第十八章

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隔天下午是星期三，也是僕人放假的子。艾琳發現房子裏只剩下她和莎麗，而莎麗也迅速躲進房間裏閲讀梅瑪格的新小説。

一個半小時前瑪格和班寧出門了，亞瑟不久也離開，説他想去搜查柏克住餅的房子。艾琳知道他以為她會堅持同去，但他説完計劃後，她只心不在焉地點點頭，並祝他好運，能找到三顆紅寶石。

兩點三十分，她戴上無邊軟帽及手套，便出門去散步。

天氣温暖而晴朗。她一到達目的地，就發現柯西及艾夏綠已經在白夫人永遠不見天、如葬禮般陰森的客廳裏等著她。

“你來了，艾琳。”西伸手拿茶壺。

“我們都急著想知道你的消息。”

“我相信你們會覺得非常有趣。”艾琳坐在沙發上，來回望着她兩個朋友。

“對不起，通知得太倉促。”

“別擔心。”夏綠説。

“你短信中説有很重要的事，需要我們馬上一起討論。”

“老天爺，出事了，對不對？”西的雙眼閃著驚恐的預。

“如我所預測，新僱主佔了你的便宜。可憐的艾琳，我警告過你了。”艾琳想起昨晚亞瑟對她做的事及最後她受到的令人無法置信的快，突然全身發熱。

“鎮定點，西。”她啜了口茶。

“我保證聖梅林沒有做出任何難以忍受的行為。”

“噢。”西的表情顯然很失望，但還是擠出一抹微笑。

“這樣我就放心了。”艾琳把茶杯放到碟子上。

“我的僱主可能沒什麼刺的好故事可以告訴你們，但我相信你們一定會覺得我要説的事更刺，而且最後一定會有大豐收。”亞瑟站在柏克用來做客廳的小房間，這地方實在很不對勁。

衞夫人一小時前給他鑰匙時，向他保證柏克的住處和前一天他被送往療養院時一模一樣。她清楚表示她還沒有時間動孫子的任何東西。

亞瑟確而有系統地檢查過每個房間，並未發現紅寶石，但讓他煩躁的並不是這件事。他困惑的是這些房間的樣子。

表面上，所有束西似乎都適得其所。卧室、會客室及廚房擺放的傢俱的確都像是時髦年輕紳士會用的東西，書架上也放著最受歡詩人的作品及各種古典文學，衣櫥裏的服飾則是最新款式。

沒什麼怪異或不尋常的，而那正是不對勁的地方。因為柏克是最怪異也最不尋常的惡徒。

艾琳説完，看着西及夏綠的反應，覺得很有趣。她們一臉驚恐地瞪著她。

“簡而言之，”她最後説。

“俱樂部裏的紳士全都認為聖梅林對社界開了大玩笑，他們現在已相信他僱用我擔任方便他行事的‮婦情‬。”

“他們相信你以未婚之名演飾‮婦情‬之實，而他安排讓你住在家中，也是為了可以隨時找你。真是好惡劣。”西大聲説。

夏綠皺著眉制止西。

“你要記得艾琳並不真是聖梅林的‮婦情‬，西。那只是俱樂部裏傳的謠言。”

“對，當然。”西很快地説，對艾琳抱歉但又有些後悔地一笑。

“請繼續。”

“如我所説，”艾琳往下説。