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笙道:“你這見解也不錯。”任天然就約夢笙晚上到媚香那裡吃酒，說:“我已經約了通甫、大錯、韻花、志遊，請老弟早點去，同媚香的娘把那件事談談，就想辦了。”王夢笙道:“這媒人我來做，但是要好好的謝媒呢。”任天然又去看達怡軒，見他房裡有個極聰秀的小官，正要問他是誰，達怡軒已叫他過來行禮，叫老伯，說:“這是第三個小兒，名叫元超。我前回帶了來，也同你們二世兄在一個學堂裡。今天是他的生，所以叫他出來玩半天的。”任天然看著甚是歡喜，拉著他手，問他:“幾歲？”他說:“十二歲。”任天然又同他談了兩句，託他帶信叫任通，明兒午後請假到吉陸樓來。他也應了。任天然同達怡軒晚上吃酒，坐了一刻也就回到顧媚香家裡。剛剛坐下，王夢笙也來了，見了媚香望他笑著說道:“你今天怎麼請請我？”媚香道:“不是今天請你吃酒？？王夢笙道:“那是他請的，不能算，要你自己請請我。”媚香道:“叫我怎樣請你呢？”王夢笙道:“你是要做如嫂的人，那些吃饅頭吃餃子的話，我也不敢亂說。你現在好好的親自倒碗茶我喝喝，回來上了席，再好好的唱枝崑曲我聽聽，就是了。”媚香就趕緊拿只茶碗，揩了揩，倒了一碗茶，送與王夢笙，王夢笙道:“媚香真是可人。”就請了他娘來同他談定二千塊，一切在內，另外二百塊子下腳。任天然就託他找房子，王夢笙道:“不如就在我那邊罷，我那右首一個閣子，雖不大，還軒敞，好在你也不久住的，我也再等你幾天，一同回江西去罷。”任天然說:“甚好！甚好！”揀了十二月廿六的吉期過門，也不必用甚麼轎子，還是馬車過去最好。

大家商定，天已不早，就去催客。曹大錯已先來了，不多時客已到齊。任天然又添請了袁子仁，請他預備二千二百塊子，明與媚香的娘。袁子仁望著媚香說:“恭喜！恭喜！”媚香倒有點不好意思。上席之後，媚香果然唱了樓會的兩枝《賴畫眉》。

王夢笙望著媚香道:“你今天真是驀地相逢，喜狂了。”媚香望他一笑。次午後，任通到棧裡見了任天然，說:“暑假考成，已升入頭班。”這兩天自然是大家輪相請，到了佳期因為地方小，只得一桌客，好在就是這幾個人，也叫了任通回來，見了禮。裡頭卻是警文款待媚香。上海鋪設房間是最容易的事，大家也都送了些添妝。

到了冬月初間，任天然、王夢笙各帶了如君，同回九江。

臨上船的時候，任天然還同了顧媚香到他娘那裡轉了一轉。母女兩人談了一會，自不免灑淚而別。他娘說:“我也要另搬，這房子已轉租，給蘇州新來的一個先生。”任天然、顧媚香到了船上，王夢笙、警文已早上船。不多兩天到了九江。王夢笙同著警文回他丈人家裡。任天然帶了顧媚香，到家見了和氏夫人，參拜如儀。和氏夫人看他溫和柔軟，也甚喜歡。佩雲小姐同任逖都來見了。任天然說起不做官的話，和氏夫人道:“我前回勸你，就這道臺也不必去做，你還不聽，這回你也想穿了。

你來信說要住泰州，我想也很好，吳親家也在那裡，我也先要看看媳婦呢。”又問愛姐兒近來長的好不好？達兒同他大約總還配對。任天然道:“怎麼不配對，兩個小夫要好得很，同我和你當的情形也差不多。”和氏夫人道:“我沒看見當著這些兒女，還拿我開心。”說的閤家皆笑。和氏夫人又道:“你出去討了個姨娘，我在家裡卻替你定了個媳婦。”任天然道:“那一家的？逖兒才這點點，怎麼就替他定親？”和氏夫人就望著佩雲小姐道:“你抱來與爹爹看。”佩雲小姐就跑到東面廂樓，抱了一個剛滿月的小姑娘來。任天然看長的倒也粉妝玉琢的，忙問道:“這是那裡來的？”和氏夫人道:“這是你貴前任臬臺大人的小姐。”任天然道:“難道是範星圃的遺腹女兒？”和氏夫人道:“可不是！你雖然同他老子不大合式，我可看他的娘實在好，雖是個沒有正名收房的丫頭。聽見他老爺不在的信，就要尋死，我聽海家姨太太說起，我特為去看他，曉得他要足月，好容易把他勸祝他說他活，必得要求那位把他老爺的靈柩扶回來。他那房東倒也好說，是願意去。他就在銀號裡取了二百銀子，託他去。前幾天才盤到的。我看他沒人照應，把他接過來，只望他養個兒子，那知還是個女兒。生下來我就安他說:‘這也好，就定託我們逖兒罷。’他說:‘只怕我們老爺不肯要。’我說:‘這也不至於。’名字也是我取的，叫做貽芬。你看這個媳婦要不要？”任天然道:“你肯做這種事體，那是好極了，我同範星圃也沒甚麼不對，不過因為他做官的心太熱，氣焰太甚，不大敢同他親近。今兒他身後如此，只此遺後孤星，我那有不看顧他的道理。我正要訪問他，因為範星圃的把兄甘肅臬臺賈端甫，在京裡抄出來一張範星圃的遺囑，託我與他。這位姨太太也談到他的靈柩，我正想怎樣替他回來。現在既如此，那是很好。”就請這位范家的姨太太走了過來。任天然看他也不過二十左右的光景，長的也還端整。

見了禮，任天然就說道:“你們老爺有篇遺囑，是賈大人抄出來，在京託我奉的。”說著就到房裡，在官箱內把賈端甫的那張遺囑取了出來。和氏夫人曉