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暮夏時，午後下了一場雨，東都的天氣便見了秋意的微寒。

香墨拿着美人錘給榻上午睡的陳王妃李氏錘着腿，四下裏寂然，唯有雨落之聲隱隱傳來。由於下雨室內一排六扇格的窗子都關上了，紅木的窗子上漏雕為花，花下為蝙蝠，取的是洪福齊天之意。室外昏暗的天光順着巧的花樣漏了進來，幾絲極細微的光線，一濃一淡之間，猶如淡淡的水漬，在繡着繁花盛放的波斯地毯上暈開。

過得半個時辰之後，雨聲漸漸的低了下去，香墨不也見了睏倦，手下的美人錘便也有一下沒一下的落在陳王妃身上，榻上睡的陳王妃似是覺察了，懶懶的翻了個身，口中低低呢噥了一聲:“好悶…”香墨一驚，忙從淤積的光煙中慢慢起身，放輕腳步打開了窗。雨後的寒氣順風驀然撲來，混着泥土的味道。陳王妃所居的來鳳樓位於高處，窗外乍青還灰的薄霧的籠罩下，陳王府就在眼前。碌灰筒瓦塑龍脊的屋檐幢幢相銜，一高高水磨青磚牆內長廊蜿蜒，月牙門疊疊，本是緻秀美已極的景，在雨後卻呈現出一種沉重的令人窒息的錯覺。

香墨不一個冷顫，忙放下了蟬翼窗紗。窗紗剛放下，珠簾後的外室就傳來一聲極低的咳嗽聲。香墨轉頭看去，懸掛在珠簾上的松花纓絡微微動了動，簾外隱約可見一個青身影。

香墨掀了簾子出來，就看見外間侍奉茶水的青兒。不由一緊眉頭，往門外一揚下顎，青兒忙跟她一同到了門外，香墨這才翹指一點青兒的額頭，開口訓道:“裝神鬼的做什麼，不知道王妃在午睡嗎？越來越不知道規矩了！”青兒極委屈但也不敢回嘴，只顫着聲音道:“香墨姐，五夫人來了説什麼也要見王妃，燕脂攔着就被打了一記耳光，罰跪在前廳呢！”香墨一愣，怒極反笑:“養你們也不知道幹什麼吃的，你們才是王妃面前的頭等丫頭，平時有了喜事好事就知道你爭我奪的往前衝！燕脂不過是個二等的使丫頭，端茶侍水的差使什麼時候輪到她了？還不是你們幾個打量着事情不好，黑了心肝的推了她上去頂罪！”説完也不待青兒解釋，就急急的往前廳走。才到了廊下，裏頭的丫頭早把簾子高高打起來，見了救星似的笑道:“五夫人，香墨來了。”廳上高坐的一個二十七八的美婦，一頭烏油油的頭髮高高挽着，攢珠累絲金鳳口裏銜的一粒碩大的珍珠，嚴妝濃粉卻掩不住鳳目下的深重黑影，已是半憔悴的模樣。婦人的腳下跪着一個青衣的侍女，雖低着頭但面上那記鮮紅的掌痕依舊清晰可見。

“五夫人。”香墨上前兩步笑着給那婦人福下去。五夫人知道香墨是陳王妃身邊的頭等得意人，連忙要起身攙住，去不想香墨一閃身，便來到跪在地上的燕脂面前，抬手揮下，一記極為響亮的耳光聲頓時響徹室內。

王府裏打人也是有一套規矩的，聲音越是響，落在面上的力道就越是輕。嫁入王府多年的五夫人又如何不知道，只是不想如此當面的遇到難堪，伸出的手僵在半空中，面上陣青陣白。

那邊的香墨卻不看五夫人，只掐着指着燕脂罵道:“下作的小娼婦，府裏的規矩都不知道了？！這裏是什麼地方？王妃又是什麼身份？從陳王府正門大紅花轎抬進來的正經主子，王府裏幾百口的瑣事已經夠讓她勞的，每能休息的午睡還要來吵，也不看看你什麼身份，哪裏就容得你在這裏撒潑放肆！”跪在地上的燕脂也不回嘴，只掩着面無聲淚，香墨罵罷轉頭又對守在門口的丫鬟婆子道:“看着幹什麼，燕脂沒眼你們也沒有嗎？還不把她拖出去！”門口處的婆子此時才毫無聲息地步入廳內，不動聲的拉起燕脂就拖拽了出去。

香墨此時才把眼睛輕輕往五夫人身上一落，淺笑開口:“五夫人，您找王妃有什麼事。”徹底白了一張臉的五夫人已經説不出話，轉身就走，走到了院子裏又住了腳步，強笑着回頭對香墨道:“王妃午睡我就不打擾了，晚上我在過來。”香墨倚在門上，一手環在前，一手拿着手帕掩笑道:“真對不住，五夫人，今晚王爺要領着新進門的七夫人來給王妃進茶。我想您也知道，這種場合，您還是不在的為好。”這麼説時，香墨那絲毫沒有笑意的微涼的眸子噙着一絲極幽深的譏諷，斜斜一瞥。

五夫人身子一晃，便栽在身旁的丫鬟身上，鳳目裏幾乎是含恨怒視着香墨，香墨也不膽怯迴避，仍是看着五夫人，角的一縷笑意絲毫不減。

過了半晌，五夫人才在隨身丫鬟的攙扶下踉蹌着離去。香墨這才轉身對站在廊下的燕脂道:“怎麼樣？還痛嗎？”燕脂勉力一笑，微搖了搖頭:“姐，我沒事…”只搖頭的功夫，那一雙如水銀般清冽的眸中含着的淚珠就又掉了下來，大滴大滴的沁濕了衣襟。淚水和着面上那抹鮮紅的掌痕，竟然依舊是清麗得動人心魄。

香墨只覺得口驀得一緊，彷彿一支無形的針刺入，那樣牽痛。半晌，方拿起手帕為她拭了拭眼淚:“好了別哭了，沒事了，萬事有姐姐在，誰也欺負不了你。”燕脂噎着還待説什麼，青兒已經走了過來，討好的笑道:“香墨姐，王妃找你呢！待會我來幫燕脂上藥就好了。”香墨不敢耽擱，轉身又回到後院。此時陳王妃已經起了身，想是剛剛梳洗過，幾個丫頭手裏捧着銀盆，手巾胰子等物剛打了簾子出來，看見香墨忙都站住了，未語先笑道:“香墨姐。”裏面的陳王妃聽到聲響，便喚道:“是香墨嗎？進來吧。”雨後的天光正好，窗外的一架薔薇依舊開的極為繁盛，映在蟬翼窗紗上花枝隨風搖影，帶着雨後的濕意在室內像瀲灩似地漾開來。紫銅燻爐裏的焚着百合香，極為馥郁的味道。陳王妃在這一片影與煙的芬芳中懶懶的坐在梳妝枱前，正在梳頭，一頭烏髮如水一般，順着半舊的湖青的內衫蜿蜒而下。

陳王妃喜靜，香墨放輕了腳步，走到李氏身前曲一曲膝，福了一個常禮:“王妃。”

“她們幾個手就是不如你巧，還是你來幫我梳頭吧。”李氏一手撐着下頜，繡着杏黃纏枝花卉的寬袖由倚着案几上的手，自烏木的稜角鋪瀉而下，懶散中攏了一袖的尊貴與跋扈。

香墨便接過了一旁丫鬟遞過來的白繡巾，披在陳王妃肩上，然後在拿起木梳，將一頭烏髮對鏡一點一點攏起。陳王妃向來不喜歡素淨，但也自持名門出身不肯過度張揚，所以香便選了兩隻金鑲玉的步搖，配上了幾杏簪花。

梳好了妝就又拿起一面銅鏡，前後相映中，烏髮杏花金鑲玉，更加襯得人面勝花。陳王妃已是三十過五的人，年華不再笑起來已難掩眼角細小的紋路，她自己也知道，所以再滿意也不過一副半笑不笑的模樣:“做的很好，香墨。”見陳王妃滿意，香墨方才撤了墊在她肩上的白繡巾，然後笑着福了福身回着陳王妃一語雙關的話:“您不怪奴婢多事就好。”陳王妃拿起簪子挑了一點胭脂，卻不着急抹，只拿在手中把玩，面上的笑意愈見濃重:“我怎會怪你，你做的很好。我要是説她，畢竟有失了身份。不過是個失寵的妾侍，又是個煙花賤人出身，憑藉着自己得過王爺幾年的眷寵竟然還敢到這裏來，做出那副張狂樣！”話説到最後已經勾起了李氏的隱恨，銀簪子在手中越攥越緊，手指一個恍惚，銀簪卡吧一聲斷成了兩截。挑在上面的胭脂落在手上，一點暗紅，淤血一般異樣芳香。

香墨並不驚慌，只拿起一旁的用上好的純白敬堯棉布裁成的手巾，在銀盆子裏沾濕，一邊為陳王妃擦手一邊道:“主子莫嫌棄奴婢張狂了就好。”

“你啊越是張狂越好，我偏偏就喜歡你這副張狂樣！”陳王妃一手掩，聲音輕顫，細白若葱尖的指下漾出了幾許沉沉的笑意。過於矜持的笑聲，讓人猛地一怔，心顫不止。

“主子也不知是誇奴婢，還是貶奴婢。”

“燕脂是你妹妹吧？明兒叫她進內堂來服侍好了。”聞言香墨猛地抬頭，正看見陳王妃用螺黛畫得高挑的眉峯下，微眯的眼映着陽光灼灼閃躍，似兩簇刀光，極是鋒利。

她微微打了個寒噤，面上仍帶着笑意:“主子對奴婢太眷顧了，奴婢的都不知道説什麼好！按理説奴婢不應該推辭主子的恩典，可是燕脂雖有幾分容貌，手腳腦筋俱是笨的出奇，進了內堂怕幫不了主子，反而惹主子心煩。”陳王妃這才滿意的彎下眉眼，親自用一雙保養的細手握住了香墨。

“瞧你這孩子，真是的。那就讓燕脂繼續留在外堂吧，那起人想來看在燕脂是你妹妹的份上，也不敢為難了她。”香墨福身言謝，轉身時才暗暗呼了一口長氣。

晚上不輪到香墨當值，她就去看望燕脂。燕脂所居的丫鬟們的院子裏此時甚為冷清。香墨落步極輕，無聲無息推了門，正碰見小丫鬟巧藍拉着燕脂看着什麼，見香墨進來，巧藍一下子猝不防及，手忙腳亂的把一個物件藏在身後就要往外跑。

香墨一把抓住她:“作死的小蹄子，做了什麼虧心事，見了我就像老鼠見了貓似的！過來，我能吃了你不成！”巧藍幾乎哭出來:“好姐姐，我再也不敢了，你饒了我吧！”説着把藏起的物件遞到了香墨的眼前，原來是一件紅肚兜，上面繡着一枝煙霞的雙頭並蒂花。

香墨一愣，隨即面紅耳赤。她的父親是王府中的賬房之一，也曾教過她和燕脂讀書寫字。最初學的就是蔡邕的《女誡》，其中講穿衣服的顏和打扮代表了女子德容，所以正經人家的女子即便是成親時也是絕對不能穿紅的內衣。眼前的肚兜不僅是大紅，還是並蒂花的圖樣，一望而知就是娼家女子的東西。香墨氣得啐了一口，擰着巧藍的耳朵便罵道:“小娼婦不學好，一天挑唆着燕脂也跟你們不學好，了這種骯髒玩意進來，看我不打斷你的手！”燕脂連忙上前拉住她，哀求道:“姐！你就饒了她吧，她還小呢！柳大娘進來送繡樣，她看見這個新作的肚兜覺得新鮮才留下的！”香墨見燕脂秀眉半蹙，臉蒼白沒有一絲血更顯得掌印殷紅，握着她的手指尖冰涼，竟沒有一點温度。香墨心下一軟於是用回手一握，又用另一隻手在在巧藍額頭上一點，只板了臉對巧藍訓道:“再敢有下次，看我不秉了王妃把你攆出去。”巧藍知道沒事卻也不敢再待，一溜煙的跑了出去。香墨這才轉頭對燕脂道:“這裏人多嘴雜的，到我那裏去吧。”香墨因是陳王妃的得意人，居處專門獨設一間，位於陳王妃所居的來鳳樓之後，極為幽靜靜。燕脂關了房門，方面憂的問道:“姐，你晌午那麼做真的好嗎？那畢竟是五夫人，她是主我們是奴，雖説她現在失了寵，但是…”

“你啊！榆木腦袋什麼時候才能開開竅。”香墨找出了藥膏一邊為燕脂抹在頰上一邊低語:“我之所以敢這麼做，不過是打量着五夫人大抵活不了多久了。”燕脂悚然一驚，失聲道:“什麼？！王妃要…”香墨急忙掩了燕脂的口:“噓…小聲些！”燕脂沉默了半晌，便彷彿累了慢慢躺在牀上，睜着眼看着牀上幔帳。屋外暮已濃，前院想來是喜好熱鬧的陳王又在宴客，笙鼓絲竹之聲隱約可聞，那樣的極盛繁華，明明很近卻又極遠，茫茫然，她們彷彿終其一生也抓不到繁華里的丁點夢境。

“爹病着，肺癆那種病人人都怕過了人，主子們沒攆了出去也不過是看在你面上。我和哥哥又都是沒用的，幫不了姐姐反而拖累你。姐姐只比我大一歲，卻要負擔全家…”燕脂緩緩闔上眼，垂下的睫在眼下投落兩道陰影，晦暗沉重，然而十六歲的花一樣的年紀，無論怎樣的表情都是極為美麗的。

香墨的眼卻漸漸起了一層意，連忙也躺在燕脂身側，勉力笑道:“剛才王妃説要提拔你進內堂，我給你辭了。你啊，就是吃虧在太漂亮上了。咱們註定了是奴才命，還不如長得醜點，才好安然過活。”燕脂張開眼定定看着香墨，明眸似弦月，已經笑出了聲:“説的好像你長的多醜，醜的能讓咱們王妃安心似的。”

“我倒是不醜，只是黑了點。”香墨心中一沉，冷冷笑道:“咱們王爺向來喜歡像你這樣的白皙美人，所以王妃才放心把我當心腹用。”她這樣的神讓燕脂也不面上一暗，隨即撲進了香墨的懷中，一陣的上下其手:“姐，你剛才那麼罵巧藍，可是我看見你臉都紅了，肯定也好奇那肚兜吧？”香墨最怕癢，偏偏燕脂手指極涼，彷彿細小的冰塊觸在肌膚上，她忍不住笑出聲來:“有什麼好奇的，跟咱們穿的不過就是顏不一樣罷了。”

“那你穿來看看嘛！”説着扯了香墨的衣衫就要把豔紅的肚兜給她繫上。香墨一疊聲的驚叫道:“別把這沒羞的玩意往我身上！”

“我偏要！”兩姐妹的笑鬧中，東都天街的鼓聲響起了。東都的傳統，鼓聲代表着宵的開始，一天的結束。