第一章

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沒有任何事可以阻止馬尼文到公司上班，即使是要命的宿醉；但卻會使他遲到。他十一點半才去上班，平常他都十點到公司的。

他從連接著停車場的通道走進大樓，開鎖拿出信箱中郵件，然後搭電梯到四樓。他沒看信件，只是翻攪的肚子。從早上到現在，拉了兩次的肚子讓他全身無力，簡直快要虛了。

他辦公室的接待處，有張從沒派上用場的桌子;在私人辦公室中，靠牆的資料櫃也只是擺好看而已。他煮了一壺咖啡，了四顆止痛劑，打開窗簾讓帶著晨霧的陽光透進來。咖啡煮好後，他倒了一大杯端上桌，讓自己舒服地坐在靠背椅上拆信件。

三號熱線響起，他拿起話筒魯地説:“老馬。”

“馬凱文嗎？馬氏連鎖私家徵信社？”馬尼文皺皺眉。一位謹慎的女士，雖然她的聲音顫抖。

“馬尼文－－”他更正她“馬氏私人證詢顧問公司。”

“我是魏洛琪。你認識我父親嗎？”因職業所需及長久來的訓練，馬尼文絕不會忘了任何人的長相或名字，即使他多想忘掉某些人。而魏艾迪，本就是他希望從來沒有聽過的。

“沒錯，我認識魏艾迪博士。”

“他要我打電話給你，我想你大概不知道為什麼吧？”

“魏小姐，你在哪裏？”

“洛杉磯。”

“那你父親呢？”

“我倒希望你能告訴我。”老馬的太陽又開始痛了。經過一個整人的長夜，處理這樣的事情實在是太早了。

“我已經有八年沒有和他聯絡了。魏小姐，再見。”他掛上電話。她過了四十五秒後才再打進來。老馬讓電話響了七次才接起來。

“聽著，你這笨蛋。”魏洛琪的聲音不再因不確定而顫抖，而是因為憤怒。

“我二十分鐘前打電話給我父親。在談話中，實驗室的警報器響起，他説沒時間解釋，但我可以打他留在我答錄機裏的一個電話號碼，他便掛斷了。而他留的就是你的電話號碼。之後，我再打電話給他，卻怎麼都打不通;我請接線生查了一下，是電話線故障。”

“魏小姐，現在我們已有些頭緒了。”老馬懶懶地説。

“是啊！真聰明。我已經照他的話做，打了這個可惡的電話給你。現在，我可要儘快趕到霸斯套去。”

“魏小姐－－”她摔下電話，大大撞擊的卡嚓聲使得老馬皺起眉。他掛斷電話，重新撥了一個密蘇里州田的電話，答錄機的聲音響起:“這是薛雷斯博士。我在這兒的時間是星期一到星期五的早上十一點到十二點，以及下午的三點到五點。留下你的大名和電話號碼，或者直接到地質科學大樓二樓辦公室找我。”

“我是老馬。”在嗶聲後，他留下訊息然後掛上。

在倒第二杯咖啡時，他業務用專線的二線響了，他用三線接“早安，雷斯。”

“不論什麼事，老馬，我沒辦法，現在已經是學期的最後一週了。”

“你的助教呢？助教就是要處理期末事宜的啊！”老馬頓了一下“老魏的女兒剛打電話給我。”

“是誰和他扯上了？美國政府？”

“不太可能。”老馬重複了一次洛琪告訴他的話。

“聽起來像是老魏詐欺錯對象了。”薛雷斯的語氣透出一點興味。

“知道是誰嗎？”老馬問。

“格達費、阿拉法特和沙特都有可能，閉上眼睛選一個吧！”

“他到底捲入什麼是非？石油嗎？”

“那是最不可能的。”

“你三點就可以到達霸斯套。”為老馬做事的好處之一，就是可以搭他的噴機當專機。

“老馬，然後我就會神智不清。”

“我想你會有興趣的。”

“你猜錯了。我説過，現在是學期的最後一週了。”薛雷斯掛上電話。老馬也掛斷，然後喝口咖啡，頭痛慢慢減退了。

薛雷斯無法或不想在三點時到霸斯套。但他四點時可以到。