第三章

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或許是綿綿陰雨，使得大雨街的宅邸有如從虛幻黑暗世界冒出來的房子。無論原因為何，艾琳覺得這地方的氣氛不只陰鬱，還很荒涼，令她想起西那位垂危僱主的房子，但這棟宅邸包大。彷佛許久前曾有人在聖梅林大宅去世，之後這大宅就開始衰敗。

艾琳查看聖梅林給她的名片，以確定出租馬車來對了地方。大雨街十二號，地址沒錯。

出租馬車的門一開，車伕扶她下車，再卸下裝了她私人物品的皮箱。

車伕留她站在街上，臨去前還滿臉懷疑地看了看大宅的前門。

“你確定地方沒有錯嗎，小姐？”他問。

“沒錯，謝謝你。”她微笑着，謝他明顯的關心。

“稍後會有人來幫我提行李，你可以走了。”他聳聳肩。

“如你吩咐。”他爬回駕駛座，揚起繮繩。艾琳看着馬車消失在街尾，強壓下沉重的不安。

出租馬車一消失，她才意識到她正獨自站在霧氣瀰漫的街上。

也好，她快速走上階梯，並告訴自己。最好不要有人看到聖梅林的未婚搭著出租馬車抵達他家。她這樣突然出現在社界，一定會讓上社會到有趣及好奇。等工作結束，她也會以同樣神秘的方式消失。

興奮輕竄過全身，她就要變成神秘女郎，一位女演員。她有種奇怪的覺，彷佛她一輩子都在後台等著上台，現在時候到了。

今天她特地穿上最喜愛的服裝，深葡萄紅的外出服，是葉夫人跟私人裁縫師訂做的。別在上衣的則是個優雅的表，也是前任僱主送她的離別禮物。

“一切會很順利，親愛的。”葉夫人送艾琳手錶時，慈母般滿意地説。

“你很有活力及勇氣、且心地善良。你絕不會沉寂太久。”她步上階梯，敲敲沉重的銅製門環。那聲音彷佛在大房子深處無止盡地迴響。

許久，她什麼都聽不到。就在她又開始懷疑是不是找錯地址，才聽到磁磚地板上的輕微腳步聲。前門一開，一個髮茂盛的年輕女僕往外看着她。

“有事嗎，小姐？”艾琳想着要怎麼説。聖梅林説過他想在僕人面前也維持假象，但她很明白每個家庭的僕人都對僱主的所做所為一清二楚，遠超過僱主的想像。她直覺，即使女僕和其他僕人目前並不知道她是假未婚，至少也猜得到其中絕對有些異樣。

儘管如此，也不能用漫不經心的態度面對他們，她想。她是被僱來演戲的，就得表演得愈真愈好。不久她就會被介紹給女僕以及上社會的人，所以他們都是她的觀眾。

“請通知你的僱主，羅艾琳小姐到達。”她用有禮但具權威的口氣指示道。

“他在等我。噢，還有，請一位男僕到街上提我的行李，以免被偷走。”女僕迅速行個禮。

“是，小姐。”她往後退，讓艾琳進入門廳。

艾琳一直等到年輕女人消失，才敢放鬆，輕呼口氣。

她緩緩轉身觀察，門廳一如房子外觀般蕭瑟而難以親近。門上的窗户只能透進少許光線，刻飾繁複的木製窗格使屋內更昏暗，無數古典雕像及伊特拉斯坎式古花瓶佔據著房間四周陰暗的壁龕。這地方如博物館般充滿黴味及灰塵。

她好奇地走向最近的大理石台座，戴著手套的指尖輕輕畫過。她皺眉看着明顯的痕跡，雙手輕拂以抹去指尖的灰塵。這裏已經很久沒有好好打掃了。

走廊處傳來比女僕沉重的腳步聲，艾琳霍然轉身。

她突然看到這輩子見過最英俊的男人。從高聳的眉，到巧奪天工的五官、閃亮的雙眼及天然的捲髮，全都是男的完美化身。

若非他穿著正式的管家外套及長褲，真可當模特兒，讓畫家畫幅拜倫式的漫詩人畫像。

“我是伊畢。”他的聲音低沉。

“抱歉讓您久等，爵爺正在書房等您。請跟我來，我會為您通報。”她心中響起小小的警鈴。他的話並無令人不快之處，她想，但總覺得話中暗藏些許輕蔑。或許那只是她的想像。

“謝謝你，伊畢。”她把軟帽遞給他，他轉身要把它放在滿是灰塵的大理石桌面。

“算了。”她迅速搶回帽子，不讓他放到骯髒的桌上。