左不和，並且左宗棠跋扈任，看不起行伍出身的武將，為此，鮑超不願西去，託詞待餉，逗留在湖北不走。同時湖北巡撫曾國荃，一個摺子參倒了官文，革去湖廣總督，由譚廷襄署理，痛快倒是痛快，可是湖北的軍務便只有獨任其艱，也希望把鮑超留在省境。這一來，唯有另派援軍入陝。

曾國藩和李鴻章先顧眼前要緊，商量的結果，決定調老湘軍劉松山“壽軍”援陝。劉銘傳的“銘軍”二十營約一萬人，鮑超的“霆軍”二十二營約一萬六千人，此時都駐河南南陽一帶，限令剋南，分路進剿屯臼口的東捻。

鮑超接到命令，知道可以不必去受左宗棠的氣，大為興奮，當時下令開拔，由樊城渡河到襄陽，沿漢水往南掃蕩。

“霆軍”的打仗，與眾不同，這是由於鮑超的格所形成。他是四川夔州人，跟宋朝進是一路人物——他的無點墨的笑話，與黨太尉也差不多。有一次從捻軍那裏俘獲四幅屏條，是董其昌寫的《江賦》和《海賦》，下款署着“臣董其昌奉敕敬書”原為明朝大內的珍物。有個幕友欺他不識字，意存沒，騙他説這四條字沒有上款，不便張掛。鮑超認為不要緊，補一個上款好了。於是那幕友奮筆直書:“霆軍門雅蜀”見了的人，無不是想笑不敢笑。

這樣的人，自然只有胡林翼、曾國藩才能欣賞重用，而鮑超的報答知遇，也真是一片血誠。他帶兵只有八個字:“身先士卒，生死相共”每次出陣，將官在前，士兵在後，也無所謂“戎裝”、“行裝”紅頂子、雙眼花翎、黃馬褂，穿戴得極其輝煌，打仗就如上朝一般。也因此形成一種特殊的威勢，洪楊軍只見了翎頂輝煌，疾馳而至的部隊，便奔走相告:“霆軍來了！”隨即鼠竄。甚至有些官軍被圍無法身時，冒用“霆軍”的旗號，居然亦能化險為夷。

因為鮑超有這樣的威名，所以遭妒，劉銘傳就是其中之尤。他與鮑超同時領軍南下，但路線不同，銘軍由棗陽沿漢水東岸進，一路也打得很好。銘、霆兩軍在鍾祥會師，得東捻退保楊家洚、尹隆河一帶。

於是霆軍進駐臼口，銘軍進駐臼口之東的下洋港，與南面尹隆河兩岸的匪壘成鼎足之勢。方圓二、三十里之間，更鼓相聞，旌旗蔽，在暗沉沉的凍雲下，瀰漫着一片驚心動魄的殺氣。

這樣的戰局，真是到了短兵相接的生死關頭，自然維持不到好久的。霆、銘兩軍信使往還，秘密約定第三辰刻——早晨八點鐘進軍夾擊。劉銘傳心想，東捻的全部兵力都已集中在此。這一仗打勝，便是呈獻新任欽差大臣的一份大大的賀禮。但轉念想到鮑超，頓時又意興闌珊了。

其實也難怪鮑超，以湘軍宿將，十年之間，大小數十戰，出生入死，威名遠播，現在與淮軍後起的劉銘傳，比肩作戰地位相等，自不免由不平而有輕視的意思。在劉銘傳，看鮑超目不識丁，有勇無謀，不過偏裨戰將，只因為受胡林翼、曾國藩逾格的寵遇，才有那麼大的名氣！自己那一點不如他？聲名處處落在他後面！每一想起，便有無限的抑鬱。

就為了這一份不甘心，劉銘傳盤算了又盤算，想定一個主意，他把所有的營官都找了來會議，首先説明這一仗關係重大，非勝不可，接着便問:“勝是勝了，有面子的不是我們！

面子叫誰佔了？”這還用説嗎？自然是鮑超。他的部下雖未開口，但神情之間，已經作了回答。

“不錯，鮑霆！”他自問自答地説:“我們拚命，別人首功，這種傻事不能幹！”然則計將安出？有人提醒他説:“已經跟霆軍約好了，不能説了不算。”

“那個説了不算？”劉銘傳説“不過淮軍決不能讓人説一句，因人成事。我們各幹各的，不能落在別人後面，要趕在前面。我想不如早一個時辰出發，等我們把捻匪打垮了，叫霆軍來看看，到底誰行？”説到這裏，他太陽上的青筋，不斷跳動，這是連他自己都為未來那份揚眉吐氣的痛快情緒所動了。部下看長官如此，誰不喜功？個個心動，你看着我，我看着你，相互用眼認可了這個膽大的決定。

於是，接下來便是商量戰法。捻軍跟僧格林沁捉了好幾年的藏，而且也從官軍那裏俘獲了許多馬匹，加以於地形，所以飄忽如風，詭詐百出，常用的是兩種戰法，一種是用老弱誘敵，而鋭利用天然形勢遮蔽，官軍貪功深入，必中埋伏；一種是以前隊挑戰，另選騎，繞出官軍後路，施行突襲，所以官軍總是憑藉村堡，先求不敗，再求獲勝。如今既非以自保為足，而且要想一舉擊潰人數數倍之多的東捻，就非揚棄過去那種為捻軍所悉的戰法不可。

當時議定，全軍盡出，留五營守輜重，其餘十五營盡皆渡河，分為左、中、右三軍，每軍五營，齊頭並進。這樣出其不意地以堂堂之陣、正正之旗全面出擊，為以前官軍剿捻很少有的舉動，先予敵人以一種先聲奪人的覺，在氣勢上就佔了上風。

會議妥當，諸將辭出，各自去作準備。到了約定的那天，大家半夜裏便都起身，一到卯正，劉銘傳一馬當先，衝出營門。

於是前後馬隊，夾護步兵輜重，浩蕩南下。劉銘傳是不打算回下洋港了，東捻蟻聚，連眷口不下十萬之眾，一仗“剿洗”不完，怕乘勝追擊之際，還要派部隊回來照料輜重，未免耽誤時機，所以傾師全出。

到了一處名叫宿食橋的地方，劉銘傳駐馬等候諜報。兩三撥哨探接踵報告，説是捻軍仍在尹隆河對岸，未見動靜，似乎對官軍出擊，尚無所知。

這還等待什麼？劉銘傳立即下令，以步兵五營留在宿食橋守護輜重，餘下的依照原來的計議，全數渡河。原來的計議是分作三路，齊頭並進，右軍先撲尹隆河北岸的楊家洚，任務特重，劉銘傳特派他手下最得力的唐殿魁擔當。左軍統帶是劉成藻，中軍則由他自己親自率領。

這一帶是真正的古云夢澤，湖澤縱橫，楚天遼闊，又當冬季水淺，更便馳驅。劉成藻的左軍先到河邊，人馬涉水而過，接着中軍也渡了河，拉開隊形，向前直衝。

捻軍自然已得到了警報，也分作三路敵，牛洪在西、任柱在東，賴汶光和李允居中策應。銘軍是劉成藻的部隊較弱，而東捻以任柱一股最強悍，所部全是馬隊，跟僧王周旋過很長的時間，轉戰數千裏，能夠人自為戰。這最強的正好碰着最弱的，而且首先遭遇，剛一接觸，劉成藻那五營就穩不住陣腳向後轉了。

左軍一轉，帶動中軍，劉銘傳一看這情形，恨不得把劉成藻抓來手刃於馬前。此時無奈，唯有硬拚，下令衝鋒。

長號筒“嗚嘟嘟”地吹得好響，馬隊一路衝鋒，一路開洋槍，乒乒乓乓，夾雜着萬蹄雜沓，加上後續步兵“殺呀，殺呀”的喊聲，聲勢十分驚人。東捻中軍的賴汶光和李允，頗有憚意，正在有些躊躇，想先避一避鋒頭，忽見東面塵煙大起，遙遙一望，喜逐顏開，那些嘍羅們亦無不神大振。

東面來的是任柱的馬隊，一部分渡過尹隆河去追擊劉成藻的部隊，一部分由任柱親自領着來攻劉銘傳的中軍。攔側擊，形勢最利，等劉銘傳發覺，已頗難應變——任柱的馬隊飄忽如風，轉眼迫近，攔被衝為兩段。

後一段潰散，前一段恰好遇着賴汶光和李允，頭痛擊。劉銘傳此時方寸大亂，只由兩百親手訓練的親兵保護着，在亂軍中奪路而走。

中、左兩軍都垮了，右軍唐殿魁卻打得很好，輕易奪下楊家洚，渡河擊退牛洪一股，正遇着任柱側攻中軍，飛馬來援，阻遏了攻勢。

然而這一擋卻使他自己成為眾矢之的。中、左兩軍死的死、逃的逃，捻軍三路合而復分，一半渡河去追官兵，一半對付唐殿魁一軍。他只得兩千五百人，捻軍則有兩三萬，重重包圍，漸漸緊，唐殿魁和兩名營官吳維章、田履安力戰陣亡。

銘軍整個兒崩潰了。劉銘傳和他的幕僚及親兵，陷在重圍之中，無法逃生，索下冠服，坐待就擒。

這時捻軍兩翼的馬隊，渡河的還不多，大部分在尹隆河南岸對付唐殿魁一軍，以及追殺四下潰散的官軍，但中路捻軍，渡河而北的人數已有一兩萬，烏合蟻聚，遍野皆是，忽然間有人驚惶地喊道:“霆軍，霆軍！”但見北來的霆軍，彷彿大海生，初看不過一線，等聽出人喊馬嘶，已如怒澎湃，轉眼迫近。霆軍的排面拉得極廣，那凌厲無比的氣勢，急風驟雨般懾人心魄，捻軍先就有了怯意。

霆軍大敵當前，情況也還不甚明瞭，只從銘軍的潰卒口中，得知友軍吃了敗仗，到底敗到如何程度，先得個明白。因此，鮑超下令暫停，會合他手下的主要將領，婁雲慶、宋國永、孫開華、楊德琛，策馬上了一處小岡，大家拿望遠鏡四處搜索，怎麼樣也望不見銘軍的帥旗。