第一章

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“相信師父所言非虛，那麼再請教師父，現在靜心院裡，是否有一位白衣姑娘？"他單刀直入，瞧老尼姑如何再閃躲他的話。

老尼姑一個攢眉，只好說道:“是有一位。"迸縉欣喜，馬上追問:“是否就是這位小師父口中的路姑娘？"老尼姑似是不思證實，小尼姑經剛才老尼姑那一眼的警告，深知自己多嘴了，一會兒還不知道要聽多少訓示呢，這會兒自是連頭也不敢再抬起來。

“師父，還望請路姑娘出來一見。"古縉手執青玉長笛，拱手一揖，雖然客氣，眼神中卻有志在必得的決心。

他這一說，老尼姑反而堅決地搖頭，"施主不必費心了，路姑娘不會見你的。"“是的，施主，路姑娘是大家閨秀，禮教嚴謹，她與施主非親非故，不可能會見你的，施主還是請回吧。”小尼姑彷彿為了彌補方才的失言，趕緊接著說。

迸縉卻不死心，"師父，在下李瑋，非輕薄之人，無調戲之意。自古窈窕淑女，君子好逑，天經地義，除非是姑娘已許下人，否則在下對那姑娘一見傾心，還望師父有成人之美。"縉王李瑋，在外一向自稱古縉，如今自曝身分，只為表現一份誠心，因為他確實動了真心了。

他以為一番話能說服老尼姑，不料老尼姑卻不為所動，況且縉王李瑋，名號響亮，只見老尼姑聞言，那神更堅定“出家人不問世事，此乃佛門清修之地，施主請回。"老尼姑躬身欠禮，回頭便要小尼姑關了門，彷彿改變了主意不外出了。

“師父！無給如何，我要見到路姑娘！"古縉高聲大喊，決心等在門外，苦要見到那位絕豔美女。直到落黃昏，直到夜幕低垂，直到寒風刺骨的深夜，靜心院再無一人出來。

一向喜愛遊山玩水，整連花叢間，古縉自信天下美女，幾乎盡落他眼裡，卻從來不曾有一位像今這位姑娘，在一瞬間完全收服他的心與眼，如此美人，當真千古難有。過去，他就是大意，才讓小恩人水青再也不見，今他知道，若是錯過這一回，只怕佳人難再得。

夜深重，卻是銀光人，古縉既無半絲倦意，乾脆坐在門外，當著一輪明月，吹起玉笛，借笛音，傾訴哀曲。只聽笛聲清亮仿有重氣，笛聲起處，月光生輝，星辰燦爛，曲曲情鍾，聲聲扣人心絃。

夜將盡，曉光初，不多久.天已翻白，大地重展新，晨曦來臨，那緊閉的兩扇門扉，砸地一聲開來，由裡面走出了昨那位小尼姑。

“小師父。可是路姑娘肯相見了？"古縉展眉笑顏，一個大闊步便上了前去，那一身自信，一點也不染一夜無眠的疲態。

小尼姑躬身作禮，"施主，路姑娘天未亮，已由後門離去了，施主請回吧。"“她已走！？"古縉笑臉轉為驚詫，情急伸手抓住小尼姑，"你沒有騙我？"“施主！"小尼姑慌張的回了手，連連後退，躬身道:“施主，小尼不敢說謊，路姑娘確實已經離開了。"迸縉知道這小尼姑沒有騙他，大嘆一聲，眉間緊鎖愁緒，難道一夜情音，還打動不了美人芳心？古縉向來自信滿滿，從來沒有女人追不上手，難得果真動了凡心，卻竟挫折連連，“小師父，可是路姑娘不願相見，才由後門離去？"小尼姑眼望眼前俊美公子，著實和路姑娘是一對兒。念他等了一夜猶未離去，還有昨夜那曲曲柔音，確寞情真意切，她心生同情。

“不敢有瞞施主，昨因家師囑咐，施主在外面等候的事，路姑娘並不知情。路姑娘之所以由後門離去，也是聽憑家師吩咐…"小尼姑心裡忐忑，想想又補充，"家師是恐怕為路姑娘惹來麻煩，故才有此安排。施主，小尼多言，請千萬別讓家師知道。"迸縉頓時展顏，心知小尼姑有意幫自己，當然不願就此打了退堂鼓，"還望小師父告知，這位路姑娘家居何處，何以在此，又何以天未翻白便匆忙離去？"小尼姑望了裡頭一眼，猶豫了一下，才將大門由外關起，和古縉離了大門幾步，才老實說道:“路姑娘實是宰相路大人唯一的掌上明珠，目前路大人已經辭官，就即將要回舒州養老，姑娘她與家師結識已久，家師說姑娘仙風道骨，極有慧，原要度她入佛門，不過姑娘似乎還有顧忌，一直未允，姑娘經常會上這兒來，每一曰總要住上兩、三，可惜今姑娘就要跟隨路大人回舒州了，這一回是最後一次上這兒來，她因不忍與家師別離，才會一直到早上才離去。"絕美人居然是路安的千金！迸縉聞言，喜形於外，路大人在朝多年，向來謙恭自守，為官一向享有清苦，曾聽說他是中年才得一女，卻不知竟是如此一位傾國姿，果真善在深閨人未識。聽聞路安今就要攜女返鄉，古縉謝過小尼姑的幫忙，便匆匆離去。

秋光照耀著長安，把繁華的街道幻化得格外奇特美麗，市街上熙來攘往，大眼的盡是玉宇琳琅，瓊樓棋佈，鱗次櫛比。遼闊的長空，掠過一列燕陣，瀝瀝嘹嘹的叫鳴聲劃過路家府邸上空。

“小姐，小姐快聽我說呀！"一名身穿粉紅袖農，繫牙白絲條，一襲粉紅羅裙的嬌俏少女從離開廳堂後，就一路住後院跑，穿過長廊，繞過花園，回到樓閣來，人都還未進去，聲音已經先到了。

她是芮兒，是路清蓮的貼身丫環，兩人從小一起長大，路清蓮安靜內斂，芮兒活潑好動，雖是主僕之分，卻是情同姐妹。

路清蓮在書房就聽見了芮兒提高了音量的慌張聲音，她倒是不慌忙，繼續整理還未完成裝箱的書畫。

階梯的木板被踩得咚隆、咚隆響，沒一會兒，芮兒已經跑上來，氣吁吁地，一張吹得彈破的粉臉漾了桃花紅，還得在口順一順氣，話才說得上來。

她還在那兒順氣，背對著門，正收拾著字畫的路清蓮倒是先說了，只聽一縷清雅柔音舒服地傳來，"芮兒，這裡快收拾好了，你去喚人來把這些箱子抬下去。"“哎呀，小姐，你別管那些了，快聽我說嘛！"芮兒蓮步上前，取走小姐手上那一幅捲了一半的字畫就往地上丟，拉著路清蓮轉過身來。

窗口微風，一襲月白衣裳飄動，溫柔秋光，偷觀了這位清蓮般不染俗塵的女子，她松綰烏髮，眉似遠山彎彎一抹，眼橫秋水，蕾含丹，皎潔玉顏勝白雪，雅淡有天然之態。

“芮兒，這是做什麼？"路清蓮黛眉微顰，只為她視若珍寶的字畫，她蹲下身子，仔細檢視是否髒了哪裡，輕拍了灰塵。

“小姐，前廳來了天大的貴客呢，你要是知道他是誰，來這兒做啥的，保證會嚇死你了！"芮兒一點也不覺得口氣誇張，還端著一臉神秘得意。

“來了誰？"那沉靜的口氣像是應付，也不見掀起一絲波紋。路清蓮頭未抬，眼末瞥，只管小心翼翼收拾她的字畫，緩緩起身。

芮兒眉彎一擠，皇帝不急太監急，原來打算賣賣關子，無奈小姐她不興趣，只有她在一頭熱，乾脆揭了底，"就是那縉王李瑋呀！他帶了媒人上門，正在與老爺和夫人提親呢！"一幅才小心撿起來的“秋山圖”"砰"地一聲又落了地，伴隨著卜通一聲心跳，平靜難以再持，眼底注入驚，路清蓮瞅住芮兒，"你說什麼？"芮兒端著一張得意笑靨，"小姐，你沒有聽錯，正是那位‘李瑋’，要來娶小姐了！"她得意洋洋地宣佈，瞅著她家小姐，等著看小姐窘樣。

路清蓮望著芮兒，很快便平撫了情緒，喜怒不張，只是那雙鳳眼裡仍然存疑，"芮兒，可是你看錯、聽錯？"芮兒噘起朱，原來不是小姐沉得住氣，是壓信不過她的，當下不平，"才不會呢，方才我在前廳可是瞧得清清楚楚，聽得明明白白，人家真的上門要來娶你了，而且老爺也已經下舍，暫時不上路了。"路清蓮緩緩轉過臉去，對於芮兒的話，將信將疑，便未語。

芮兒繞到她面前，急忙地要她相信，"小姐，是真的啦，倘你不信，我們這會兒到前廳去，那位縉王還坐在堂上呢！"“誰跟你瞎鬧。”路清蓮嗔她一眼，卻早已遺忘了躺在地上的"秋山圖"，發起怔來。

芮兒笑望著她家小姐，早已經看穿了小姐的心事，從六年前發生那一事，小姐心裡就已住進了人，正是那位風偶悅、面貌俊美如女子的縉王李瑋。儘管這多年來，已經聽聞這位縉王花名遠播，風天下，整年沉於芙蓉帳裡，連忘返，奈何小姐她心裡篤定，就是不信外間飛短長，仍然對六年前那一位"李瑋"牽掛得緊。

“芮兒。"樓下傳來了路夫人的呼喚。"看吧，夫人來了，肯定是為小姐和縉王的親事。"芮兒旋身，粉紅衣襬兒飄起，拉著小姐趕忙要下樓去。

“哎，芮兒，別拉我呀。"路清蓮險些絆倒，卻被芮兒緊拉著不放，急驚風似下了樓來。

“兩個女孩兒鬧著什麼？"路夫人見兩人拉扯，那眉眼間原已添了愁血，如今又多了躁意。

芮兒一見夫人神不對，粉舌一伸，趕忙放開小姐，低頭往後退去。不過那雙靈眸，可還閃著光芒呢。路夫人向來柔婉，很少給下人擺臉，今這樣著惱，實在少見。

“娘，您怎麼了？"路清蓮善解人意，見母親臉不對，扶著母親坐下來，溫言柔語裡盡是關懷。

路夫人望著女兒，瞥一眼芮兒，拉著女兒也坐下來，"我想，芮兒這丫頭應該都已經告訴你了？"那當然，她怎麼可能藏得住話。不過夫人還真瞭解她呢。芮兒抬起一張笑臉，一點也不知警惕。要知道，做下人的，是不能太多話的，尤其是躲在門後偷聽主人和客人間的談話，那更是要不得。這整個府裡上下，諒也只有芮兒有這個膽了。

“娘，芮兒是說了些不著頭緒的話，但女兒想，其中也許有誤會"“才沒有呢！夫人，奴婢已經告訴小姐縉王上門提親的事，可小姐就是不信人家，您評評理，奴婢所言可有差錯？"芮兒不甘心地欺上前來。

只聽路夫人一聲嘆氣，"蓮兒，芮兒沒有說錯，確實是縉王帶了媒人來提親了。"聽得母親這一言，路清蓮才真相信，頓時淨白臉兒暈了霞彩，那簾幕般黑睫垂下羞意，卻又聽見母親一聲嘆氣。"唉，一入侯門深似海，何況這位縉王…”路夫人似不願多批評是非，望著愛女，轉而說:“以你的子，和縉王恐怕不合，你爹頻頻說不敢高攀，本為你推去這樁婚事，奈何縉王對你…也不知為什麼，縉王甚為執意，無論如何也要結下這門親事。王家中人，咱們也得罪不起，眼下，你爹還在前廳苦撐著，要我過來問問你可有法子？"怎麼說能成為皇親國戚，那都是打著燈籠找不著，巴結不來的大喜事，嫁給縉王，可是飛上枝頭做鳳凰哩，可聽路夫人言下之意，路家兩老對這門天上掉下來的好事，似乎看做是路家大事來處理，差點沒教芮兒摔倒在地。

是了，她家老爺和夫人就是因為這般不慕名利，不傾權勢，才能養出她家小姐這樣百年難有的奇女子。芮兒自個兒在一旁想，可不是她要誇自家小姐，從小她就跟著路清蓮，知她琴棋書畫樣樣皆，三經五典全讀，滿腹文采，聰慧過人不說，而且謙和善良，嫻雅溫柔，就是論外表，也是個美人呢。

路清蓮抬起一雙沉靜智慧的鳳眼，"娘，您相信外面的言？"自然是因為縉王風評不佳，路家兩老才不願把女兒嫁，如今路清蓮這一點破，路夫人也不說門外話。

“空豈來風？"過去信不信外面的閒言閒語不重要，那是外人家的事，不需去提，如今可關係到愛女的終身幸福了，儘管是空來風，路夫人是寧可信其有.也不願將女兒嫁去冒險。

路清蓮無聲地嘆息，女孩兒家也有她自己的考量，她和李瑋終究只有一面之緣，若要為他說話，那彷彿是她急著嫁與他；若裝聾作啞，那這樁婚事…這倒為難了她了。

芮兒正在一旁乾著急，她是最明白她家小姐心事的，這幾年也有不少青年才子、王孫公子上門求親，可小姐誰也不肯嫁，心裡就記著那位風俊俏的縉王，只為著兩人曾有結拜之情，只為那縉王曾說，她若是女兒身，將來定將她娶，小姐一直記到現在，難得那縉王果真上門了，若教老爺、夫人推去了親事，那小姐豈非真要去削髮為尼了！

“夫人，您不是常說謠言止於智者嗎，方才奴婢瞧那縉王，非但風度翩翩，舉止談吐皆不俗，且丰神俊雅，明眸皓齒，俊俏非凡，也許就是因那縉王有驚人之貌，才會枉招善妒小人毀謗，好像小姐，不也有許多上門求親不成的人在外頭放了不利小姐的言嗎？夫人，良緣難覓，何況小姐年已十八，您不覺得那縉王其實和小姐登對的嗎？”芮兒是跟著路清蓮一起成長的，四書五經她是不能像路清蓮一樣倒背如，腹中卻也有些墨水的，若要說路清蓮有什麼比不上她，那就是比不上她的古靈怪，舌粲蓮花了。

“這…"經芮兒這一說，路夫人也重新思索，想起女兒年紀確實也不小了，都因為她和老爺就這麼一位掌上明珠，她和老爺膝下無子，老爺總愛將女兒當男兒養，從小就教她讀遍天下文章，還讓她去做自個兒喜歡的事，成天往外頭去，養成了她獨立有主張的子，過去有人上門求親，她總有理由拒絕，沒一箇中意。可如今，路夫人觀察愛女嬌羞神態，再加上芮兒一番言語，馬上就明白女兒的心思了，可是，她卻不解，為何女兒獨獨心依那縉王？

路夫人臉一轉，威嚴眼光瞅住多嘴不量，"芮兒，你把實話說來，和小姐可是早已和縉王結識？"芮兒一怔，未想夫人會有此一問，登時化作啞女，不敢多言了。只因路夫人一再有代，出門可以，但需避免麻煩，不得暴身分，除得改裝為男兒，還需與男子保持距離，終究是女孩兒家，需自重。

“不敢瞞娘，女兒和縉王確曾有一面之緣，那是早年之事，只因一場意外而結識，那以後不曾再見縉王。女兒一直謹遵孃的命令，不敢有違。"路清蓮垂下眼險，聲音清雅，提起那縉王，還略帶羞意。

“是的，夫人，芮兒敢發誓，和小姐僅見過縉王一面，而且是六年前的事了，當時小姐改裝，縉王也不知道小姐是女兒身，絕對沒有做出過分的事。"芮兒把手朝天指，信誓旦旦。

路夫人望著兩個女孩兒，倒也不是不信。只是從縉王上門，她就始終有疑惑，"這縉王，總不會沒有理由，上門求親？"突然地來，還選在他們舉家耍返鄉的時候。怎麼說都要啟人疑竇。

這一點，路清蓮也想過，也不解，但一顆芳心早已係上了，如今心怦怦，思維亂，如何想得更多？

芮兒狐疑地望著主子們，"這還用想嗎？論才華，論美貌，論賢德，小姐都是頂尖兒的，縉王選妃，除卻小姐，還有誰及得上？"“芮兒。"路清蓮用眼神警告了她。

“都是實話嘛。"芮兒笑眯眯地。

路夫人倒也同意了芮兒的說法，臉上出淡淡的微笑。她拉過女兒的手。"蓮兒，爹和娘一直都為你著想，你不同意的親事。爹孃不曾把你勉強，芮兒說得也確實不差，若不聽取言，眼前縉王，實在是一位難得人物。你做一個抉擇，若同意親事，娘使與你爹說去。"“娘…”路清蓮臉上早已飛霞傳，羞羞怯怯。

“夫人，小姐沒有意見，就是答應了嘛。”芮兒一旁幫著說，早知道她家小姐難以啟齒。

路夫人笑起來，"蓮兒，那就這麼決定了？"路清蓮低低垂著羞容，"但憑爹孃作主。"路夫人笑著點點頭，但心裡卻不免還有憂慮，只得說:“蓮兒，你若嫁去，就是縉王的人了。未來好、壞未知，但是你要記住，在家從父，出嫁從夫，這一出門，便是潑出去的水，爹孃再也幫不了你了。"“女兒謹遵孃的教誨。”