第三章

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第二天，杜洛瓦進入報館後，馬上找到布瓦勒納，對他説道:“親愛的朋友，我想託你一件事。最近一些天，有人常叫我弗雷斯蒂埃，顯然覺得很有意思。我倒覺得無聊透頂。請你在下面對大家説一説，今後誰若再開這種玩笑，我可要扇他的耳光。

“他們應當想一想，為了開這種玩笑而最後導致一場決鬥，這是否划得來。我來找你，是因為知道你是一個情穩重的人，能夠使事情不致變得不可收拾，造成不快的後果。除此之外，還因為在我上次決鬥時，你曾是我的證人。”布瓦勒納答應照辦。

説完之後，杜·洛瓦出去辦了點事情。一小時後，待他回到報館時，已沒有人叫他弗雷斯蒂埃了。

傍晚回到家中，他聽到客廳裏有女人的説話聲。

“誰來啦？”他向僕人問道。

“瓦爾特夫人和德·馬萊爾夫人，”僕人説。

杜·洛瓦的心不有點撲通撲通起來，但他隨即推開了客廳的門，心裏嘟噥道:“嗨，這有什麼？”克洛蒂爾德正站在壁爐邊，身上灑滿由窗外進來的陽光。杜·洛瓦到，一見到他，她的臉忽然變得有點蒼白。他先向瓦爾特夫人及其像哨兵一樣站在身邊的兩個女兒欠了欠身，然後將身子向他往的‮婦情‬轉了過來。克洛蒂爾德向他伸出一隻手，他一把接住，意味深長地握了握，彷彿在説:“我仍舊愛的是你。”作為回報，克洛蒂爾德也使勁握了握他的手。

“上次一別，恍如隔世，”杜·洛瓦説道“你一向可好？”

“很好，”克洛蒂爾德悠然自得地答道“你呢，漂亮朋友？”她接着又轉過身，對着瑪德萊娜説道:“你同意我繼續叫他漂亮朋友嗎？”

“當然同意，親愛的。不論你做什麼，我都同意。”這句話似乎是話中有話。

瓦爾特夫人這時告訴大家，單身漢雅克·裏瓦爾將要在其寓所的地下室舉行一場大型劍術表演，並已邀請上社會的名媛貴婦出席觀看。她最後説道:“這場表演一定很有意思。遺憾的是，沒有人能陪同我們前往，因我丈夫那天剛好沒空。”杜·洛瓦立即自告奮勇，説他屆時可以陪她們去。瓦爾特夫人欣然接受:“這樣的話，我和我的兩個女兒將不知怎樣謝您了。”杜·洛瓦看了看瓦爾特夫人的幼女，心下想道:“這個小蘇姍長的倒是不錯，實在不錯。”一眼看去，姑娘頭髮金黃，活像個布娃娃，個子雖然矮了點兒，但模樣清秀，身纖細，大腿和脯也已發育健全。小小的臉蛋上，一雙藍灰大眼，炯炯有神，很像一位富於想象的細畫家，用畫筆特意畫出來的。此外，她肌膚白皙，光潔無瑕。鬆軟的頭髮，巧妙蓬起，捲曲自然，恰如一縷輕柔的煙靄，同一些小女孩懷內常常抱着的美布娃娃頭上的頭髮，毫無二致。這些小女孩的個兒往往還沒有她們懷中抱着的布娃娃高。

姐姐羅莎則相貌醜陋，身材平平，沒有任何動人之處，完全是一個無人注目、答理和談論的女孩。

女孩的母親這時站起身，對着杜·洛瓦説道:“就拜託您了。下星期四下午兩點，我們在家等您。”

“請儘管放心，夫人，”杜·洛瓦答道。

她走後，德·馬萊爾夫人也站了起來:“再見，漂亮朋友。”她抓住他的手，使勁握了握，久久沒有放下。面對這意在不言中的內心傾吐，杜·洛瓦深為動，不對這生活潑、放蕩不羈、也許真心實意愛着他的女人，突然有點舊情萌發。

“我明天就去看她，”他當即想。

客廳裏現在只剩下他和子兩個人了。瑪德萊娜倏地發出一陣朗而又歡快的笑聲，兩眼直視着他，説道:“知道嗎？瓦爾特夫人現在十分有意於你。”

“這是哪兒的話？”杜·洛瓦一臉不相信。

“事情就是這樣，我説的千真萬確。她同我一談起你，就眉飛舞。這在她是很少有的。她説她未來的兩個女婿一定要同你一樣…不過既然是她，這種事倒也沒有什麼關係。”

“沒有關係？什麼意思？”杜·洛瓦未聽明白。

“啊，你可知道，”瑪德萊娜滿懷自信地説道“瓦爾特夫人一向潔身自好，從未給人留下什麼話柄。一言一行實在無可挑剔。她丈夫的情況，你同我一樣清楚。而她卻和他截然不同。再説為嫁了個猶太人，她受了多少苦？但她對丈夫始終如一。

因此她是一個非常規矩的女人。”

“我還以為她也是猶太人呢，”杜·洛瓦驚訝不已。

“你説她嗎？本不是。瑪德萊娜教堂每次舉辦慈善活動，她都是大施主。她的婚禮是按天主教的習俗進行的。是她丈夫裝模作樣地做了洗禮，還是教會對他們的婚姻採取了睜一隻眼閉一隻眼的態度，這我已記不起來了。”

“原來是這樣。這麼説…她很…看得起我了？”杜·洛瓦問。

“對，完全對，要是你還沒有結婚的話，我會勸你向她女兒求婚的…當然是蘇珊，而不是羅莎嘍，不是嗎？”

“不過她本人也還不錯呀，”杜·洛瓦‮撫‬着嘴角的鬍髭説道。

瑪德萊娜終究沉不住氣了:“知道嗎，我的小乖乖？對於這位母親，你儘管去試試好了。我對此並不擔心。她既已是這樣一把年紀，是不可能被花言巧語矇騙的。要是早幾年，情況也許會有所不同。”

“這麼説來，難道我會娶蘇珊？

…