第一章無影飛針

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農曆臘月二十三，是舊俗送灶，在人間掌理了一年禍福善惡的灶君老爺，循例要上天述職了。

這天家家户户都準備了極為豐富的祭品為灶王爺餞行，希望他老人家看在這最後一餐的分上，上天言好事，來年下界保平安。

對於那些豐盛的菜餚，灶老爺只聞個味，祭品依然原封不動，歸凡人享受，既可獲悦於家神，又可一祭五臟廟，是一舉兩得的好事。

所以這一天十分的熱鬧，人們把它稱為小年夜，也是年末狂歡的序曲。

雪花飄落，臘鼓頻催，雖然寒意鎖住了姑蘇城，但是人們並沒有被這寒冷凍結的氣候壓住了歡樂。

那有錢的人家擁裘圍爐，大飽灶君享剩的殘餘，沒錢的人也能湊上一兩味凍鹹，治一瓶燒酒，燒一個小土炭爐，潤潤枯腸。

灶老爺關係來年家運，怠慢不得，供過的果品菜餚留着過年還太早，倒不如先在肚子裏好。

家家有灶神，連商賈行旅也不例外，該回家過年的夥計們也都準備行裝了，這一頓祭神的餘餚，也正好謝酬他們一年的辛勞。

觀前街上有一家鴻盛客棧，半大半小門面，只供一些小行商與行囊不太豐盛的單身客人過往歇住的，時近歲尾，沒什麼客人了，放過鞭炮，恭送灶老爺啓程昇天後，夥計們關上店門，正準備好好地吃喝一場。

忽然門上響起了剝啄剝啄的敲擊聲。

掌櫃的王老實朝一個小夥計道:“吳老三去看看，如果是客人，就推説已經住滿了，請他上別家照顧去。如果是煤炭行豐收賬的，也叫他回去，告訴他，年前我一定把欠賬結清，絕少不了他們一個的。”普通開客棧的一定是本地人，但鴻盛店的王老實卻是外地人，一口土腔，只知道是北邊的，卻不清是哪一處的。

好在他僱了幾個本地夥計，而蘇州人説話本就好聽，即使是吵起架來也是細聲軟語的，所以生意還勉強過得去。

何況王老實沒有家小，對人也大方，在他小客棧裏當夥計，收入並不比別家大客棧的差，心地也好，如有付不起店賬的客人，他也從來不追究，臨走時還會送上幾吊錢的盤纏給那客人的。

這樣，一年下來，當夥計的都落下幾文，王老實還得賠上一點，以至於拖欠煤炭行的幾十兩銀子還沒有付。

吳老三倒是站了起來道:“老闆，我們都是近鄉人，離過年還有好幾天，又何必把生意朝外推呢？”王老實笑笑道:“不必了！你們辛苦了一年，也該回家休息幾天，準備一下過年的大小事情。”吳老三道:“老闆，你這樣體恤下人，做夥計的心裏實在不安，一年下來，你老不但沒賺錢，還得賠上幾文。”

“在趕着年節，我們再做幾天，回鄉來往的客人正多，那麼年三十再歇業也是不晚的，好好賺幾細貼補貼補。”王老實含笑道:“我就一個人，賺錢留給誰，能混子就算了，今年還好，只欠下煤炭行一筆賬，我還貼得起，把門外的人打發一下，大家過個舒服年。”吳老三搖搖頭，走上打開店門，倒是怔了一怔，隨即笑了起來道:“二位找錯地方了！”門外是一對男女，女的騎在一頭瘦驢上，披着舊斗篷，擋住了臉，看不清容貌年歲，但看出來的一綹秀髮，就知道不會太大，何況手裏抱着一面琵琶。

男的倒是很清秀，三十來歲年紀，瘦瘦的身材，肩頭掛了個長長的青布袋子，既然那女的抱着琵琶，這布袋裏必然也是樂器，那形狀像是胡琴。

這對男女不是夫婦就是兄妹，他們的職業也一定是闖客棧賣唱的，所以吳老三説完那句話後，就想關門。

未料那男的卻一腳跨了進來道:“這裏是鴻盛客棧不是？”吳老三見他強行跨入，不有點兒生氣地道:“門外掛着招牌，你長了眼睛，自己不會看看？”男子道:“是鴻盛客棧就沒有錯。”吳老三道:“本棧送灶以後，就不做生意，裏面一個客人都沒有，你們要賣唱就趕快到別家去，別耽誤了發財。”男子笑道:“誰説我們是賣唱的？”吳老三微愕道:“不賣唱，你們帶着樂器幹嗎？”那男子哈哈笑道:“帶着樂器就一定要賣唱，你頸子上還頂着人頭呢，是不是要賣腦袋兒呢？”吳老三一聽這男的説話太氣人了，正想回頂一句，可是抬頭一看，那男子雙目中出了人的寒光，不自地打了個冷顫，將到口的話便嚥了下去，忙換了一副笑臉道:“那，二位有何貴幹？”那男子冷冷地道:“住店，你們開着客棧，上門來的客人不是住店，難道還會來買棺材的不成嗎？”這時那女子開口道:“大哥！跟一個夥計磨什麼嘴，咱們進去吧！叫他們把牲口拉去喂點料。”説的是一口京腔，聲音很脆，跟着跨了下來，那男子忙將青布口袋解下遞過去給她握着，道:“小姐，門口有一道門檻，小心一點，別絆着了。”女的先掀去斗篷，出一張十分姣好的臉，一手抱着琵琶，一手扶着布套，摸索着進到門裏笑道:“謝謝你，大哥，你帶我把位置走一遍，回頭我好自己行動。”男的道:“小姐，這是何必呢？由我代勞好了。”女的一昂頭道:“不，大哥，只要帶到地頭，找準了對象，以後的事由我自己來做，你絕不可以手。”男的嘆了一口氣，一派無可奈何之狀，將氣發到吳老三的頭上，厲聲喝道:“你聽見沒有呢，還不接牲口去。”吳老二哆嗦了-下，心想這-對男女真是門，女的叫男的大哥，好像是兄妹，男的卻叫她小姐，好像是她的僕人，到底是什麼關係呢？

那男的長相斯文，兩隻眼睛卻亮得怕人，女的長得真美，尤其是一對眼睛，明如星星，誰知竟是個亮跟瞎子。

但不管如何，這一對男女絕不是什麼好顧客，還是少招惹為妙。

因此，他笑了一笑道:“實在抱歉，小店房間不多，都已經住滿了客人，我看二位還是找個…”男的一瞪眼道:“胡説，剛才你目己還説店裏一個客人都沒有的，怎麼，一下子都住得滿滿的了？”吳老三是不想招惹這一對惡客，才把王老實的説辭順口説出，卻忘記先前將他們當作賣唱的，説過店中沒有住客的話了。

現在前言不符後語，不知該如何是？

那一對男女也不理他，男的牽着女的，直往裏走。

吳老三看着忙趕上一步道:“客官，是我説錯了，我們老闆待過，送灶以後就不再做生意了，二位還是換一家吧。”男子回頭瞪他一眼道:“我們看準了這一家，做不做生意是你們的事，住不住是我們的事了。”吳老三心裏實在氣，但對那個男的又有説不出的畏懼，只得賠笑道:“二位請多包涵，小店的夥計吃過了送灶酒後，都要回家去了，沒有人侍候二位。”男子冷冷地道:“我們不要人侍候，你管你的去。”吳老三心想天下哪有這種不講理的客人，但又不知如何推託。

忽然內院出來-個人，吳老三見是王老實，急忙向前道:“老闆，這兩位客人一定要住店的，我…”王老實打量二人一下，神很平靜地道:“老三，客人既然進來了，大雪天，不能硬往外推，反正屋子空着，就請他們住下好了，把行李拿進來。”那女子道:“沒有行李，就是一頭驢，叫人好好地喂。”王老實朝吳老三揮揮手道:“你去牽牲口到槽裏，用上好草料，客人由我來招呼好了。”吳老三見東家吩咐下來，只好噘着嘴走了。

王老實到櫃上點了兩支蠟燭，將他們引到一間客房中，放下蠟燭笑道:“二位就委屈一下，屋子多的是，就是夥計們都下了工，沒有人侍候。”那男的道:“不必要人侍候，一切都由我們自己動手，屋子要兩個單間，店錢是怎麼個算法？”王老實笑道:“別談店錢，二位儘管住好了，這也不算是買賣，屋子空着也是白空着，只是吃喝可得二位自己張羅，小店的上下人手都歇工要回家過年了！”男的點點頭道:“那就打擾了，不過今天晚上我們還沒用東西，掌櫃的能否行個方便，就管這一餐…”王老實道:“那倒沒問題，祭灶的菜餚多的是，一切都現成的，我馬上就給二位準備菜飯去。”説着哈哈出去了。

這時男的才低聲道:“小姐！你聽聽説話的聲音，像不像你要找的人？”女的翻動一對微見呆滯的眼珠，沉良久才道:“事隔十年，我實在也聽不準了，大哥，你看呢？”男的道:“據我舊口一個小兄弟的報告是沒錯，但我看又不太像，這個店東本不像個練家子，再説聞名江湖的四大天魔，不會落魄到來開客棧。”女的微急道:“大哥！你一定要清楚，我又看不見，完全要靠你幫忙，大哥！我十年血海深仇…”男的道:“小姐！你放心，我答應了你，一定會幫你達成心願，四大天魔就是死了，我也會挖出他們的骨頭，否則我這飄萍劍客的四個字就倒過來寫。”女的輕嘆一聲道:“-切全仗大哥了，還有，大哥也太拘謹了，我只是開開玩笑，想不到大哥竟認了真。”男的道:“大丈夫一言既出，駟馬難追，在小姐的心願未了結以前，我古秋萍就是小姐的奴僕。”女的道:“可是這太委屈大哥了，讓人知道了…”男的哈哈大笑道:“知道了又有什麼關係，飄萍劍客古秋萍在人們心目中足個殺人越貨的大盜賊，並不比奴才兩個字更有身份，義怎能説得上是委屈呢？”女的急道:“大哥！我知道你不是，我們相處了幾個月。

我深深地瞭解大哥的為人，你是守正不阿的君子。”古秋萍笑道:“小姐漏了四個字，該説樑上君子才對。”女的道:“不，我説的是真的，大哥古道熱腸，雖然寄身黑道，但是你劫富濟貧，行俠仗義，比那些假冒偽善的俠義人物更為可敬，大哥，你別叫我小姐了。”古秋萍忽而輕聲道:“那個傢伙又來了，我試他一下，看他會不會武功，就知道他是不是正主兒了。”女的笑道:“不是他，是牽牲口的夥汁。”古秋萍一怔道:“你怎麼知道的？”女的笑笑道:“大哥，這就是瞎了眼的好處，你只能聽出有人來，我卻能從腳步的聲音上聽出是什麼人，當然還要我聽過他以前的腳步聲才行。”果然是吳老三過來了，端了一口木盆，臂上掛了把銅壺，盆中放着兩個茶杯，一把瓷茶壺及兩塊布巾。

他將木盆放在桌上，取出茶壺茶杯，先泡了茶，又將剩餘的熱水注在盆中道:“二位先擦把臉，用口熱茶，然後請到後廳用飯去，我們老闆在恭候大駕。”那女的笑笑道:“麻煩你了，這給你買雙鞋穿。”她從袖中掏出-塊小金錠，丟在桌上，足足有半兩重，吳老三卻怔直了眼，幾乎難以相信。