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一省的大員他不，他是個候選同知，年紀也有五十多歲，就在上海靠此混混，也不預備出山，他每天的應酬也就很忙。這天倒還在家。他們兩位進去，管通甫見了增朗之道:“臺甫是朗之，我們是初會，尊大人卻是很的，前回賑捐保案的加街還虧尊大人代託的呢！”增朗之也說了些客套話。管通甫又問範星圃:“這回可是引見了？以星翁的才調甚麼官不可做，又何必點翰林？”又問:“令表兄鄭琴防近來如何？”範星圃道:“他光景可不好，到省兩年還沒有得過正經差使，他老太太近來又多病，真為難呢。”又談了些各省的外選調動，範星圃道:“我們還想到張園去逛逛，通翁可以同去罷？六點鐘金守峰約在江南，託我們代邀通翁。”管通甫道:“我還有點事要到公信洋行去，找個朋友說話，張園就不奉陪了，晚上在江南會罷。”兩人上了馬車到了張園，在安塏地方泡了茶。這天不是禮拜，遊人不多。增朗之是初到上海，看這地方明窗四敞，淺草如茵，果然甚是有趣。忽見來了兩個靚妝女子，跟著兩三個孃姨大姐，知道是書寓堂子裡的倌人，看他面目雖只中材妝束極為時款。坐了一會，來了一個戴金絲眼鏡的同著一個穿素的走到面前，看見範星圃連忙招呼說:“星翁幾時來的？”範星圃連忙站起來說道:“才到。”邀著一同坐下，這兩位又同增朗之彼此請教。這穿素的姓江號誌遊名師陸，是個嘉興副榜住在斜橋，從前同人家開過一個報館，他兩位哥哥皆很闊，時常接濟他些。那戴金絲眼鏡的姓冒號谷民名邦善，如皋廩生，是水繪園的後人，上年保了經濟特科沒有取，在望平街開了一個書社，兩人都是新學家的領袖。問起範星圃，曉得他要進京引見，冒谷民道:“星翁此次出山，真是同胞之幸，記得那回在這裡演說的麼？這遭坐而言的，可以起而行了。”範星圃道:“我們官卑職小，有何用處？”江志遊道:“只要不忘初志倒也不在乎官之大小。”正在談著，忽見一個大姐在範星圃身上一拍道:“幾時來的？”範星圍回頭一看，是他做的倌人林風雲的大姐，回說道:“今天才到。”看見鳳雲在那邊桌上，也彼此招呼，談了兩句，看看天已不早，各自分散，又叫馬車在黃浦灘兜了一個圈子。到了江南，金守峰已先到，說道:“我也剛來，袁子仁還要在號裡轉一轉呢。”範星圃道:“管通甫我已代邀了，一會兒就來。”不一時管通甫、袁子仁都到了。

金守峰還約了一位江蘇候補知府葉勉湖，名字叫傳釗的，是四川人。客齊入座，金守峰說:“大約在座都是喜歡熱鬧的，自然就要叫局了，星翁這回叫那個？”範星圃道:“才在張園碰著林鳳雲，我已經同他說了，就叫他罷。”金守峰又問增朗之道:“朗翁還是叫大先生呢，還是叫小先生呢？”增朗之道:“隨便罷。”金守峰道:“那麼薦一個大的，一個小的，朗翁回來自擇罷。”金守峰就薦了二街的六滾香，範星圃的王桂香、管通甫的文彩仙，都是金守峰向來曉得的，也不再回，連袁子仁的周寶寶，他自己的花文蘭，都寫好局票發出去。不一時，局已到齊，增朗之看那顧寶琳，真是明眸善睞，可惜太小，不過十一二歲，那六蘅香約有二十外點，態度也還風騷，散席之後，同著範星圃在林鳳雲、六惠香兩處打了個茶圍，一同回寓。

第二天，管通甫請在松盛衚衕文彩仙家，又添了一位公信洋行的買辦屠桂山，他叫的是平安坊的李秀卿。這六蘅香曉吃俱增朗之是戶好客，下了身份的恭維嬲著，翻過去擺了個雙桌，因為客少，範星圃替他添請了冒谷民、江志遊兩位，江志遊叫了個崑曲好手張五寶，冒谷民叫的是美仁裡的聶倩雲。席散之後，六蘅香硬留著增朗之住了，怎奈他的相貌不及龍玉燕風致，不及楊姨娘本領，也不及猶雲娘、水柔娟。增朗之是曾經滄海的人，並不十分留戀。範星圃也在林鳳雲家吃了桌酒，恰好新裕船到，兩人也就收拾動身，天津也未耽擱。

到了京中，同在西河沿的高升店住下。第二天增朗之帶了老翁的信，要去見那厲大軍機。範星圃也就託他先行問候，到了總部衚衕宅子，投進帖子去，這就同那第三回書中，厲大軍機看見帖子相接了，回事的把增朗之領到小花廳，不多一刻，厲大軍機出來相見，增朗之見了太老師趕緊行禮，厲大軍機彎立受，增朗之又站說著:“小門生的父親吩咐替大老師請安！”厲大軍機一面讓座一面說:“你老人家可好？我同他倒有好幾年不見，近來缺況如何？前回制臺保了他，其實進來走一趟也就可望放缺的。”增朗之回道:“通州的缺近來還不如前，父親本來也很想進京，只因地方上紳民都不讓走，前一回請開缺引見，稟帖都已寫好，被兩個紳士硬攔著不準發，所以也就遷延住了。”厲大軍機又問:“你這回可是來引見的，從前下過場沒有？”增朗之應道:“從前下過兩場，父親因為近來聽見科舉要停，所以叫小門生引見到省歷練歷練的。”厲大軍機道:“那也不過是他們那些趨時的人，在裡頭興風作，始而要廢八股，既而又要停科舉，學堂同是一樣的為國求賢，只要那選才的取土必端，不上那些輕薄少年的當，都可以拔取具才。又何必輕言改革呢？你看本朝多少名臣，那個不從八股科第裡來的？也不見得定