第七章

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離底特律三十哩左右，在風光絕妙的密執安州鄉區，汽車公司的試車場佔地五百平方公里，如同一個巴爾幹國家那樣橫在那兒，四周都是設防的邊界。試車場只有一個入口——通過一個守着保安警衞的雙重柵欄，極象東西柏林的檢查哨。這兒，來客都要被攔住檢查證明文件；沒有事先安排好的許可證，誰也進不去。

除了這個入口處，整個場地都圍着高高的一道鏈環鋼絲網，有些警衞來回巡邏。鋼絲網裏面，一叢叢大小樹木形成屏障，擋住人家向裏張望。

公司要防衞的是一些絕密項目。其中有:新的小汽車、大卡車和車上組件的試驗，連同最新車型猛衝直撞的表演。

進行檢驗的地方，就是一條一百五十哩左右的道路——不知通往何處的一條道路，其中有的是各種各樣馬路的標本，既有世界上最好的馬路，也有天底下壞得不堪或險到極點的街道。在後一種標本里，有着舊金山那條陡得可怕的榛子街的複製品，這條街的名字起得不能再貼切了（舊金山人都這麼説），因為只有真瘋子①才會把汽車開過去。有一條比利時石塊路，會顛得汽車裏的螺絲、焊接和鉚釘紛紛搖動，震得駕駛人的牙齒也格格作響。用來試驗卡車的一條更加崎嶇不平的道路，是一條非洲獵獸小徑的模擬品，到處都是樹、岩石和泥坑。

①原文是nuts。按nut一字一作硬果解（如榛子等），一作瘋子解。原文一語雙關。

有一段馬路，修築在平地上，叫做蛇巷。這條路是一連串的s形急彎，非但路面狹窄，而且絕對平坦，彎角上又沒一點堤防，因此一輛高速行駛的汽車在拐彎時簡直是間不容髮。

這時候，亞當·特倫頓正以時速六十哩，駕駛着“參星”在蛇巷中繞圈子。

汽車一次次急轉彎，忽左忽右，忽右忽左，輪胎吱吱響得嚇人，還冒出一股股煙來。每一次，離心力總象不服似地硬不讓汽車拐彎。在汽車裏的三個人看來，汽車彷彿隨時都會翻身，雖説憑着經驗，他們知道是不會的。

亞當朝背後瞅了一眼。佈雷特·迪洛桑多坐在後座的正中，用皮帶縛住身子，還用胳臂夾着兩邊撐起身子。

設計師靠着座背，叫道:“我的肝脾剛才都轉到兩邊去了。我指望下一個拐彎會讓肝脾恢復原位。”亞當旁邊，坐着伊恩·詹姆森，泰然自若，他是技術部人員，一個細高個子、沙頭髮的蘇格蘭人。詹姆森心裏想的自然也是亞當體會到的事——他們本用不着轉什麼彎；職業駕駛員早已讓“參星”在拐彎方面經受過數次嚴格考驗，結果都輕而易舉地考驗過來了。這三個人今天到試車場來的真正目的，是要檢查一下噪、震、刺問題（這三個字是噪音、震動和刺扎的術語縮寫）“參星”樣車以極高的速度行駛時已出現了這個問題。可是，去快車道的路上，他們馳過了蛇巷入口處，亞當卻先讓車衝了進去，但願汽車拐來彎去可以消除一點心頭的緊張，自從一兩小時前離開記者招待會以來，這類緊張一直縈繞在他的心頭呢。

從今天一早起就開始的這種緊張，近來出現得越發頻繁了。因此，三兩星期前，亞當去找過一位醫生，經過針探、按壓，做了各種各樣檢查，最後醫生告訴他，器官上沒有什麼病，要麼是身體裏可能胃酸太多了。於是醫生含含糊糊講到“潰瘍的特”説是必須擺煩惱，再加吃點最起碼的溴化類鎮靜劑“爬山的人看山有多陡，山就有多陡”亞當一邊不耐煩地聽着，一邊希望做醫生的不要認為病人什麼也不懂，一點頭腦也沒有，這時候醫生又指出，人體內自有天生的警報機關，還囑咐他放鬆一會，這一點亞當早已知道今年是辦不到的。醫生終於認真考慮了亞當為什麼要去找他的原因，開了一點“利眠寧”膠囊，還規定了劑量。亞當立即過量服用，而且繼續服用下去。他還忘記告訴醫生，他正在服用到處買得到的“安定”今天，亞當已經過幾顆藥丸，其中一顆就是他離開鬧市區前下去的，但是看不出有什麼效果。現在，既然s形急彎也沒有能消除心頭緊張，他就又從口袋裏摸出一顆藥丸，偷偷送進嘴裏。

這個動作不由他想起，無論是去看過醫生的事也好，吃藥丸的事也好，他至今都沒有告訴過埃莉卡。藥丸是放在公事包裏的，誰也看不見。

快近蛇巷盡頭，亞當把汽車打了個急轉彎，只是略微放慢一點速度，讓汽車開向高速行車道。車外，樹木、草地和毗連的道路飛閃而過。路碼表回到六十哩，轉眼又漸漸接近六十五哩。

亞當用手重新檢查一遍膝上的皮帶和肩頭的套帶是不是縛緊。他頭也不回，告訴另外兩個人説:“好吧，讓我們把這娃娃的五臟六腑都抖出來吧。”他們倏一下衝上了快車道，趕過另一輛汽車，速度在繼續上升。時速七十哩了；另一輛汽車的駕駛員往斜裏瞅了一眼，讓亞當瞥見了一張臉。

伊恩·詹姆森伸着脖子去看左邊路碼表的指針，這會兒已經指着七十五哩了。那沙頭髮的工程師，在研究“參星”目前的噪、震、刺問題上，原是個中心人物。

“我們隨時都會聽到啦，”詹姆森説。

速度達七十八哩了。他們在快車道上飛駛而去，風呼呼吼着，主要是他們汽車造成的。亞當已經把風門踩到底。這時他按了下自動速度控制器，讓計算機來縱，一隻腳就移開了。速度升了上去。超過了八十哩。

“來啦，”詹姆森説。他這樣説着，剎時間汽車大抖特抖了一陣——一陣劇烈的悸動，把一切，包括坐在車裏的人，都搖晃了。亞當發現，由於汽車開得飛快，他的視線微微有點模糊。在這同時，有種嗡嗡的金屬聲時起時伏。

工程師説:“準得不差分毫。”亞當想，聽起來他得意洋洋的，倒象不出病反而會叫他失望似的。

“在集市上…”佈雷特·迪洛桑多扯高嗓門嚷嚷着，讓別人能夠聽到他的話；由於汽車顫動，他的話音很不平穩。

“在集市上，人家還花了錢來坐這樣的一次車咧。”

“要是由它去的話，”亞當説“大多數開車的人也決不會知道。把車子開到八十哩的人，到底還不多。”伊恩·詹姆森説:“可有人會那樣幹啊。”亞當悶悶不樂地承認:這是實話。有那麼一小撮莽撞傢伙會把汽車開到八十哩，其中就會有一兩個人給突如其來的震動嚇着，頓時控制不住，害得自己和別人送命的送命，殘廢的殘廢。即使不出事故，噪、震、刺的印象也會傳揚出去，象埃默森·維爾之就有機可乘啦。亞當想起，出過幾件高速行駛的反常事故，都怪開車人在緊急關頭縱得過或不及，才只幾年前就把“鴉星”送了終。雖然拉爾夫·納德攻擊“鴉星”的那篇如今著名的文章發表時，早先的缺點已經改正了，但是在納德製造的輿論壓力下，這種汽車仍然落得個完蛋的下場。

亞當，還有公司裏另外一些知道高速行駛時會發生搖晃的人，可不想讓一個類似的曲，來毀壞“參星”的良好聲譽。這正是為什麼公司上層領導一直守口如瓶，沒有讓出病的言外的理由。此時此刻的關鍵問題是:怎樣才能去除搖晃，要花多少錢？亞當到這裏來，就是為了要找出答案，正因為事出緊急，他也有權當機立斷。

他關掉計算機，重新由自己來縱，讓車速下降到時速二十哩。接着，以不同的加速度，先後兩次，把車速升到了八十哩。每一次，汽車都要發生震動，發生的時間也相同。

“這輛車上用的鋼板不一樣。”亞當記得，他正在駕駛的這輛“參星”是早期樣車，手工製造的（迄今為止，凡是樣車都是這樣造的），因為水線上還沒有開始生產。

“效果可不會不一樣，”伊恩·詹姆森直截了當説。

“在這兒的一輛，正是那種‘參星’，還有一輛在測力計上。效果都是一個樣。同樣的速率，同樣的噪、震、刺。”

“就好象女人似痴如醉一樣，”佈雷特説。

“聲音也象是那樣。”他問工程師説:“這有什麼害處沒有？”

“説不上。”