第1章因向兄弟商通

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宣統二年。吾人幼而讀書，長而入世，而所讀之書，終不能達於用，不得已，乃思立言以自表，抑亦大可哀已。

況乎所謂言者，於理學則無關於命，於實學則無補於經濟，技僅雕蟲，談恣捫蝨，俯仰人前，不自顏汗。嗚呼！是豈書識字之初心也哉，雖然，落拓極而牢騷起，抑鬱發而叱吒生，窮愁着書，寧自我始？夫呵風雲，撼山嶽，奪魂魄，泣鬼神，此雄夫之文也，吾病不能。

至若態蟲魚，評月，寫幽恨，寄纏綿，此兒女之文也，吾又不屑，然而憤世嫉們之念，積而愈深，即砭愚訂頑之心，久而彌切，始學為嬉笑怒罵之文，竊自儕於譎諫之列。

猶幸文章知己，海內有人，一紙既出，則傳鈔傳誦者，雖經年累月，猶不以陳腐割愛，於是乎始信文字之有神也。愛我者謂零金碎玉，散置可惜，斷簡殘編，掇拾匪易，蓋為連綴之文，使見者知所寶貴，得者便於收藏。亦可藉是而多作一之遺留乎？於是始學為章回小説。

計自癸卯始業，以迄於今，垂七年矣，已稿者，如借譯稿以衍義之《電術奇談》（見橫濱《新小説》，已有單行本），如《恨海》（單行本），如《劫餘灰》（見《月月小説》，皆寫情小説也。）如《九命奇冤》（見橫濱《新小説》，已有單行本），如《發財秘訣》，如《上海遊驂錄》（均見《月月小説》）。

如《胡寶玉》（單行本），皆社會小説也。兼理想、科學、社會、政治而有之者，則為《新石頭記》（前見《南方報》近刻單行本）。其未稿者不與焉，短篇零拾亦不與焉。嗟夫！

以二千五百餘之神歲月，置於此詹詹小言之中，自視亦大愚矣。竊幸出版以來，鹹為閲者所首肯，頗不寂寞。然如是種種，皆一時興到之作，初無容心於其間。

惟《二十年目睹之怪現狀》一書，部分百回，都凡五十萬言，借一人為總機捩，寫社會種種怪狀，皆二十年前所親見親聞者，慘淡經營，歷七年而猶未盡殺青，蓋雖陸續付印，已達八十回，餘二十回稿雖而尚待討論也。

初長，雨窗偶暇，檢閲稿末，不結之結。二十年之事蹟已終，念後乎此二十年之怪狀，其甚於前二十年者，何可勝記？既有前作，胡勿賡續？此念才起，即覺魑魅魍魎，佈滿目前。牛鬼蛇神，紛擾腦際。入諸記載，當成大觀。

於是略採近十年見聞之怪劇，支配先後，分別棄取，變易筆法（前書系自記體，此易為傳記體），釐定顯晦，課如干字，以與喜讀吾書者，再結一翰墨因緣。＊＊＊我佛山人提起筆來，要在所撰《二十年目睹之怪現狀》之後，續出這部《近十年之怪現狀》，不能不向閲者諸君先行表白一翻。

前書借了九死一生、死裏逃生兩個別名，及一個窮漢，開頭做了一篇楔子，以後全部書都作是九死一生的筆記，用一個“我”字代了姓名。

直到全書告終，雖然表出那窮漢便是文述農，那九死一生到底未曾揭曉，累得看書的人猜三度四，這啞謎兒未免太惡作劇了，我如今既然要續撰，且待我先把那九死一生的姓名錶白出來，抒一抒諸君的悶氣。

那九死一生姓餘，名嗣翶，表字有聲，向來跟着吳繼之做生意，長江下上，蘇、杭二州、南北各省，都設有字號，這年接二連三倒了下來，鬧得餘有聲十分狼狽。

恰好文述農也走到窮途，餘有聲便匆匆把一部筆記給文述農，託他代為設法行世，自己便附了輪船，回到家鄉去了（家鄉是何處，仍未表明，只怕還是啞謎兒）。

在家鄉伏處了幾年，子過的漸覺拮据。吳繼之此時也是中落之家，不像從前的裕如了，有聲株守得不耐煩，便稟過母親，仍是向吳繼之處商湊了盤纏，附了輪船，走到上海，打算碰碰機會，或者可以謀個館地，以為餬口之計，此時謙益棧已經閉歇了，就在嘉記口泰安棧住下。真是人情冷暖，今昔迥殊。到外面看了兩個舊，都是落落寞寞的，有聲也不免暗暗惆悵。

偶然想起一個人來，這個人姓伊，表字紫旒，從前曾經借過有聲一百元洋銀的，聞得他現在有了個文報局的差事，光景還好，此時有聲旅況蕭條，未免人窮思舊債，便走到文報局去打聽紫旒公館住處，尋訪前去。紫旒聽説有聲到了。

便連忙從樓上下來，彼此相見，照例敍過契闊。有聲先説了出外謀館的話，正要開口問他舊欠，紫旒先説道:“兄弟近來運氣真是壞極，從去年八月病到此刻，渾身骨節痠痛，舉動諸多不便，加以連年欠負，債主上門，真是鬧得頭暈目眩。文報局裏幾兩銀子，還夠不上利錢。”説着。

在身邊掏出一個小小皮夾子來，在皮夾子裏面取出一張當了五十六千錢的當票給有聲看道:“閣下請看，這是今天才當的。那些無情的債主，他來了便不肯走，無論多少，總要出點才去，所以兄弟近來覺得總沒有生趣了。”有聲見他如此，倒不便開口，稍為坐了一會，便辭了出來，一路上垂頭喪氣，猛然想起，我何不去找文述農呢？述農自從那年失意回來，家中又遇了一場火。

此刻不知怎樣了，尋見了他，好歹總有個商量。想定了主意，便坐車到了城門口，進城走到了也是園濱。

一個人心緒惡劣，便有許多想不列的地方，有聲直等到了也是園濱，才想起述農房子已經燒了的，從何找起呢？無奈只得在就近的店家去打聽，喜得一問便問着了，原來述農這幾年裏頭，已經設法把房子造起兩間。

雖然未算得恢復舊業，卻也不至於棲身無地了，聽説有聲訪到，不勝之喜，彼此痛敍了一番別後景況，述農便約了有聲，仍舊出城，到酒店裏吃了兩壺酒，天氣已是晚將下來。

述農道:“你幾年沒到上海了，我一向也悶在家裏，從不出城，我們吃過了酒，去看戲罷。上海近來開了一家髦兒戲館，聽説很有幾個好腳。”有聲到了幾天，一無所遇，心中正自煩悶，也想惜此排遣中悶氣，便答應了。

兩人便出了酒店，同到戲園裏去。正廳前三排都已經被人定去了，述農、有聲便在第四排當中坐下，此時戲已演到第二齣。過了一會，只見按目（上海戲館專司招待看客者之稱）引了一羣人到第三排坐下，內中一個卻是伊紫旒。

紫旒只管招呼朋友，卻不見有聲，有聲卻看得他十分清楚，不過心煩意悶，懶得招呼罷了，第五齣戲，戲單上排的本來是《紡棉花》，忽然改了一出《賣胭脂》，有聲向台上一看，見掛了一扇牌子，才知道是被別人點了的。

正要和述農説話，忽聽得前座的伊紫旒狂呼叫好，回眼看時，只見他還不住的手舞足蹈呢。旁邊同坐的一個人，對紫旒説道:“紫翁真會辦差，這一身衣服實在配身得很。”又一個説道:“等回來掛出那帳檐，還要光怪陸離呢。”那一個道:“不知統共化了多少錢？”紫旒道:“三件東西，一百六十元。”説時，又叫了兩聲“好”！便有一個按目走到紫旒跟前，彎着説了幾句話，紫旒便給他一包東西。那按目拿到戲台邊往上一摔，忽聽得豁拉拉一聲響，原來是一包洋錢，散滿戲台，大約有五、六十元之譜。

有聲看在眼裏，笑在心裏，等到戲散之後，夜已深，述農進城不便，索到館子裏吃了點心，同到泰安棧安歇。有聲談起紫旒的事，述農道“我只管看戲看出了神，卻不曾留心。紫旒我也認得的，聽説他近來闊得很呢！”有聲道:“現成我看見他的當票，未見得闊到那裏去。”述農道:“姑勿論他闊不闊，欠債還錢，總是應該的，你明便老實向他討去，總不能他當了東西便可以不還債的。”有聲點頭稱是，當下談了一會，各自安歇。

到了次，述農盤桓了半天，仍舊進城。有聲便依了述農的話，仍去訪紫旒。紫旒見了有聲，便眉花眼笑的説道:“兄弟還沒有去回候，閣下倒又屈駕了，我恰好有一件事情要和閣下商量，閣下不要見棄。我這是念舊的話，差不多的朋友，我也不多這個事。

現在有個朋友，在這裏辦山東金礦的事，正要請一位朋友幫忙，不知閣下可肯屈就？”有聲道:“我這回出門，本來為的是謀事，既承推薦，不荊”紫旒道:“既如此，我回來就去通知敞友，再過來奉請。”有聲聽了這幾句話，又是開口不得，坐了一會，只得別去。紫旒道:“我也不敢奉留，也要去看我敞友去了。”説罷一同出門，彼此分路。

紫旒便去看他的朋友喬子遷去了，原來這喬子遷是江蘇的一個世家，祖上都在外做官，他的父親是一個江西知府，早年已經亡故。哥哥喬子守，是個一榜，服闋之後，遇了大挑，挑在一等，仍舊指了江西省候補去了。

子遷向來出繼與他伯父喬木。這喬木，本是山東的一個候補老州縣，很署過兩回大缺，五十多歲上斷了弦，沒有兒子，因向兄弟商通，把侄兒子遷承繼過來，以後便打算不續絃、不納妾了。