第四九章

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河南多盜，捉盜賊要靠捕快，所以盜賊一多，捕快也多，大縣列名“隸籍”的，竟有上千人之多。其實，正如俗語所説的“捕快賊出身”白天坐在“班房”裏的捕快，正就是黑夜裏明火執仗的強盜。

全河南最有名的一個捕快，是南陽府鎮平縣的胡體安，此人就是一個坐地分贓的大強盜。自己當然不出手，也不在本地做案，是指派徒子徒孫劫人於數百里外。由於手段狡猾，而且聲氣廣通，所以很少出事。如果案子鬧得太大，追得太急，胡體安還有最後一着:以重金買出貧民來“頂兇”有一次胡體安的黨羽，在光州搶了一個姓趙的布商，此人是當地鉅富，被劫以後，照例報案，也照例不會有何結果。於是姓趙的自己僱人在私下偵查，查出來是胡體安主謀指使。姓趙的便親自上省，走了巡撫衙門文案委員的門路，直接向巡撫塗宗瀛呈控。發臬司衙門審問。苦主指證歷歷，毫無可疑，於是塗宗瀛下令，指名拘捕胡體安。

密札由巡撫衙門下達臬司，然後由道而府，由府而縣，層層照行，到了鎮平知縣手裏，拆閲之下，大驚失。

鎮平知縣是個山東人，名叫馬翥，三甲進士出身“榜下即用”籤分發河南。論州縣補缺的班次，新科進士是“老虎班”遇缺即補，所以到省稟見的第三天，藩司衙門就“掛牌”委署鎮平知縣。到任不過半個月，就遇見這麼一件有關“考成”的盜案，主犯竟是本縣的捕快，如何代得過去？即使逮捕歸案，失察的處分，必不可免。

“老夫子，”他向刑名師爺説:“你看看，真正該我倒黴，本縣的捕快，竟遠到光州作案，上峯指名查拿，足見重視。請老夫子連夜辦公事，拿這個胡體安，押解上去。”

“慢來，東翁！”姓的刑名師爺慢條斯理地答道:“這個胡體安，還不知道在那裏呢！”

“怎麼？”馬翥愕然“不是本縣的捕快嗎？”

“名為捕快，其實也許是地痞、氓，或者是充眼線的，掛個名而已。”師爺又説:“東翁剛剛通籍，又剛剛到任，對河南的情形，諒來還不悉。喏，是這麼回事…。”等師爺略略談了河南多盜所以多捕快的緣故，馬翥更加着慌“照此看來，這胡體安能不能緝捕歸案，猶在未定之天。”他説“密札上限期只有十天，怎麼辦呢？”

“事情是有點棘手，不過東翁不必着急。等我來想辦法。”於是師爺從牀頭箱子裏取出一個小本子，揹着馬翥翻了半天。這是個不肯讓任何人寓目的“秘本”裏面記載着各種辦刑案所必須的資料，其中之一就是捕快的名冊，姓名年籍，是“承襲”還是新補，新補則來歷如何？查到胡體安，下面註明:“劉學太保薦。”

“不要緊。等我找個人來問問。”

“找誰？”馬翥問道。

“也是本縣的捕快，劉學太。這是個真捕快。”於是到班房裏傳喚捕快劉學太。磕罷了頭，劉學太只向師爺問説:“師大老爺，有什麼吩咐？”

“你的麻煩來了！”師爺向窗外窺探的人喝道:“都替我出去！關門。”幕友的規矩，都是獨住一院，食宿辦公，皆在一起，關防十分嚴密。劉學太見他如此處置，知道真正有了麻煩，臉頓時就變了。

“你保存過幾個名字？”這是指保薦捕快，劉學太一時也記不清，想到就説，一共報了五個名字，其中沒有胡體安。

“不對吧！”師爺問道:“有個胡體安呢？”

“胡體安！”劉學太嚇一大跳“保這個人的，多着呢！不止我一個。”

“我只找你一個！”師爺揚一揚他的“秘本”又加一句:“我只着落在你身上。”

“師大老爺明鑑，”劉學太跪了下來“胡體安是本縣一霸，極難惹的，如果風聲透，一定抓不到了。師大老爺既然着落在我身上，我一定想法子抓人來，公事上好有代，大老爺的前程可以保住，不過…。”聽他言又止，自然有條件要談，師爺問道:“你還有什麼話，儘管説。”

“請大老爺體恤，第一、限期寬些；第二、我的家小不動，免得打草驚蛇。”

“家小不動”是請求免予扣押他的眷屬，差役奉命辦案，為加重壓力，原有這樣的辦法。如果扣押了劉學太的家屬，可能胡體安會起疑心，所以説是“免得打草驚蛇”這要求合乎情理，師爺允許了他。

“不動你的家小，可以。不過，限期不能寬，因為上面的限期也緊得很。我給你三天限，第四天沒有人來，可別怪我無情，要請你老孃來吃牢飯了。”劉學太跟胡體安是有往來的，他在光州那件案子，劉學太亦略有所聞。抓他倒不難“逃得了和尚逃不了廟”胡體安在鎮平的產業甚多，決不會走，軟騙硬，總可以把他到手。但這一來便結成了生死冤仇，人家黨羽眾多，而且都是亡命之徒，自己決不能去惹這場殺身之禍。

想來想去，只有照自己最初的想法辦。當跟師爺答話時，説“一定想法子抓人來，公事上好有代”便是暗示:總有一個“主犯”就是。如今只有跟胡體安自己去商量，個“主犯”來歸案。

“胡老大，”他屏人密告:“光州那件案子犯了，指名要你的人，着落在我身上。你説怎麼辦吧？”胡體安先驚後笑:“老劉，你是跟我開玩笑？自己弟兄，有話好説，何必來這套？”

“這你就不對了！我當你自己人，才來老實告訴你，請你自己想辦法，你倒疑心，我在你身上玩什麼花樣，這不太冤屈人？你不想想，保薦你的是我，我把你了進去，於我有什麼好處？”最後一句話，説得很透徹，胡體安原是一種試探，探明真情，隨即改容相謝:“老劉，老劉，我跟你説笑話的。你這樣維護我，我豈有不明白的道理。來，來，我跟你好好討教。”引入密室，一榻橫陳，兩個人隔着鴉片煙燈，悄悄計議，決定了一個“頂兇”去搪的步驟。第一件大事，當然是在師爺那裏送一筆重禮。

禮送進去，師爺收下了，這就表示師爺已有所默喻。於是在胡體安家抓了個人到“班房”這個人是個十五歲的孩子，名叫王樹汶，是胡體安家廚房裏當雜差的小廝。

“先把他吊起來！”劉學太喝道“問他，叫什麼名字？”吊起來一問，王樹汶哭着説道:“我叫王樹汶。”

“什麼王樹汶？替我打，着實打！”

“不是，不是。”王樹汶大喊“我叫胡體安。”

“好了，好了！放下來，放下來！”劉學太作出那種驚嚇了小孩，心懷歉疚而又找不出適當的話來撫的神情“早説你是胡某人，不就用不着吃苦頭了嗎？”於是旁邊的人一擁而上，七手八腳把吊着的王樹汶放了下來，替他膀子的膀子，擦眼淚的擦眼淚，服侍得倒是好周到。

“小鬼該餓了，頓好的給他吃！”縣衙門前的小吃攤子最多，不一會就送來了一碟子滷驢，一大碗酸辣湯，一盤洋麪饃饃，熱氣騰騰，香味撲鼻，但是眼淚汪汪的王樹汶卻只是搖頭。