第一章

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時值入冬。這午前，京城內外落下一場小雪，算是正式宣告冬季時節的到來。

位於最景昌東北角，有一座不大不小、尚稱體面的府宅是屬於季家所有，只是一徑緊閉的大門前竟無半個大户人家應備的門房家丁，頗讓人覺得有些奇怪。

原來季家的主人翁本是工部司一名書令史，不幸在四年前意外殉職，留下一名已逝正室所生的女兒和二房姨娘母女，三人相依為命。

季家雖領有一筆不算少的朝廷撫卹金，可經過數年下來，已不復往風光，而今也唯有這棟府宅尚可撐持門面；至於府裏僕人逐年遞減的情況，則是不為人所知的“秘密。”午後，因寒氣驟增而添加多盆炭爐的季家大廳裏，季家二房王氏正與親生女兒季玉葶討論着前幾户部侍郎之子楊允明奉父命前來提親之事。

“娘，你真的已經答應楊家，要將那季月菱嫁出門？”季玉事杏眼怒瞠，一臉不甘的問着孃親。

那天她躲在暗處，看到奉父命前來提親的楊允明長得十分俊俏，心中好不平衡也好氣惱！爹偏心地早早給季月菱訂下這般上等的婚配對象，卻什麼也沒為她安排便驟逝了，而她也不過只小季月菱一歲而已…她真的好不甘心！

王氏蹙着眉頭橫去一眼。

“不答應行嗎？你也不看看，咱們季家是一天不如一天了。若不是兩年前想到利用月菱那丫頭出的廚藝，要她充當『一品樓』的大廚幫手賺錢養家，咱們早就餓死了！現不難得楊家肯依約上門提親，我還能不趕緊點頭嗎？”

“可就這麼把季月菱嫁了，往後咱們的生活用度找誰負責？”季玉草驕縱的角一撇，直接問出最切身的問題。

看到前來提親的楊允明之後，她怎麼也不能甘心就讓季月菱嫁過去享福過好子，而她卻不知要等到何年何月才有名門世族肯上門提親！

王氏眉心蹙得更緊“你以為我沒想到這個問題嗎？可楊家許諾給付大筆聘金，加上户部侍郎的官家名聲能為季家拉抬聲勢，我怎能拒絕！”雖然她也很不願意讓那個一向礙她眼的季月菱，這麼輕易就嫁個好人家，可做現下季家的狀況，楊家這門親事已算高攀了，她怎麼能往外推呢？萬一得罪對方，往後季家還有好子過嗎？

“我不管啦！”李玉葶愈想愈不甘心，忍不住氣嚷起來“我就是不要她嫁得那麼好…為什麼爹這麼偏心，不讓我嫁入楊家，反倒給她撿了便宜！像楊允明那般俊俏的男人，怎麼也不該輪到她頭上的！”王氏訝異地看着驟然爆發的女兒“你那天有看到楊允明？”一個未出閣的姑娘跑來偷看男人，象話嗎？

季玉事不悦地響應“看到又如何？我躲在暗處，又沒讓他看見！反正他提親的對象又不是我，我有什麼好避諱的！”

“別用這種態度同我説話！”畢竟是自己的女兒，王氏一聽她所説，便知她話中隱含未明之意。

“該不會是那天你見到楊允明便看上他了吧？”她的口氣充滿懷疑。

她不否認那個楊允明長相不俗，可這門婚事配的對象是月菱啊！

“就是！”季玉事也不否認，大剌剌地説出自己的心意，臉上除了怨忿不甘，還夾着任。

“你…”王氏聞言大驚，惱怒地指着女兒“這麼不知羞的話你也説得出來？！好歹你也是名門千金，就算你爹已死──。”

“娘！”季玉亭陡地喚道，語氣不耐地反駁“你想想，如果真把季月菱嫁到楊家，咱們除了拿筆聘金，什麼好處也沒有。加上我們一向對季月菱不聞不問的態度，你想她有可能在嫁到楊家以後，還願意繼續照拂季家嗎？”

“這…”王氏愈聽，心中愈是不確定，眼神透出心底的憂慮。

女兒説的沒錯。憑這些年她們對待月菱那丫頭的態度，她的確極有可能在嫁出門後，自此不再理會季家的一切！

見孃親已然動搖，季玉事更加大膽直言“依此情況，就算真要嫁人，也該由我嫁而不是季月菱。我是你的女兒，一旦嫁入官家，往後孃的生活還用得着愁嗎？”一語驚一夢中人，王氏倏地瞠眼。

她怎麼一時胡塗了？！女兒説的沒錯，倘若這門親事是由女兒嫁過去，那麼她往後的子還用得着愁嗎？

豁然醒悟的王氏讚賞地直對女兒點頭“你説的一點也沒錯，這門親事的確是由你嫁過去比較有利，不僅你往後可過着錦衣玉食的生活，娘後的生活更可無慮無憂。不過…”她沉着“咱們該怎麼跟月菱説這樁山老爺生前安排的婚事，竟陣前換人地改由你上花轎了？還有楊家那邊，咱們又要如何解釋為什麼新娘不是原定的那一位？”

“那還不容易！”季玉事嗤了聲“不要告訴季月菱楊家仍舊願意履行婚約就得了！相信府裏的下人也沒人敢在她面前亂嚼舌…至於楊家那邊就先瞞着，只要讓我過了門，我自有方法教楊家人不再追究新娘換人的事！”她出有成竹的笑容，眼底升起濃濃的算計。

憑她的美貌與口才，就不信那楊允明捨得放棄她！

見女兒自信滿滿的模樣，原本猶豫的王氏亦不由得膽大起來，貪婪令她愈發覺得這個主意對她們母女非常有利。

她很快便下了泱定。

“好！就由你取代月菱那丫頭嫁到楊家去。只是…”她臉上突然又浮起疑慮“就算我們瞞着不説，可季、楊兩家辦理婚事期間，月菱怎麼可能一點也沒有察覺？萬一讓她得了風聲跑來質問，屆時咱們又該如何響應？”季玉事抿抿，不悦地想着可能會發生的情景，眼珠轉了轉，惡毒的光芒倏地閃現。

“既然擔心，那就走她吧！”