第一章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

深不可測的黑暗中突然出現屍體般灰白的臉孔，有如惡魔守護者急保護不為人知的秘密。提燈在堅定瞪視的臉上投下地獄般的光線。

小船裏的男人一看到那怪物，不放聲尖叫，但沒有人聽見。

無盡夜中，他驚恐的尖叫聲在周圍的迴廊裏不斷迴響。他因驚嚇而失去平衡，身體一搖動，他所坐的小船在黑水中岌岌可危地擺動。

他心跳加速，突然冒出一身冷汗，並屏住呼。他反地抓住用來在緩慢水中撐船的長篙，努力穩住。

幸好船篙穩穩地入河牀，穩住了小船，他驚恐尖叫聲的迴音也漸漸消逝。

敝異的沉默再度降臨。他勉強恢復呼，瞪著比平常人稍大的頭像，雙手仍在顫抖。

那只是個古老的雕像，其他雕像的斷肢殘臂也散落在地下河道的岸邊。這個雕像的頭盔和米娜娃的頭飾類似。

儘管他踏上這趟怪異旅程後，並不是第一次看到類似的雕像，但這絕對是最讓人不安的一次。這個頭像彷佛是切割下來的頭顱，被人不經意地丟在河邊的泥地。

他再度顫抖，緊緊握住船篙，用力一推。他對自己看到雕像的反應很生氣。他是怎麼回事？他不能這麼容易就動搖了勇氣，他還有命運註定的任務必須完成。

小船往前飛馳，滑過大理石頭像。

船又轉過另一個河彎。提燈的火光照出一道低矮的人行拱橋，沿路還有許多橋跨在河上，卻不通往任何地方，而被隧道圍住，碰到牆就是死路。那男人微低下頭，以防撞到頭。

當最後一絲恐懼也消失，刺興奮的覺再次回來。這全都符合先人誌裏的記載，遺失的河的確存在，蜿蜒在城市之下，形成秘密水道，但在數世紀前即被掩埋遺忘。

誌作者的結論是，向來懂得城市工程的羅馬人，首先掩蓋並保存這條地下河，並在上面蓋了工事。在提燈的光線中，不難看出羅馬石匠的遺蹟。而河水所經的地下隧道里，其他地方都是中古風格的拱形屋頂。

掩埋的水道成為上方大城市的下水道，卻不為人知。雨水及排水管的污水都經此往泰晤士河，所以味道很臭。這個永不見天的地方真的好安靜，他連狹窄岸邊老鼠及害蟲的窸窣聲都聽得到。

目的地不遠了，他想。如果誌記載的方向沒錯，他很快就會到達石砌地窖，也就是他的先人做秘密實驗的地下實驗室的入口。他全心全意地希望能在那個奇怪的儀器多年前被遺留的地方，找到它。

在他之前到此的那個人，因為解不開藏在古老寶石學中的最後一道大謎題，不得不放棄這個偉大的計劃。但小船中的男人知道，先人失敗之處正是他要承續的地方。他已經將古代鏈金術士的指示解讀出來，也很確定能完成這項任務。

若他能幸運地找到那個裝置，還要做很多工作，才能使它啓動。他還得找出失蹤的寶石，併除去兩個知道過去秘密的老傢伙。他並不認為這項工作會有多困難。

資料是成功之鑰，而他知道如何取得必要的資料。他進入上社會，以便獲得有利的人脈。但他同時花很多時間在不名譽的賭場及院，因為上社會紳士都在那裏吃喝嫖賭。他發現那裏才是謠言及閒話的集散地。

只有一個人猜得出他真正的目的，但她不會形成問題。她最大的弱點正是太愛他，而他向來都能利用她的愛及信任來縱她。

不，若他今晚能找到那機器，任何事都阻止不了他完成命定的任務。

他們把他的先人貼上瘋子的標籤，不願承認他是天才。但現在事情將完全改觀。

一旦他將那項致命的機器架構起來，並展示它無與倫比的毀滅能量，全英格蘭，不，是全歐洲，將不得不為第二位牛頓喝采。

“她不行，太膽小怯弱。”亞瑟看着面試完的女人走出門外。

“我以為我説得很清楚，我要一個勇敢又上得了枱面的女人，不是一般的職業伴護。再叫另一個進來。”彼太太和生意夥伴魏太太互視一眼。亞瑟覺得到她們已快失去耐。一個半小時以來，他已見過七位應徵者，但顧魏介紹所名單上這些温順又貧窮到可悲的女人，沒有一個具備足夠的條件，可以擔任他所提供之職務。

他不怪顧太太及魏太太的不耐，因為他自己都快絕望了。

彼太太清清喉嚨，一雙有力的大手疊在桌上，堅定地看着亞瑟。

“爵爺，我很遺憾，但合適的人選您都已經面試過了。”

“不可能，一定還有人。”一定還有別的人選，他整個計劃的關鍵就在於找到合適的女人。

彼太太和魏太太坐在桌後怒視著他。她們的外表都很嚴厲，顧太太身材高大，莊嚴的臉足以刻在錢幣上，她的同伴則瘦長鋭利，有如一把大剪刀。

她們都穿著保守但昂貴的服飾，頭髮灰白了一大半，眼神則飽經世故。