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丞相杜江府邸坐落在離陳王府幾座堂的北城，佔據了一整個堂。陳瑞八月中旬到了東都，中午下榻了賢良祠之後，傍晚時分就到了丞相府遞了拜帖。

此時雖是黃昏，秋老虎仍舊酷烈，四面熱風襲來，陳瑞進了府邸，就看見杜江一身家常的青緞錦袍，已經站在廊下親自相。

陳瑞當年本是科甲探花出身，而御殿之前將一株簪花在他烏紗帽間的就是杜江。後他厭倦東都的官場永無休止似的爭鬥，棄文從軍，一直對他寄予厚望的杜江也沒説什麼，一如既往平靜，極尋常的神，喚着他的別字道:“雲起，萬事小心，別讓為師的白髮人送黑髮人。”而今陳瑞仰頭看去，正看見杜江眉須皆已白如同冰雪。陳瑞心中一陣酸楚，下烏紗帽才邁前一步，腳下一軟就跪倒在階下。

“受業陳瑞拜見恩師。”杜江慢慢走下來，伸手攙起他，輕聲問:“雲起，快起來。”陳瑞這才將微微有些顫抖的手放在他的掌心，站起身來。杜江這才微微笑了出來，問道:“吃飯了嗎？”一旁隨侍的管家接過他手中烏紗帽，忙口道:“丞相從晌午就一直在等着將軍來，連飯也沒吃呢。”陳瑞一驚，內疚道:“弟子入住賢良祠耽擱了，害恩師久等了。”杜江也不待陳瑞説完，就伸手止住他:“吃過了也沒事，陪為師我再用一點。”説着，親自拉着陳瑞的手進了飯廳。陳瑞攙扶着杜江，侍侯着他在圓凳上坐下。廳上紫檀桌上早已備好飯菜，並不是什麼山珍海味，都是家常的菜式。杜江世家出身，最講究“食不言，寢不語”陳瑞雖行軍快食慣了，卻還是陪着他一點一點慢慢用完。

待到吃完時，已經到了掌燈時分，廳裏燃起了數盞明珠般的燈光。杜江朝着身後薄紗屏風後一招手，一個侍女便用添漆的托盤捧了一個玉碗款款而來。杜江接過來親自放在陳瑞面前，道:“這是長白山百年人蔘熬的湯，西北苦寒，你有常在沙場，多進補一點才不會壞了身子。”説着又捋着前的長髯，緊蹙了眉嘆道:“我那裏還有，等你離京時，都給你帶着。説起來你也有五年沒進京了吧？白頭師弟相見難啊，下次看見你又不知道什麼時候了。”陳瑞一直覺得喉頭哽咽，幾乎説不出話來，拿起玉碗走過來重又遞給杜江:“恩師留着吧，我身體使慣了，倒是您明年就七十了，多補一補，長命百歲才好。”

“我年紀大了，虛不受補，用不着這些，就是用了也是費。”杜江低頭看着玉碗，微微苦笑了一聲，説道:“你也別跟我推辭，快！喝了吧。”陳瑞拿起碗咕嘟一口就喝了下去，才問:“恩師，最近驚內有什麼狀況嗎？”杜江淡淡一笑，輕描淡寫説道“能有什麼狀況，外戚李氏囂張橫行也不是一天兩天了。從英帝爺開始，皇上都不大理會朝政，到了現在更是如此。然而就是朝政都了李太后作主又怎麼樣？子溪還是皇后，我還是丞相，她還是得靠着我的。”陳瑞卻知道政局波譎雲詭，遠非他説的那麼簡單。封榮娶了杜江的女兒，表面上是兩派的勢力均衡掣肘，可實際上相持更烈。處在其中正當頭的杜江的艱難可想而知，但也不好細問，只又道:“鈞梁兄還好嗎？”

“這個世上弟子勝似兒子啊，鈞梁他不如你，雲起。他不是不好，然而也就這樣了，沒有太大的出息，在我看也就比李原雍好上那麼一點罷了。可是李原雍有個好妹妹，鈞梁的妹妹也不是不好，可是就身子不頂事，我要是死了，他離死也就不遠了。”想是説的太動情，杜江一口氣沒勻過來，便咳嗽了起來。陳瑞忙起身，伸手給杜江捶着後背。

“恩師不是還有弟子，就是恩師百年之後，弟子拼上萬一，也會保鈞梁兄無事的。”杜江緩緩點頭，低頭不語。

陳瑞心思素來靈，便道:“恩師似有隱瞞，出了什麼事了嗎？”杜江微微搖了搖頭，轉身了口氣，若有所思的對陳瑞説:“等明天你進宮謁見了太后，咱們再説。”陳瑞一驚:“恩師明天不去？”杜江這才冷冷一笑，面譏諷道:“我沒事可不願去給李氏磕頭，算了吧。”待陳瑞回到了賢良祠，正安氏仍舊沒睡，掌燈等了他好一會兒。見他進門，便親自上前一面替他寬衣，一面看看他的臉，微笑道:“我今派人到文安侯府裏了，香墨已經到了那裏，我遞了帖子告知她明進宮謁見。”陳瑞淡淡應了一聲:“知道了，明兒還得進宮，你也早點歇息吧。”説完，轉身就奔了妾室契蘭的房間。

安氏面上沒有半點怒，依然然站在那裏。燭光映在鏤刻了喜鵲蝙蝠的梨木窗欞上，纏枝緻的影就在安氏面上投下，彷彿罩着一層陰暗的紗。桌上的一盞温了半速的冰糖燕窩沒人再去動，轉眼散盡了濃甜熱氣，冷透了。

秋老虎炙熱，遠遠的蟬聲此起彼伏，康慈宮殿內即使放置了七八塊大冰也沒有用，仍舊抵不住暑熱深深的進。

李太后因接見外臣，所以穿了龍鳳織金大衫禮服，外又罩了深青捲雲紋霞帔，人在一團繁麗勝花的錦繡之中，滿臉堆歡地看着陳瑞、香墨和安氏行拜叩大禮。

他們起身後被李太后賜座，只有香墨仍盈盈下福，道:“請主子安。”她是李太后的近身侍婢，分屬親奴，所以特地行了雙禮。而李太后只是微笑意，轉頭對陳瑞、安氏和配做下首的李原雍説話，並不理香墨。

李太后一面牽住了安氏一隻手，一面對陳瑞笑語:“西北邊陲，風沙苦寒，辛苦你了。”陳瑞忙起身道:“太后言重。”李太后吩咐豁免了虛禮，又親自拿起上用的點心，放在安氏手中。安氏狀似無意的掃過香墨抿一笑，香墨只做不覺坐在一旁。

珠簾掀起，一名女官奉上白瓷青花茶盞。香墨安靜坐在最下首，聽着他們的笑語盈盈，便更覺得酷熱難捱。剛剛端起茶盞，簾子外就有內侍唱報:“皇上駕到。”李太后也正拿着茶盞，聽到此話不妨手一顫，碗蓋“叮”地一響，磕在了茶盞上。

眾人忙都起身相，一身明黃夔龍紋正服的封榮走了進來，並不行禮，喚了一聲:“母后。”轉頭又對地上要匍跪的諸人一甩袖，漫不在意的説:“得了得了，別給朕三跪九叩的，大熱的天虛禮就免了吧。”説罷卻沒落座，只站在香墨面前，大睜着黑白分明的直直看着，緊咬着，片刻之後輕聲一笑道:“你穿的這是什麼啊？這麼多疊疊墜墜的，不熱啊？”香墨端然正坐，一品誥命夫人禮服極為煩瑣，大紅織金雲霞外衫，前是陳瑞的一品武官的繡獅子補子。發上金冠，額上翠博山，燦金打的鳳凰口銜細密明珠，搖曳在簪了寶鈿的鬢側。金冠兩側的珠翠翟鳳口亦是吐出一條金線，珠翠雲片為絡墜着，顫顫在面頰旁。領間有一道極窄的牙子花邊的領子繫着金銀扣，加上身上的霞帔，螺鈿珠玉帶，極盡繁複。香墨與安氏不同的只是翠百褶裙。而安氏一襲織金緣襈裙，嚴整的誥命夫人的裝扮，竟連一點汗都不見。

香墨面上已是密密一層的汗，熱的拿起茶盞，今年新貢的大紅袍還滾燙着，無奈又重新放下，便有些不耐煩的道:“怎麼不熱，沉都沉死了。”語氣極是肆意，絕不是御前應有的口氣。

封榮卻似聽得習慣了，並不在意，只把自己的下巴向她一伸。香墨一時不解，愣了片刻，才看見他十二瓣金線壓線的烏紗帽已經歪了，無奈只能起身幫他端正。因封榮身量修長，香墨仰面間額上的瓔珞，明珠，珠翠雲片如水般四下分散，現出濃麗眉目。

封榮雙手撫上香墨猶發着薄汗的面頰，低笑道:“這麼多東西蓋着朕還能看見你的臉，可真不容易啊。”一時殿內靜到了極處，烏金鼎裏燃着檀木香屑，嫋嫋的煙霧後面，各人面上神迥異。

還是李原雍實在看不下去，咳了一聲道:“陛下坐吧，您不坐我們都得陪站呢。”封榮斜睨了一眼李原雍，懶懶的坐在香墨身側，本來極白的膚，想是剛飲了酒，兩頰染了兩片嫣紅，看去倒像抹了一層胭脂。手裏的灑金象牙扇子輕輕的搖扇，眼骨碌碌四處亂轉。

轉到殿側時，驟然眼就一亮，李太后身旁的內侍捧着一直烏木刻花的籠子，裏面一隻純白似鵲的鳥，繡花錦帽蒙其面，卻仍是十分神氣的模樣。

封榮將扇在一合，比象牙還要白的牙齒壓咬着扇骨，問道:“那是什麼？。

李太后微微一笑，彷彿哄着小孩子的語氣道:“這是海東青，陳將軍的心意呢。”轉眼又對陳瑞説:“你別看皇帝都二十了，子卻還比不上十餘歲的孩子。”內侍見封榮眼不住在海東青身上徘徊，忙把籠子呈到他面前。封榮彷彿聽不到李太后説什麼似的，不住的拿着扇子挑撥着海東青。

香墨見他逗得有趣，忍不住也探指過去，想要摸摸海東青雪白似玉的羽。不想已被馴養的海東青被封榮撥的火起，一口就叨了下去。

香墨哎呀一聲，收手時血珠子一路滾在了大紅的外衫上。

“這鳥怎麼養的？！到現在怎麼還咬人？”封榮忙抓住香墨的那隻手，氣得挑起一眉，順手將扇在慣到了地上。象牙工麗漏雕的扇子，緻華麗卻不耐用，只聽到‘啪’的一聲，一張上好絲緞扇面與扇骨就分成了兩截。

皇帝發怒，殿中眾人除了李太后和香墨，就都伏跪在了地上。陳瑞垂下的眼，已鋭利如鷹。

“做什麼大驚小怪的，不就是咬了一下。”香墨本來疼得厲害，見了封榮發火，反倒平靜了，淡淡道:“拿着籠子囚着人家，還不興人家有點血？”封榮聽她譏諷反而放下心，接過內侍遞過來的純棉手帕，親自笨拙的為她包紮傷口。棉帕上似特地沾了酒，涼刺刺的，帶着一縷若有若無瑞的甘香氣息，裹住了傷處，亂糟糟的辣辣一團，他自己還不覺得，用指輕輕摩挲着，輕聲道:“可咬壞了？”

“沒那麼嬌氣。”她緩緩説，轉頭看着李太后深沉的看不見任何情緒的眼，笑得更加嫣然，微施了一禮。

“太后，臣妾失儀，還是先告退了。”説完，也不待李太后准許，轉身就走，李太后張口斥，可是四目相接，只覺得那雙不笑亦含情的桃花目虛無冰冷，心就不由地一片寒涼。看着封榮然由內侍簇擁而去，李太后斜倚几案，一雙鳳目中此時終是綻出冷厲的光，剎那而過。

起身親自攙扶起仍伏跪在地的陳瑞，笑得極為温善:“皇帝是小孩子還沒長大，難免任，你可別惱他。”陳瑞彎身垂目，遮住眼中火光，笑道:“微臣不敢。”