第79章

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「我們姐妹，還有什麼不能說的？」王夫人這才到：「如今鳳哥病了，這府裡便有些雜亂起來，我只想命李紈帶著探打理幾天等鳳哥身子好了仍給她，誰知她這病竟是不輕。李紈不韻俗事，探丫頭年紀又輕，我這遭是想求姐姐仍讓寶丫頭過去園子裡住著，幫忙打理幾。」薛姨媽笑道：「這算什麼事，只是寶丫頭也沒什麼見識，過去了怕只平白耽誤了正事。」王夫人道：「姐姐快別這麼說。寶丫頭的心思，只怕我們那邊幾個小姐都是比不上的，處事又得當，從上到下沒有不說好的。」薛姨媽見王夫人誠懇，心中又念前這幾件事多虧了賈府，便笑道：「我把寶丫頭叫來，問她就是了。」說著命香菱去叫寶釵。

不一會兒寶釵來了，給王夫人請了安，才挨著王夫人端端的坐了。王夫人便拉著寶釵的手道：「寶丫頭想是也知道如今你鳳姐姐病著，家裡的事只靠你大嫂子和三妹妹照看，老婆子們不中用，得空兒吃酒鬥牌，白裡睡覺，夜裡鬥牌，我都知道的。鳳丫頭在外頭，他們還有個懼怕，如今他們又該取便了。好孩子，你還是個妥當人，你兄弟姊妹們又小，我又沒工夫，你替我辛苦兩天，照看照看。凡有想不到的事，你來告訴我，別等老太太問出來，我沒話回，那些人不好了，你只管說。他們不聽，你來回我。別出大事來才好。」、寶釵謙虛推辭了幾句，薛姨媽道：「我的兒，難得你姨娘看得起著你，你就不用推辭了，我這身子也好的差不多了，你就雖你姨媽去便是了，不用太掛念我。在那邊多出些力，多給你姨媽分擔點事是正經。」寶釵這才點頭答應了，又笑道：「那我就不免要給姨媽添些麻煩了。只是依我看到也不必過那邊住著，我白天過去，晚上閒了仍是回這邊來，娘一個人在這邊終是冷清，我黑間回來也好說說話。姨媽說可好？」王夫人摸著寶釵的頭笑道：「我的兒，難為你這片孝心，好到是好，只是要辛苦你每裡兩邊折騰了。」又閒話了兩句，王夫人去了，不在話下。

知後事，下回分解。

第六十一回辱親女愚妾爭閒氣護三妹公子再發威探同李紈相住間隔，二人近同事，不比往年，來往回話人等亦不便，故二人議定每早晨皆到園門口南邊的三間小花廳上去會齊辦事，吃過早飯於午錯方回房。這三間廳原系預備省親之時眾執事太監起坐之處，故省親之後也用不著了，每只有婆子們上夜。如今不用十分修飾，只不過略略的鋪陳了，便可他二人起坐。這廳上也有一匾，題著《輔仁諭德》四字，家下俗呼皆只叫「議事廳」。如今他二人每卯正至此，午正方散。凡一應執事媳婦等來往回話者，絡繹不絕。

眾人先聽見李紈獨辦，各各心中暗喜，以為李紈素原是個厚道多恩無罰的，自然比鳳姐兒好搪。便添了一個探，也都想著不過是個未出閨閣的青年小姐，且素也最平和恬淡，因此都不在意，比鳳姐兒前更懈怠了許多。只三四後，幾件事過手，漸覺探細處不讓鳳姐，只不過是言語安靜，情和順而已。可巧連有王公侯伯世襲官員十幾處，皆系榮寧非親即友或世之家，或有升遷，或有黜降，或有婚喪紅白等事，王夫人賀吊送，應酬不暇，前邊更無人。他二人便一皆在廳上起坐。寶釵便一在上房監察，至王夫人回方散，每於夜間針線暇時，臨寢之先，坐了小轎帶領園中上夜人等各處巡察一次。

他三人如此一理，更覺比鳳姐兒當差時倒更謹慎了些。因而裡外下人都暗中抱怨說：「剛剛的倒了一個「巡海夜叉」，又添了三個「鎮山太歲」，越連夜裡偷著吃酒頑的工夫都沒了。」這王夫人正是往錦鄉侯府去赴席，李紈與探早已梳洗，伺候出門去後，回至廳上坐了，寶釵還未過來。剛吃茶時，只見吳新登的媳婦進來回說：「趙姨娘的兄弟趙國基昨死了。昨回過太太，太太說知道了，叫回姑娘來。」說畢，便垂手旁侍，再不言語。彼時來回話者不少，都打聽他二人辦事如何，若辦得妥當，大家則安個畏懼之心。若少有嫌隙不當之處，不但不畏伏，出二門還要編出許多笑話來取笑。吳新登的媳婦心中已有主意，若是鳳姐前，他便早已獻勤說出許多主意，又查出許多舊例來任鳳姐兒揀擇施行。如今他藐視李紈老實，探是青年的姑娘，所以只說出這一句話來，試他二人有何主見。

探便問李紈。李紈想了一想，便道：「前兒襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩。這也賞他四十兩罷了。」吳新登家的聽了，忙答應了是，接了對牌就走。

探道：「你且回來。」吳新登家的只得回來。探道：「你且別支銀子。我且問你，那幾年老太太屋裡的幾位老姨，也有家裡的也有外頭的這兩個分別。家裡的若死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少，你且說兩個我們聽聽。」一問，吳新登家的便都忘了，忙陪笑回說：「這也不是什麼大事，賞多少，誰還敢爭不成？」探冷笑道：「這話胡鬧。依我說，賞一百倒好。若不按例，別說你們笑話，明兒也難見你二。」吳新登家的笑道：「既這麼說，我查舊帳去，此時卻記不得。」探笑道：「你辦事辦老了的，還記不得，倒來難我們。你素回你二也現查去？若有這道理，鳳姐姐還不算利害，也就是算寬厚了！還不快找了來我瞧。再遲一，不說你們心，反象我們沒主意了。」吳新登家的滿面通紅，忙轉身出來。眾媳婦們都伸舌頭。這裡又回別的事。

一時，吳家的取了舊帳來。探看時，兩個家裡的賞過皆二十兩，兩個外頭的皆賞過四十兩。外還有兩個外頭的，一個賞過一百兩，一個賞過六十兩。這兩筆底下皆有原故：一個是隔省遷父母之柩，外賞六十兩，一個是現買葬地，外賞二十兩。

探便遞與李紈看了。探便說：「給他二十兩銀子。把這帳留下，我們細看看。」吳新登家的去了。

忽見趙姨娘進來，李紈探忙讓坐。趙姨娘開口便說道：「這屋裡的人都踩下我的頭去還罷了。姑娘你也想一想，該替我出氣才是。」一面說，一面眼淚鼻涕哭起來。

探忙道：「姨娘這話說誰，我竟不解。誰踩姨娘的頭？說出來我替姨娘出氣。」趙姨娘道：」姑娘現踩我，我告訴誰！」探聽說，忙站起來，說道：」我並不敢。」李紈也站起來勸。

趙姨娘道：「你們請坐下，聽我說。我這屋裡熬油似的熬了這麼大年紀，又有你和你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麼臉？連你也沒臉面，別說我了！」探笑道：「原來為這個。我說我並不敢犯法違理。」一面便坐了，拿帳翻與趙姨娘看，又念與他聽，又說道：「這是祖宗手裡舊規矩，人人都依著，偏我改了不成？也不但襲人，將來環兒收了外頭的，自然也是同襲人一樣。這原不是什麼爭大爭小的事，講不到有臉沒臉的話上。他是太太的奴才，我是按著舊規矩辦。說辦的好，領祖宗的恩典，太太的恩典，若說辦的不均，那是他糊塗不知福，也只好憑他抱怨去。太太連房子賞了人，我有什麼有臉之處，一文不賞，我也沒什麼沒臉之處。依我說，太太不在家，姨娘安靜些養神罷了，何苦只要心。太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理。偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說的。太太滿心裡都知道。如今因看重我，才叫我照管家務，還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。倘或太太知道了，怕我為難不叫我管，那才正經沒臉，連姨娘也真沒臉！」一面說，一面不滾下淚來。

趙姨娘沒了別話答對，便說道：「太太疼你，你越發拉扯拉扯我們。你只顧討太太的疼，就把我們忘了。」探道：「我怎麼忘了？叫我怎麼拉扯？這也問你們各人，那一個主子不疼出力得用的人？那一個好人用人拉扯的？」李紈在旁只管勸說：「姨娘別生氣。也怨不得姑娘，他滿心裡要拉扯，口裡怎麼說的出來。」探忙道：「這大嫂子也糊塗了。我拉扯誰？誰家姑娘們拉扯奴才了？他們的好歹，你們該知道，與我什麼相干。」趙姨娘氣的問道：「誰叫你拉扯別人去了？你不當家我也不來問你。你如今現說一是一，說二是二。如今你舅舅死了，你多給了二三十兩銀子，難道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你們尖酸刻薄，可惜太太有恩無處使。姑娘放心，這也使不著你的銀子。明兒等出了閣，我還想你額外照看趙家呢。如今沒有長羽，就忘了本，只揀高枝兒飛去了！」探沒聽完，已氣的臉白氣噎，咽咽的一面哭，一面問道：「誰是我舅舅？我舅舅年下才升了九省檢點，那裡又跑出一個舅舅來？我倒素習按理尊敬，越發敬出這些親戚來了。既這麼說，環兒出去為什麼趙國基又站起來，又跟他上學？為什麼不拿出舅舅的款來？何苦來，誰不知道我是姨娘養的，必要過兩三個月尋出由頭來，徹底來翻騰一陣，生怕人不知道，故意的表白表白。也不知誰給誰沒臉？幸虧我還明白，但凡糊塗不知理的，早急了。」李紈急的只管勸，趙姨娘只管還嘮叨。

忽聽有人說：「寶二爺來了。」原來寶玉聽聞如今讓李紈探寶釵三人打理內務，寶玉雖不喜這些雜事，卻只平裡見過鳳姐處置，如今換做這三人，不免覺得有趣，又想幾不見寶釵，便尋了個籍口逃了學，來這邊看熱鬧。

丫鬟掀了簾子，寶玉進來，卻見趙姨娘正在下面站著撒潑，探也在那裡噎得梨花帶雨。賈府中姐妹們雖多，寶玉和探卻是最親密的，同父異母的兄妹，探對寶玉竟比對自己同母所出的賈環不知親暱多少倍。寶玉也覺和三妹妹最心。探又是個剛強的，平裡不曾見哭過幾回，如今寶玉頭次見探哭成這樣，不由心疼。又見趙姨娘耍混，更是生氣，便大聲道：「這一大早好好的，在這嚎喪什麼呢？」這一嗓子竟是把滿屋子的人都給鎮住了，不單趙姨娘收了聲，連探也只默默淚。