愛笑的河馬

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在剛果河上游的一條支，住着一個古老而高貴的河馬家族。他們聲稱自己的起源可以追溯到有人類之前。甚至在地球剛剛形成的混沌之際，他們就存在了。

他們一直住在這條河的河岸上。所以對河的每一個彎曲、河牀上的每一個凹凸，以及河岸上的每一塊岩石，每一樹樁，每一處塌陷就像瞭解他們的母親那樣悉。我想他們現在仍然生活在那裏。

不久前，這個河馬家族的王后生下了一隻小河馬。她給孩子取名叫基歐，因為小河馬生得又圓又胖。為了使你不至於誤解“基歐”一詞，我要告訴你，在河馬的語言中，它的意思是，“又胖又懶”。這與小何馬又圓又胖的樣子並不相符。沒有人敢提醒王后去注意這個問題，因為王后的牙齒又長又尖利。在她看來，基歐是世界上最可愛的孩子。

基歐的確是一個不錯的小河馬。他在河岸上的軟泥中打滾，玩耍，有時搖搖擺擺地走到地裏去吃野捲心萊的葉子。他從早到晚都到愉快和滿足。他是這一古老家族中最愉快的河馬。他的一雙小紅眼睛，總是頑皮地閃爍着。他總是愉快地笑着，無論身邊有無可笑的事情。

因此，居住在當地的黑人稱他是“伊皮”。意思是“愉快的人”。不過他們並不敢冒犯他，因為他的母親、大伯、叔叔、大娘和嬸孃以及堂兄弟們都住在河岸上，而且都很兇猛。

這些黑人居住在樹林中的小村莊裏。他們不敢公開襲擊這一高貴的河馬家族。一旦有可能捉到一隻，他們是非常喜歡吃河馬的。這對河馬來説並不是什麼秘密。而且當黑人捕捉到活的河馬時，就把他們當作馬，騎着他們穿過森林，使河馬淪為奴隸。

懂得了這些事情之後，河馬一嗅到黑人身上的油膩味，便兇猛地向他們襲擊。一旦他們捉到敵人，就用他們尖利的牙齒鑿穿他，或者用他們巨大的腳將他踩進泥土裏。

河馬和黑人之間不斷髮生這種戰爭。

有一個名叫高耶的黑人。他住在這一帶的一個小村莊裏。他是首領弟弟的兒子，是魔法家的孫子。這個魔法家是一個上了年紀的老人。人們認為他是一個“沒有骨頭的奇人”。他能將自己的身體像蛇一樣地盤捲起來，沒有骨架來阻礙他曲捲成任何形狀。他走起路來總是搖搖擺擺的，不過黑人們十分敬重他。

高耶的小屋是用樹枝和泥土搭成的。他的衣服是一片系在間的草蓆。由於他和首領和魔法家的親屬關係，他在這裏有一定的地位。他特別善於沉思默想，經常思考如何對付他的敵人河馬。自然，他會想出許多捕捉河馬的方法。

他終於制定出了一個計劃。他在兩個河彎中間挖了一個大坑，然後用小樹枝覆蓋在坑的上面，最後又在上面撒上泥土，非常巧妙地將泥土平。沒有人會想到泥土下面是一個大坑。高耶看到眼前的工程，低聲地笑了笑，然後回家去吃晚飯。

基歐已長成一個很可愛的孩子了。這天晚上，他母親對他説:“我想讓你跑過這條河彎去請尼克基叔叔，讓他到這裏來一趟。我找到了一種奇怪的植物，想問問他能不能吃。”愉快的小河馬開心地笑着去執行任務。就像一個第一次被派到雜貨店去買麪粉的孩子，他到自己有了用處。

“咕咯，咕咯，咕咯、咕咯，咕咯，咕咯！”他大笑着。如果你認為河馬不是這樣笑，你就自己去聽一聽，你就會發現我的話沒有説錯。

他打着滾從泥塘裏爬出來，穿過樹叢跑去。一半身子浮在水面的母親聽到他那音樂般的笑聲消失在遠方。

基歐的內心充滿着歡樂和喜悦，本沒有注意他腳下的路。他正笑着，突然，他掉進了高耶挖的深坑裏，他大為驚恐。他沒有受太大的傷，只是在跌進坑裏時，碰疼了他的鼻子。他不再笑了，開始尋思如何爬出去。他發現眼前的牆比他的身體還高，他成了一個囚犯。

面對自己的不幸處境，他笑了笑，便馬上睡着了。他發出鼾聲，一直睡到天亮。

第二天早晨，當高耶來到坑邊，向坑的底部窺望時，他喊道:“啊，這不是愉快的伊皮嗎？”基歐聽出這是一個黑人的聲音，想抬起頭去咬他。高耶是用河馬的語言講話的，他是從爺爺，即那個魔法家那裏學會河馬話的。

“安靜點，小東西，你是我的俘虜了。”

“是的，如果我能抓住你，我就吃掉你的腿，”基歐一邊回答一邊對自己開的玩笑大笑起來，“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯！”高耶是一個有頭腦的黑人，他沒有再和小河馬談便離開了。一直到第二天的早晨他才回來。當他再俯在坑邊看時，基歐已經餓得笑不出聲了。

“這回你該投降了吧？”高耶問道，“還想與我作對嗎？”

“假若我投降，那會怎樣呢？”基歐問道。

黑人困惑地抓着自己蓬亂的頭髮説:“這還難説，伊皮。你太小了，還不適合去工作。假如我殺了你作食物，那我就得不到你的牙齒。因為它們還沒有長好。喂，你這愉快的小東西，你是自己跌迸我的裏的嗎？我本來想捕捉你的媽媽或是你的叔叔。”

“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯，”基歐又笑起來，“你還是讓我走吧，黑人，因為我對你沒有用處。”

“我不會輕易地讓你離開這裏的。”高耶聲稱道，他想了一會兒，又補充道，“除非你跟我講定一個條件。”

“黑人，請你告訴我，是什麼樣的條件？我現在餓極了。”基歐説道。

“除非你敢以你爺爺的牙齒起誓，在一年後的今天，你再返回到我這兒變成我的囚犯。”年輕的小河馬想了一想，他知道以他爺爺的牙齒起誓是一件非常嚴肅的事情。可是他太餓了，想到一年後的今天還很遠，便若無其事地笑了笑，説道:“好吧，假如你讓我離開這裏，我願以我爺爺的牙齒起誓，等到一年後的今天，我就再返回這裏，做你的囚犯。”高耶非常地高興。他知道，到了那時，基歐幾乎已經長大了。於是，他着手刨開大坑的一端，往坑裏填上土，直到坑內形成了一個斜坡，能夠使小河馬爬上來。

基歐到達地面上，他高興極了，情不自地又大笑起來。笑完之後，他説道:“再見，高耶，一年後的今天我們會再見面的。”他一搖一擺地向河邊走去，去找媽媽吃早餐。高耶也返回了自己的村莊。

在以後的幾個月裏，高耶無論是躺在自己的茅屋裏，還是在森林裏打獵，他總能聽見從遠處傳來的小河馬的笑聲。

“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯！”可是他只是笑一笑，心裏尋思道，“一年會馬上過去的！”基歐安全地回到了媽媽的身邊，家族裏的每個成員都非常高興。因為這隻小河馬在家族中特別受到寵愛。當他告訴大家一年後的今天，他必須再次做黑人的囚犯的時候，大家都哭了。他們的眼淚使河水漲高了好幾英寸。

大家都處於悲哀之中，而基歐只是笑。河馬家族召開了一次重大的會議，專門嚴肅地討論這個問題。