第三章直面交鋒

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“一千兩百…不能把它們再靠前一點嗎？這樣的話也許可以直接把炮火傾瀉到對面俄國人的陣地上呢。”紅袍軍官吃了一驚，忙不堪擺手説道:“將軍，這可千萬不行啊！大本營對此可是下了嚴令，無論如何都不能有一兵一卒違約過線，要搶先對俄國人發動攻擊更是絕對不允許的！這是颯玥郡主親口頒下的鈞旨，任誰違犯了都沒有任何情面可講啊！”

“知道，知道！”易飛沒好氣地打斷了他的囉嗦。

“我不過也就是説説而已，難道還真的嫌這顆腦袋在脖子待得太久了？神機炮的事就不用管它了，先立刻讓雷火弩作好戰鬥準備！你們一定要記住，這些羅斯人都是不講信譽出爾反爾的夷狄蠻類，任何時候都不能對他們報以信任！”

“遵命！”傳令官立刻從間出一面繡有叉長箭圖案的黑令旗，轉身向着後方的軍陣來回舞動三次。

“雷火弩，最大程——準備！”在近衞騎兵軍陣的後列，十六架雷火弩一字排開，微微昂起的弩首如作勢待擊的眼鏡蛇一般虛指前方。這種由艦載型改裝的重型弩車是帝國陸軍現役威力最大程最遠的牀子弩炮，翼展三米的弓臂由多層冷鍛鋼片疊制而成，細鋼索與亞麻纖維混編的弓弦如兒臂，拉至滿弦之後能輕易將重達二十公斤的特製巨矢至六百步開外。

用不着更多的吩咐，身着輕質皮甲的弩手們早已從巨弩牀座下拉出四條大的鐵鏈，以經過火焰烤制的尖頭硬木椎牢牢釘住地面。隨着兩名校標士用力轉動一個黃銅絞盤，弩牀內開始響起金屬製件細碎的輕響，數十個大大小小結構複雜的槓桿與齒輪相互傳動着，將數百斤重的巨弩頭部慢慢托起仰指穹空。

純銀的指針在黑漆底刻度盤上緩緩遊走着，一組組細密確的齒輪將來自絞盤的動作忠實而微妙地傳導過來，最終轉換成從針尖下過的一個個銀數字。五百七十步…五百八十步…五百九十步…六百步！鮮紅的顏表明已經達到了這架巨型牀弩的最大程，校標士們停住手中的絞盤，又迅速扳動幾處銷將弩身鎖定在這一角。

在雷火弩昂起它可怕的頭顱，弓臂展開如眼鏡蛇扁平頸部的同時，弩手們開始推動更多更大的絞盤，折繞的鋼索在滑輪組間勾連穿梭，將多次放大之後強勁到難以想象的力量拖拽着青銅彈滑塊連同主弓弦一起慢慢向後滑動。滑塊上的定鎖裝置滑過彈槽兩側的棘齒鋼條，連發出陣陣清脆的咔嗒聲。

弩張滿月，士兵們這才小心翼翼地從旁近一輛車廂中墊滿乾草的騾車上抬下幾個三尺來長一尺見方的木匝，如視珍寶般從中捧出一支支碗口細的雷火矢，輕手輕腳地架裝在巨弩彈滑塊的雙聯箭槽上。

“各弩做好擊準備！一旦接到郡主親衞軍的信號，計數六十聲後發雙發雷火矢！連三輪！”易飛望着前方衣甲皆白按轡緩緩行進的親衞軍，舉重若輕地揮了揮手。

“突擊騎兵，你們在看到信號的同時分二十個楔形小隊以鶴翼陣全速前進。你們的任務是將羅斯人阻擋在距帳篷百步的範圍以外，雷火弩和神機炮會給你們提供火力支持，駐留在一千步警戒線位置的兩支驃騎兵聯隊也將以最快的速度前來增援。現在，都明白了嗎？”

“謹遵將軍將令！”帝國軍校們一齊發出震天價喊聲。

辰正一刻，秘密談判地點。

要想展現天朝帝國那近於無窮的超卓國力，宏大華美的排場即便不是最好的選擇，也絕不會是最差的辦法，何況中華帝國兩千年來一直都有如此的傳統。而遠征軍統帥不僅貴為郡主，更是忠武王最看重的寵臣，在這樣一種背景之下，談判地點鋪擺陳設的極盡奢華之能也就不足為奇了。

踩在殷紅如血的波斯絲織地毯上，瓦蓮莉婭一個翻身跳下戰馬，兩名哥薩克士兵搶上前去為她拉開帳篷描金繪彩的門簾。與此同時，更多的士兵迅速分散到帳篷周圍，依託柵欄佔據好有利的攻擊位置。

幾乎是同一時刻，明軍親衞隊也列隊進入這座木垣。戰士們頭戴綴有紅纓的帝國近衞軍制式頭盔，白錦披風下穿的是明光鋼環甲，左手腕上套有狹長如葉的鐵鏤花大盾，右手一柄白蠟杆狼牙大槍，懸鎦金鞘騎兵刀，鞍橋上掛着雕弓箭壺，就連坐下的戰馬也是大小別無二致。這支幾乎武裝到了牙齒的鋭部隊是如此的昂首闊步高傲不可一世，那睥睨天下非常人所能有的冷酷眼神一掃而過，彷彿眼前頂盔貫甲手按刀柄的哥薩克士兵本不曾存在一般。

“公爵小姐，這可真是來者不善啊。”葉爾馬克警惕地打量着這些近在咫尺的帝國士兵，壓低聲音對瓦蓮莉婭説道。此時他的右手已經悄悄摸上間的彎刀，身體也微微弓下作好撲擊的準備。

“不要輕舉妄動！”瓦蓮莉婭輕聲但嚴厲地警告了一聲。她大步向前，漂亮的靴子從織地毯同樣漂亮的花紋間掠過，毫不客氣地坐到了帳篷中央的一張橢圓形長會議桌前。葉爾馬克重重地嘆一口氣，斜跨一步站在她的身後。會議桌的對面，兩名中國軍官面無表情地背手肅立，昂首抬眼直望着懸在帳篷正中的純銀吊燈。

少女公爵並沒有過多地在意對方的傲慢和不敬，而是飛快地掃視了一遍周圍的陳設和佈置。帳篷的四壁和天頂上繪着大幅的壁畫，其中大多是讚頌帝國武功之盛的戰爭題材，調渾厚筆法凝重，很有些咄咄人的意味。牆角里壁燈和香爐被細心地擦得錚亮，美的圖案上閃耀着優雅的銀光。最後，瓦蓮莉婭的目光停留在了面前的大會議桌上，她抬起手慢慢撫過桌面上深紅褐的細密花紋，用最為純正的漢語輕聲讚歎道:“這應該是最上等的黃花梨木吧，我原以為在只有帝國本土才能有幸一睹呢。”

“不錯。”對面的門簾被一掀而起，颯玥郡主清美甜麗的嗓音已經搶先進得帳來。

“這桌椅所用的木材都來自大內庫廩中的貢料，瓦蓮莉婭公爵果然好眼力啊。”瓦蓮莉婭一抬眼盯住眼前的對手，絕美的臉頰上冰冷得看不出任何表情，她微微動了動嘴，終於還是忍住臨到嘴邊的話語，只是淡淡地凝視着那雙同樣婉約動人的眼眸。

李華梅卻好像絲毫不為所動，她頗為隨意地摘下飾有雉羽的獵裝氈帽，連同肩頭那件猩猩紅的錦綾斗篷一起丟給侍立旁側的副官。此時，她穿一件墨緞武士勁裝，上面用金線織出明黃的圖案紋飾，一柄裝飾華麗的鎦金長劍斜掛間，颯英姿果真不輸於瓦蓮莉婭之下。

“這是我們的第一次見面，瓦蓮莉婭•；安德烈娜•；瓦西卡小姐。”還是李華梅首先開口打破了沉默，而在唸出俄國女公爵這個曾用的化名時，她有意無意地加重了語調。

“不過，我也是早就對您的大名有所耳聞了。”瓦蓮莉婭柳眉微作一皺，到自己在這一回鋒中便已經處在了下風。她在心裏重重哼了一聲，顏面上卻不興半點波瀾，不動聲地回答:“大明泰西遠征軍指揮官閣下——”

“大明颯玥郡主李華梅。”

“郡主閣下，”瓦蓮莉婭在這突至的打斷下頓了片刻，終又接着説道:“戰事瞬息萬變，無時無刻不有兩軍士兵生命殞沒，還是請早點進入正題吧。”李華梅微微翹起的嘴角上始終盪漾着若有若無的微笑，她輕笑一聲，看着瓦蓮莉婭的碧雙瞳説道:“公爵小姐，我想我們早已經進入正題了，不是嗎？”

“那麼，請讓貴國通譯將您的話用拉丁文複述出來。”瓦蓮莉婭肅容正聲道:“我方也帶來了通曉拉丁文的譯員。”李華梅卻擺出一副漫不經心的慵懶樣子“有這個必要嗎？這裏不是早已有一種你我都清楚明白的語言了嗎？”

“可我的屬下聽不懂漢語！”瓦蓮莉婭據理力爭道，她瞪大雙眼狠狠地視着對方。

“如果你們不能滿足這個要求，那麼這場會議就本無法進行下去！”

“如果，這場會議無法進行下去，那麼，我只能不得不下達命令，命令帝國軍以及所有附庸部隊發起全線進攻。”李華梅淡淡地笑着，一面慢條斯理地回答道，幽黑深邃的眼眸令人揣摸不出半點神情，彷彿只是在凝視着桌上銀壺內搖曳的燭火。

梅爾庫羅娃公爵如水的面容上驚起一絲波紋，她咬起牙，朝着李華梅瞪視了足有一分鐘，這才繼續用漢語一字一頓地説道:“郡主殿下，您滿可以盡情地嘲和輕侮我們，因為帝國的武力強橫而無所披靡，你們當然有着給予俄羅斯毀滅的能力，但請高貴的華夏族人記住，即便弱者也不會輕易在暴權下屈服的。”李華梅上身向前傾了傾，叉的雙手十指相繞，兩肘隨意地撐在桌面上。她嘆息着搖了搖頭，平靜地回答道:“您原本就不是這些弱者中的一員，親愛的瓦莉婭。您在新大陸生活過差不多十年，是在華夏文明的禮樂聲中長大成人的。先賢曾雲‘有教無類’，您便和我們一樣，都是當之無愧的華夏子民。您不屬於這裏，帝國才是您真正的家！”瓦蓮莉婭沉默着，閃爍的目光遊移不定地掃過桌面鬼斧神工的木紋。李華梅頓了片刻，又趁熱打鐵地繼續説道:“看看這些你所謂的同胞們吧，瓦莉婭。他們落後無知、愚昧可笑，棲身在這寰宇一隅裏夜郎自大，渾然不知道天高地厚，竟妄想以螢蟲之光與我大明皓月爭輝。就説你委身來此蠻荒僻地，以汗馬戰功成為他們的民族英雄。可這些野蠻人是怎麼對待你的呢？只有猜疑、排擠和誹謗！一個沒有英雄的民族是悲哀的，可一個有了英雄卻不知道敬重愛戴的民族卻是無可救藥的。離開他們吧，瓦莉婭，趁現在還來得及，快回來吧！”瓦蓮莉婭慢慢抬起頭，亂的雙眼正好對上李華梅飽溢期冀的目光，剎那間，她的眼神突然清亮了起來。

“對不起，郡主殿下，請恕我辜負您的好意。”