第九六章

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“慢點！”那桐放低了聲音説:“王爺，你剛才的話，是説着玩兒的吧？”

“怎麼？”奕劻笑容盡斂“你從那一點上，看出我是在説笑話？”

“如果王爺不是説笑話，可得趕快進行。軍費報銷，到底還是以户部為主，張冶秋最聽瞿子玖的話，一下奏準核銷，還玩什麼！”

“嗯，嗯！不錯！”奕劻矍然“琴軒，你出個主意，該怎麼把它拖下去？”那桐沉了好一會答説:“只有在鐵寶臣那裏下手。我有一整套辦法，回頭到王爺那裏細談。”下了朝，奕劻關照門上，訪客一律擋駕:“除非是那大人、袁大人。”那桐很早就到了。圍爐傾談，從從容容説了一套辦法，主要一點是，讓鐵良真除户部尚書。

鐵良——鐵寶臣的底缺是户部右侍郎，但卻署理着兩個尚書:兵部與户部。這是親貴揄揚，所以慈禧太后加以重用。那桐認為不如送個人情，保他真除。然後叮囑他切實整頓軍需，嚴杜浮濫。話既冠冕堂皇，加以鐵良喜與漢人作對，這一下自然就不會輕輕放過岑煊的軍費報銷了。

奕劻欣然同意。問起鐵良的底缺，該給什麼人？那桐乘機為柯逢時説話。奕劻笑了“琴軒，你糊塗了！”他説:“那是個滿缺，柯遜庵怎麼能當？”

“不到任辦事，掛個銜頭，漢缺、滿缺似乎不生關係。”一則是那桐説項，再則柯逢時的孝敬甚豐，奕劻終於點點頭“好吧！”他接着説:“回頭庭要來，你就在這裏便飯，替我陪陪客。”那桐遲疑未答。他繼了內務府的遺風，於餚饌，喜好聲，這天約了兩個“相公”在家裏吃飯，一味魚翅花了廚子三天工夫，一想到便覺口中生津，但奕劻相邀，又是陪袁世凱，似乎亦不便辭謝。

奕劻看出他的為難，也知道他的家庖美，便即笑道:“怎麼着，有什麼美食，何妨公諸同好？”那桐很見機，急忙賠笑説道:“正在想，有樣魚翅，不知道煨爛了沒有？”説着，招招手將王府中伺候上房的大丫頭喚來“煩你傳話給跟來的人，回去叫廚子把魚翅送來，還有客…。”那桐沉着不知如何措詞，奕劻卻又開口了“還有客？”他問:“是誰啊？若是要緊的，我放你回去。”

“不相干。”那桐只好實説了:“是二田。”

“二田？”奕劻想了一下問:“一田必是架子比老譚的田桂鳳，還有一田呢？”

“田際雲。”

“原來是‘想九霄’！”奕劻笑道:“也是個脾氣壞的。算了，算了，不必找他們吧！”那桐亦不願多事，告訴傳話的丫頭説:“你告訴我的人，有兩個唱戲的來，每人打發二十兩銀子，讓他們回去。”於是一面等袁世凱、等魚翅，一面閒談，奕劻忽然問道:“文道希的近況如何？”

“文道希？”那桐答説:“去年就下世了。”

“下世了？”奕劻不由得嘆息:“唉！可惜！”

“王爺怎麼忽然想起他來了呢？”

“我是由‘想九霄’想起來的。”

“原來如此！”那桐笑了。

原來“想九霄”的脾氣很壞，得罪過好多士大夫，有一次惹惱了文廷式，信口罵了句“忘八旦”與“想九霄”恰成絕對。於是有人便説:“才人吐屬，畢竟不同，連罵人都有講究。”而“想九霄”的名氣，經此一罵，卻愈響亮。

於是由文廷式談到翁同龢，由翁同龢談到戊戌政變，奕劻不勝嘆的説:“琴軒，宦海風濤，實在是險。載漪、剛毅那班混小子在的時候，我都差點老命不保！唉，談什麼百維新，談什麼國富民強。你我還有今天圍爐把杯的安閒子過，真該心滿意足了。”

“王爺的話是不錯，無奈有人不讓你過安閒子！”

“你是説岑三？”奕劻又憤然作:“騎驢看唱本，走着瞧吧。”談到這裏，只聽門外高聲在喊:“袁大人到！”於是那桐起身，到門口，簾子掀處，袁世凱是穿着官服來的，正待行禮，奕劻站起身來，大聲吩咐:“伺候袁大人換衣服。”袁世凱的聽差原就帶了衣包來的。更衣已畢，重新替奕劻請了安，同時説道:“多謝王爺！”

“咦！謝什麼？”

“多承王爺周旋。”袁世凱答説:“今天一到會，瞿子玖就説‘慶邸託病不到，以後會議都請你主持，這是上頭代，請你不必客氣。’上頭代，當然是王爺進言之故。”

“不錯！我面奏太后了。”奕劻答説:“太后道是，原該如此！”‘庭，”那桐提醒他説:“瞿子玖可不是‘肚子裏好撐船’的人噢！”這又何待那桐提示，袁世凱早就知之有素，點點頭答説:“是的。所以我在會議桌上，每次發言，都問一問他，如果有不周到之處，請他改正。”

“那還罷了！”那桐忍不住又説:“庭，你可得知道，親貴中不忌你的，只有王爺。”他指一指奕劻，又指自己“族人中不忌你的，怕也只有我了。”

“這話也不盡然！”奕劻接口:“端老四總不致於忌庭吧？”

“端老四應該歸入漢人之列。”那桐跟袁世凱説話，一轉臉不由得詫異“庭，你怎麼啦？”袁世凱這才知道，自己的臉必是大變了。那桐是一句無心之言，本沒有覺察到這句話的分量，在袁世凱卻大受衝擊，果如所言，未免過於孤立，而在親貴中如為眾矢之的，更是一大隱憂！不出事則已，一出事可能命都不保。轉到這個念頭，自然不知不覺的變了。

當然，這是件必須掩飾的事“得人之助不必多，只要力量夠。”他故意裝得很輕鬆地説:“我有王爺提攜，琴軒照應，還怕什麼？”

“裏頭不怕，就怕裏外勾結。”奕劻耿耿於懷的是岑煊，此時很起勁地説:“庭，你昨天説的那句話，我想通了，而且也可以説是辦妥，這都是琴軒的功勞！”

“喔，”袁世凱很關心地問:“是何辦法？”