第六章青萍之末

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

強者爭取，弱者承受。

——修昔底德策馬馳過沃爾霍夫河大橋的時候，蕩寇將軍龍興漢不以為然地朝着前方那道土紅城堡護牆來回瞟了幾眼。這是一座被當地人稱為“克里姆林”的俄式城堡，高約三丈的石砌城牆上面覆罩着褐的避箭瓦篷。十三座方形箭樓凸矗於城牆之外，三面牆上滿是炮眼箭垛。城牆後面是諾夫哥羅德城堡的主體建築羣，包括大主教府和毗鄰的聖索非亞大教堂，外牆清一刷成純白，只那高聳的拜占庭式穹頂或尖頂上塗着深褐的調。

諾夫哥羅德大主教和市長在城門下等候着，在他們身邊，地方領主和顯貴們手執鮮花和聖像，夾道歡征服者的降臨。整整十九年前，伊凡雷帝率領特轄軍血洗了這座城市，在六個星期之內屠殺了包括大主教列奧尼德在內的至少三萬居民，劫掠並搗毀了城中的修道院。儘管城市屈服在沙皇暴的威之下，仇恨和背叛卻深深紮於諾夫哥羅德人的心底。如今，幾乎是迫不及待地，領主議會罷免並逮捕了莫斯科任命的官員，向帝國遠征軍出城市鑰匙宣佈投降。

“實際上，我們與那莫斯科的暴君完全不同。”胡登斯基伯爵急切地向龍興漢解釋着，一面引導着將軍踏上大主教府門階上的紅地毯。僅僅三天前，倉促恢復的領主議會剛剛按照傳統將他選為諾夫哥羅德市長，接待明帝國遠征軍將領就成了他任上的第一件要務。

“諾夫哥羅德是羅斯人的發源之地，也是留裏克王朝最古老的首都。我們繼承的，乃是傳統和文明而非野蠻。”

“這很好，帝國向來樂見文明的國度。”龍興漢有些冷漠地回答道。

“諾夫哥羅德的人民委託我，向帝國的將軍表示由衷的謝。我們的城市歡你們，文明的解放者，你們從莫斯科的暴政下拯救了這座城市。”胡登斯基對他的態度並不在意，興奮地繼續説道“為了表達對大明國的謝，巴託洛夫大主教親自在聖索非亞大教堂為貴軍舉行了祈福彌撒。”

“當然，我知道你們不信仰我們的宗教。”巴託洛夫大主教訕笑着解釋道“然而請相信，尊貴的將軍閣下，我們的人民習慣用這種方式來表達他們的情。”他指着那些將明軍官兵熱情簇擁在中央的僧侶和平民們，臉上堆滿了奉承的微笑。

“您看，將軍，這座城市現在是您的了。我希望，您的士兵能在諾夫哥羅德到賓至如歸，他們是這座城市的解放者，理應得到市民們的熱烈歡。至於您閣下，希望我能有這樣的榮幸，請您下榻我的官邸。”

“很好。”説話間，龍興漢一行已經走進大主教府正廳，也是諾夫哥羅德的市政大廳。蕩寇將軍大步跨過孔雀石鑲嵌的馬賽克地板來到大廳中央，毫不客氣地坐在彩玻璃穹頂下方的主教法座上。

“巴託洛夫主教，我相信，現在你們應該已經有了確定的答覆。”

“是的，將軍。如果大明國能夠庇護諾夫哥羅德免受莫斯科的武力威脅，我們願意向北京臣服。”巴託洛夫立刻回答道。短暫的沉默中，有人在旁用俄語嘀咕了幾聲，大主教於是又補充道:“當然…將軍，關於我們的信仰，還有自治權…”

“據帝國皇帝和內閣授予我的戰時權力，本將軍可以立刻宣佈諾夫哥羅德自由市成立，當然這是在大明帝國的軍事保護之下。”龍興漢淡淡地笑着“那麼，現在你們已經得償所願，該談談價碼了吧。”

“將軍…”胡登斯基咂咂嘴，他有些尷尬地左右顧盼，壓低聲音説道:“這，我們不是剛進獻了二十萬盧布的勞軍費嘛。”

“二十萬盧布…”龍興漢只是微微動一下嘴角，滿不在乎地哼了一聲。

“你要知道，親愛的市長，這點錢甚至不夠帝國三萬大軍一個月的戰爭消耗。作為帝國的被保護國，諾夫哥羅德理所當然要承擔這筆軍費開支，不對嗎？”

“將軍，那您的意思是？”

“六十萬盧布。”龍興漢打了個響指“現金，或者貴金屬。”

“您的要求太過分了，將軍！”胡登斯基驚惶地搖着頭“我們本沒有這麼多錢！”

“所以，我給你時間去籌。”龍興漢笑了笑“你有整整十天時間，去準備剩下的四十萬盧布，或者兩萬七千俄磅白銀。”

“仁慈的主啊，”胡登斯基絕望地叫了起來“十天時間，這不可能！城市的金庫早已經見底了，我們再拿不出哪怕一萬個盧布。”

“如此繁華的一座城市，你卻告訴我拿不出區區四十萬盧布？胡登斯基閣下，我希望在具體問題上，你們能對帝國坦誠相向。”龍興漢側着身子向後靠住椅背，手中把玩轉動着一把美的匕首，戲謔而輕蔑地瞥了市長一眼。

“而不是隱瞞你們私下留存的一千俄磅黃金，我説的對嗎，朋友？”

“尊敬的將軍，”大主教巴託洛夫乾咳一聲，尷尬地接過話來。

“您知道，我們得為城市的公共支出留出足夠的預算。僅僅足夠而已，我保證。”

“那麼，我希望主教閣下清楚地知道，什麼才是你們現在最迫切的公共支出。即便如此，我仍然建議你們多花些心思，好好想想到哪裏去籌集餘下的二十五萬盧布。”

“將軍閣下，您不能這麼做。”胡登斯基苦着臉無力地站在一旁，好容易鼓起勇氣分辯道:“這個要求我們實在無力承受。就算窮盡全城所有的財物，也未必能達到您指定的數字。何況，要是您拿走了這所有的一切，我們自己還能剩下些什麼呢。”

“我留給你們自由，無價的自由。”龍興漢嘲地哼了一聲。

“難道不好過沙皇無盡的壓榨和勒索麼？諾夫哥羅德是波羅的海遠近聞名的貿易中心，只要能夠擺俄羅斯的桎梏，難道你們還怕後受窮不成？”

“您説的是，將軍，然而…”巴託洛夫媚諛地笑着貼上前來“雷帝十九年的大屠殺讓諾夫哥羅德元氣大傷，直到今也不曾緩過氣來。要一口氣拿出六十萬盧布的現金，我們確實力不從心。您看，這時間上？”