第二章
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二就在同一天，王有齡到了北通州。他從杭州動身，坐烏篷船到蘇州，然後換搭漕船北上，偏偏又逢豐北決口，舍舟換車，卻又捨不得多花盤纏，一路託客店代找便車、便船，花費固然省得多，時間卻虛擲了，以至於走了幾乎半年，才到北通州。
這裡是個水陸大碼頭，倉場侍郎駐紮在此，當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數。這時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季。漕幫與“花戶”有各種公務私事接頭，漕丁所帶的私貨，也要運上岸來銷售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。王有齡僱了個腳伕，挑著一擔行李，運投數處客店，找不到下榻之處。
最後到了西關一家“興發店”看門口的閒人車馬還不多，王有齡心想:這一處差不多了。幾次碰壁的經驗，讓他學了個乖，跟櫃上好言商量，反而易於見拒。不如拿出官派來，反倒可以把買賣人唬倒。
於是，他把身上那件馬褂扯一扯平，從懷中取出來一副茶晶大墨鏡戴上，昂然直入，夥計趕緊
出來，他不等他開口，先就大模大樣地吩咐:“給找一間清靜的屋子。”夥計陪著笑先請教:“你老貴姓？”
“王。”
“喔，想是從南邊來？”
“嗯。”王有齡答道:“我上京到吏部公幹。”那夥計對這些候補官兒見得多了，一望便知，現在由他自己口中證實，便改了稱呼:“王老爺！”然後躊躇著說:“屋子倒是還有兩間，不敢讓王老爺住！”
“為什麼？”
“知州衙門派人來定下了。有位欽差大人一半天就到，帶的人很多，西關這幾家客店的空房，全給包了。實在對不起，王老爺再找一家看看。”說著又請了個安，連聲:“王老爺包涵。”看他這副神情，王有齡不便再說不講理的話，依然只好軟商量:“我已經走了好幾家，務必託你想辦法，給騰一間屋子。我住一宿，明天一早就走。”只住一宿，便好說話，夥計答應跟櫃上去商量。
櫃上最頭痛的客人，是漕船上的武官，官兒不大，官架子大，動輒“混帳王八蛋”地罵，夥計回句嘴就得捱打，伺侯得稍欠周到便要鬧事。他們以“千總”、“把總”的職稱，給總督、巡撫當“戈什哈”還不夠格的官兒，敢於如此蠻橫無理，就因為有他們的“幫”在撐
。漕幫暗中還有組織，異常隱秘，局外的“空子”無從窺其堂奧，所知道的就是極其團結，一聲喊“打”個個伸拳，先砸爛客店再說。至於鬧出事來，打官司就打官司，要人要錢，呼叱立辦，客店裡是無論如何鬥不過他們的。所以遇到這樣的情形，乾脆往官府一推，倒省了多少麻煩。
但王有齡不同，雖然也有些官架子，文質彬彬，不象個不講理的人，再說，看他也不象習幹行旅，相當難纏的“老油子”因而答應容留，但有一句話要聲明在先。
“王老爺！”那夥計說:“有句話說在頭裡，聽說欽差已經出京了，是今天晚上到，還是明天早晨列，可保不定，倘或今天晚上到呢，那就只好委屈您老了。話說回來，也不能讓您老沒有有地方住，不過嘿、嘿，那時候，只好跟我們一起在大炕上擠一擠了。”
“行，行！”疲累不堪的王有齡，心滿意足，滿口應承:“只需有地方睡就行了。”於是夥計在西跨院給他找了個單間。開發了腳伕，把行李拿到屋內。那夥計叫劉四，伺候了茶水，一面替他解鋪蓋，一面就跟他搭話，問問來蹤去跡。等他洗完臉喝茶休息的時候，拿來一盞油燈，順便問他晚飯怎麼吃？到了通州就等於到了京城了，王有齡心情頗為悠閒，要了兩個碟子，一壺白乾，慢慢喝著。正醺醺然在回憶與胡雪巖相處的那一段
子，只見門簾一掀，隨即有人問道:“老爺！聽個曲兒吧？”說話的聲音倒還脆，王有齡抬眼一看，是個三十歲左右的婦人，擦了一臉的粉，梳得高高的一個“喜鵲尾巴”叮鈴噹啷
著些銀釵小金鈴的。綠襖黑褲，下面穿一雙粽子大的繡花紅鞋。重新再看到她臉上，皮膚黑一些，那眼睛卻顧盼之間，嬌韻
。王有齡有了五分酒意，醉眼又是燈下，看過去便是十足的美人了。
這北道上的勾當他也領教過幾次，便招一招手說:“過來！”那婦人嫣然一笑，向她身後的老婦擺一擺手，然後一個人走了進來，請個安問道:“老爺貴姓啊？”
“我姓王。”王有齡問她:“你呢？”
“小名兒叫金翠。”
“金翠！嗯，嗯！”他把她從頭到腳，又細細端詳了一番，點點頭表示滿意。
“王老爺，就是一個人？”
“對了，一個人。”王有齡又說“你先出去，回頭我找劉四來招呼你。”於是金翠又飛了個媚眼，用她那有些發膩的聲音說道:“多謝王老爺，您老可別忘了，千萬叫劉四招呼我啊！”
“不會，不會！”金翠掀著簾子走了。王有齡依然喝他的酒，於是淺斟低酌，越發慢了。
就這樣一面喝，一面等，劉四卻老是不
面。反倒又來了些遊娼兜搭。因為心有所屬，他對那些野草閒花，懶得一顧，且有厭煩之
，便親自走出屋去，大聲喊道:“劉四，劉四！”劉四還在前院，聽得呼喚，趕緊奔了來伺候，他只當王有齡催促飯食，所以一進來先道歉，說今天旅客特別多，廚下忙不過來，建議王有齡再來四兩白乾:“您老慢慢喝著。”他詭秘地笑道“回頭我替您老找個樂子。”
“什麼樂子？”王有齡明知故問地。
“這會兒還早，您老別忙。等二更過後，沒有人來，這間屋就歸您老住了。我找個人來，包管您老稱心如意。”劉四又說:“我找的這個人，是她們這一行的頂兒、尖兒，名叫金翠。”王有齡笑了“再拿酒來！”他大聲吩咐。
喝酒喝到二更天，吃了兩張餅，劉四收拾殘餚，又沏上一壺茶來，接著便聽見簾鉤一響，金翠不速而至了。
“好好伺候！”劉四向她叮囑了這一句，退身出去，順手把房門帶上。
金翠便斟了一碗茶，還解下衣襟上的一塊粉紅手絹，擦一擦碗口的茶漬，才雙手捧到王有齡面前。
雖是北地胭脂，舉止倒還溫柔文靜，王有齡越有好，拉著她的手問道:“你今年多大？”
“金翠略有些忸怩地笑著:“問這個幹嗎？”
“怎麼有忌諱？”
“倒不是有忌諱。”金翠答道:“說了實話，怕您老嫌我，不說實話，我又不肯騙你。”