第一章

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牙新長，陽光和暖，神來了，寒風正慢慢退去中。

午時前，寬廣的後院中，六個幼童打着赤膊，有模有樣的蹲起馬步。

“雙腳內緣與肩同寬，大腿要與地面平行，雙手要與大腿平行！”渾厚的嗓音迴盪在寬廣的空間中。

小小孩們年齡相仿，約莫十歲上下，在蹲了半刻鐘之後，有些人的體力漸漸地不勝敗荷了。

擠眉眼的、雙腳發抖的、左右擺動的、身體瑟縮的…

寒料峭，雖然有一絲絲的暖陽，但還是讓這羣小小孩們得用盡全身的力氣才能頂住涼風吹拂的冷意。

“下盤穩，腿力會增強…”在中間發號施令者，是訓練這幾個小蘿蔔頭的羅家莊總管嚴安。

“於腳，發於地，主宰於，行於手指，明白嗎？”不明白呀！餘恩在心裏哀號着，只知道再這樣蹲下去，恐怕就要跌個狗吃屎了。

“餘恩，再不好好練，中午你就沒飯可吃。”嚴安揹着手站在餘恩的面前，沉聲警告。

餘恩不敢頂嘴，只能咬牙起背脊，收起抖如風吹樹葉的四肢。在這個莊裏誰都可以得罪，就是不能得罪眼前這個鐵面無私的總管師父。

這是年僅八歲的餘恩，早在他還在牙牙學語時就悟出的人生的第一個大道理。

總管師父向來主張不打不成器、子底下才能出孝子，所以在他五歲那年，曾經因為嘴饞偷吃了一口要給少爺的點心，而被總管師父打到股開花。

這樣的慘事，從他被打的那一年起，母親就不時在他耳邊時時告誡、殷殷叮嚀，讓他從來不敢忘記。

雖然不敢忘記，但他還是常常做錯事，像是不小心打破碗盤、忘記莊規沒大沒小，甚至把少爺的新衣給染了。由於這種種的調皮亂事，讓他一年到頭還是常常挨總管師父的打。

不過打多了，他也成了，知道怎麼樣才能死裏逃生不被打，這就是積月累的功夫了。

一等總管師父離開視線，餘恩就忍不住偷覷着右手邊同樣已經蹲了半刻鐘的嚴齊，內心忍不住嘀咕。

這嚴齊還是像一棵大樹，連動都沒有動。明明才大他兩歲，兩人也都是吃羅家莊的白米飯長大的，可不僅身高有差、體型有差，連體力都差上一大截。

再撐不了多久，片刻間，咚的一聲，餘恩整個人倒地了。

“大哥！”七歲的餘閲緊張地尖叫着。

同時間，幾個小小孩都停止了蹲馬步的動作，不知不覺地站了起來，除了不動如山的嚴齊。

嚴安依然揹着手，雙眼眯成縫。

“餘恩，你又在打什麼鬼主意？”

“師父，我哪敢在您面前亂來呀！請您原諒我，我就是這麼不成材、體力這麼差，老是學不會，連蹲馬步這樣的基本功我都撐不過一刻鐘。”餘恩小臉垮垮的，嘴哆嗦着，努力想撐起痠麻的腿。

“師父，您一定後悔教了我這個沒用的人。”末了他還加了這句可憐兮兮的話。

“餘閲、二虎、三虎、大寶，你們在幹什麼？我沒有叫你們動，誰敢亂動的！”嚴安忽略餘恩的滑溜利嘴，咆哮出聲。

四個小蘿蔔頭轟地又排成一排的蹲起了馬步。

“別練了，大夥休息一下，待會還有好多活要幹。”這時從後院邊的廚房裏走出了一箇中年婦人，身邊還跟了一個綁着兩條辮子的小女孩。

救兵來了！餘恩一聽到母親那美妙如天仙的聲音，原本想要撐起的身體，如今更賴在地上了。

嚴安看了一眼出聲的廚娘，再看看廚娘身邊的小女孩，那是羅家莊的大小姐羅婕。

雖然羅婕是二夫人所生，但在羅老爺一連得了六子之後，才在接近四十高齡時喜獲這個小女兒，自然是寵愛如掌上明珠。