第五章

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入夏的第一天，袁克也帶了一個侍女來見胭脂。

她正忙着和一屋子的商賈洽談買賣。

袁克也就站在帝后看她。

有幾家老字號的管事見她是個女人，又是啞巴，馬上拂袖而去。

胭脂不介意。她要做的是大生意，貨比三家，之前，她已經叫管家做了番調查，哪家商行公道無欺，哪家偷工減料，她心中早就有譜，更何況她的目標也不是這些小鎮的商家，請他們來無非是求一個公平。

她環顧留下來的人，他們絕大部分都是山莊裏學有所長的木匠、皮革師傅，還有刺繡工藝一的女子。

胭脂請華胥將她的手語翻成口語。大意就是山莊願意拿出一筆安家費請他們製作山莊所需的傢俱用品，他們可以自行尋找學徒幫忙，惟一的條件就是產品必須是最上品的。

如此寬厚的條件令人不敢置信。

“夫人，我們只是鄙的山村野夫，您的要求我們恐怕無法完成。”年紀最大的木匠戰戰兢兢。…莫非你們都滿意自己目前的營生方式？華胥一字不漏傳達胭脂的話。

老實説，他也不明白胭脂葫蘆裏賣的是什麼葯，不過他覺得有趣，當那些勢利的商人陸續離開時，他以為胭脂起碼會受傷，意外的是她仍然笑咪咪的，就這股勇氣讓他決定陪她把戲唱下去。

木匠連連搖頭:“我們這些村民曾受過老太爺的恩情，這次要不是二少爺施以援手帶着我們在此落地生，一無所有的我們可能早就街頭做乞丐去了，老漢不敢接受夫人的好意，實在有難言之隱，請夫人原諒。”

…

你是怕山莊一時半刻拿不出那麼多銀兩？

這點早在胭脂的算計裏。

木匠困難地點頭。…這個不勞你擔心，只要你答應就可以到賬房支領一個月的生活津貼，等你們把東西繳，再按件計酬。天下沒有比這再好的易，要再推辭才真是頭殼壞去。

有一技之長的村民們領了安家費，個個高興地走掉了。

“我可以請問老婆為什麼要這麼做嗎？”掀簾而出的袁克也莞爾地疑惑。

看到丈夫，胭脂馬上就撲向他。…我在努力完成夫君代的工作啊！袁克也很自然地伸手摟她。

他們的親呢在所有人眼中已是見怪不怪，只羨慕沒有如同他倆這樣的伴侶。

“工作？沒有包括花光我僅存少數的銀子吧？”現在的他已然可以跟胭脂毫無障礙地溝通，完全不必經過旁人或紙筆。

胭脂嬌笑…我正是很努力地替你花錢啊！

“這般説來我還得謝娘子嘍？”胭脂福了福…不敢。

“頑皮！”袁克也把她放到大腿上“從實招來吧！”胭脂被他醉人心湖的微笑述得神魂顛倒。…與其讓別人賺走我們的銀子，倒不如讓自己人賺。婚前，她走過山莊各個角落，看到一片百廢待舉的景象，許多村民，空有一技之長，卻依然三餐不繼。並非他們不願工作，而是心餘力絀，連基本謀生的買材料錢都沒有，要雞生蛋起碼要有口飯吃吧，連喂五臟廟的糧食都貧乏，逞論其他，惡循環的結果，只好讓生活陷人更困難的窘境。

“這是個好主意，但是以後呢？”

…

我相信只要他們願意，東西做出獲得其他人的口碑，生意自然會滾滾而來，表面上是我們幫他，實際也能減輕山莊的負擔不是嗎？

一旦人人都能自立，山莊的負荷不僅能夠減少，還可以自給自足，互蒙其利，這才是胭脂做這件事的最終目的。

“那麼…平凡又什麼都不會的人，你打算如何安置他們？”袁克也被引發了無限好奇心。他得知道自己究竟娶了怎樣的一個媳婦兒。…天機不可漏。

“這樣呢？”他吻她，像舒翅的蝴蝶拂過胭脂皓頸。

她噗哧輕笑。…不要，好多人在看。