第八章2

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“勉強可以。”

“貴管家呢？”

“他恐怕不行。”

“那就不必帶貴管家一起走了。現成四個弟兄在這裡，有什麼差遣，儘管讓他們去做。”何都司又說“我們可以用騷遞的辦法，換馬走；反而來得快。”緊急騷遞的辦法是到一站換一匹馬；由於一匹馬只走一站路，不妨盡全力馳驅，因而比一匹馬到底要快得多。僧王的這匹名駒雖好，也只得走一站，換馬時如果錯失了找不回來，反是個麻煩，因此胡雪巖表示另外找一匹馬。

“這容易，我們先到馬號去換就是。”於是胡雪巖辭別張家，臨走時代，第三天早晨一定趕回來。然後與何都司同行，先到藩司行臺的馬號裡換了馬，出武林門，疾馳到拱宸橋；何都司找著相的軍營，換了好馬，再往西北方向行進。

一路當然有盤查、有阻礙、也有驚險，但都安然而返。下午三點鐘到了瓶窯，方始打尖休息，同時探聽左宗棠的行蹤:是在往北十八里外的安溪關。

“這是條山路，很不好走。”何都司懇切相勸。

“胡大人，我說實話，你老是南邊人，‘南人行船，北人騎馬’。你的馬騎得不怎麼好。為求穩當，還是歇一夜再走。你看怎麼樣？”胡雪巖心想，人地生疏，勉強不得；就算趕到安溪，當夜也無法謁見左宗棠，因而點頭同意，不過提出要求:“明天天一亮就要走。”

“當然。不會耽誤你老的功夫。”既然如此，不妨從容休息。瓶窯由於久為官軍駐紮，市面相當興盛，飯攤子更多；胡雪巖向來不擺官架子，親邀四名馬弁，一起喝酒。而那四名弟兄卻深侷促，最後還是讓他們另桌而坐。他自己便跟何都司對酌，聽他談左宗棠的一切。

“我們這位大帥，什麼都好，就是脾氣不好。不過，他發脾氣的時候，你不能怕；越怕越糟糕。”

“這是吃硬不吃軟的脾氣。”胡雪巖說:“這樣的人，反而好相處。”

“是的。可也不能硬過他頭！最好是不理他，聽他罵完，說完，再講自己的道理，他就另眼相看了。”胡雪巖覺得這兩句話，受益不淺；便舉杯相敬；同時問說:“老兄，你跟蔣方伯多少年了？”

“我們至親，我一直跟他。”

“我有句冒昧的話要請教，左大帥對蔣方伯怎麼樣？是不是當他是自己的替手？”

“不見得！”何都司答說，‘左大帥是何等樣人？當自己諸葛亮；哪個能替代他？”這兩句閒談，在旁人聽來，不關緊要；而在胡雪巖卻由此而作成了一個很重要的決定。他對於自己今後的出處，以及重整旗鼓，再創事業的倚傍奧援，一直縈迴腦際，本來覺得蔣益澧為人倒還憨厚，如果結得深了，便是第二個王有齡，將來言聽計從，親如手足；那就比伺候脾氣大出名的左宗棠，痛快得多了。

現在聽何都司一說，憬然有悟，左宗棠之對蔣益澧，不可能象何桂清之對王有齡那樣，提攜惟恐不力。一省的巡撫畢竟是個非同小可的職位，除非曾國荃另有適當的安排；蔣益澧本身夠格；而左宗棠又肯格外力保，看來浙江巡撫的大印，不會落在蔣益澧手裡。

既然如此，惟有死心塌地，專走左宗堂這條路子了。半夜起身，黎明上路。十八里山道，走了三個鐘頭才到。左宗棠的行轅，設在一座關帝廟裡。雖是戎馬倥傯之際，他的總督派頭，還是不小；廟前擺著一頂綠呢大轎；照牆下有好幾塊硃紅“高腳牌”泥金仿宋體寫著官銜榮典，一塊是“欽命督辦浙江軍務；”一塊是“兼署浙江巡撫”；一塊是“頭品頂戴兵部尚書兼都察院右都御史閩浙總督部堂”；一塊是“賞戴花翎”；再一塊就不大光彩，也是左宗棠平生的恨事，科名只是“道光十二年壬奪辰科湖南鄉試中式”不過一名舉人。再往廟裡看，兩行帶刀的親兵，從大門口一直站到大殿關平、周倉的神像前；藍頂子的武官亦有好幾個。

胡雪巖見此光景，不肯冒犯左宗棠的威風；牽馬在旁，取出“手本”拜託何都司代為遞了進去。隔了好久，才看見出來一個“武巡捕”手裡拿著胡雪巖的手本；明明已經看到本人，依然拉起官腔問道:“哪位是杭州來的胡道臺？”胡雪巖點點頭，也擺出官派，踱著四方步子，上前答道:“我就是。”

“大帥傳見。”

“是的。請引路。”進門不進殿，由西邊角門口進去，有個小小的院落，也是站滿了親兵，另外有個穿灰布袍的聽差，倒還客氣，揭開門簾，示意胡雪巖入內。進門一看，一個矯胖老頭，左手捏一管旱菸袋；右手提著筆，在窗前一張方桌上揮毫如飛。聽得腳步聲，渾似不覺；胡雪巖只好等著，等他放下筆，方撈起衣襟請安，同時報名。

“浙江候補道胡光墉，參見大人。”

“喔，你就是胡光墉！”左宗棠那雙眼睛，頗具威嚴，光芒四似的，將他從頭望到底“我聞名已久了。”這不是一句好話，胡雪巖覺得無須謙虛；只說:“大人建了不世之功，特為來給大人道喜！”

“喔，你倒是得風氣之先！怪不得王中丞在世之，你有能員之名。”話中帶著譏諷，胡雪巖自然聽得出來，一時也不必細辨；眼前第一件事是，要能坐了下來——左宗棠不會不懂官場規矩，文官見督撫，品秩再低，也得有個座位；此刻故意不說“請坐”是有意給人難堪，先得想個辦法應付。念頭轉到，辦法便即有了；撈起衣襟，又請一個安；同時說道:“不光是為大人道喜；還要跟大人道謝。兩浙主靈倒懸，多虧大人解救。”都說左宗棠是“湖南騾子”的脾氣；而連番多禮，到底將他的騾脾氣擰過來了“不敢當！”他的語聲雖還是淡淡的，有那不受奉承的意味；但亦終於以禮相待了“貴道請坐！”聽差是早捧著茶盤等在那裡的，只為客人不曾落座，不好奉茶；此時便將一碗蓋碗茶擺在他身旁的茶几上。胡雪巖欠一欠身，舒一口氣；心裡在想:只要面子上不難看，話就好說了。

“這兩年我在浙江，很聽人談起貴道。”左宗棠面無笑容地說“聽說你很闊啊！”

“不敢！”胡雪巖欠身問道:“請大人明示所謂‘闊’是指什麼？”

“說你起居享用，儼如王侯；這也許是過甚之詞。然而也可以想象得知了。”

“是！我不瞞大人，比起清苦的候補人員來，我算是很舒服的。”他坦然承認，而不說舒服的原因，反倒象住了左宗棠的口；停了一下，他直截了當地說:“我也接到好些稟帖，說你如何如何！人言未必盡屬子虛，我要查辦；果真屬實，為了整飭吏治，我不能不指名嚴參1“是！如果光墉有什麼不法之事，大人指名嚴參，光墉亦甘願領罪。不過，自問還不敢為非作歹；亦不敢營私舞弊。只為受王中丞知遇之恩，誓共生死，當時處事不避勞怨，得罪了人亦是有的。”

“是不是為非作歹，營私舞弊，猶待考查。至於你說與王中丞誓共生死，這話就令人難信了。王中丞已經殉難，你現在不還是好好的嗎？”

“如果大人責光墉不能追隨王中丞於地下，我沒有話說；倘或以為殉忠、殉節，都有名目，而殉友死得輕如鴻，為君子所不取，那末，光墉倒有幾句辯白。”

“你說。”