第95章

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卻說探李紈二人這一早又在議事廳裡坐了，見寶釵未到，料想是家中有事牽絆住了，便命那些回事的婆子一一上來。處理了幾件，有來旺家的道：「請大，三小姐安，前幾府中八月十五籌備物品所花費銀兩還沒有支出去，還請小姐示下，去哪裡支出。」探道：「昨兒不是才回了，給了你對牌讓你去領了？」來旺家的賠笑道：「對牌是拿了，只是那賬房裡卻說一時支不出這許多銀兩。咱們府上雖是有信譽的，欠外頭幾也無不可，可以前都是按時給他們外頭髮放的，只怕如今不按時支付了倒要讓外頭人笑話。」探皺眉道：「怎麼連這三五百都支不出？」下面便有人回道：「這二年府上是艱難些……」不帶她說完，探便打斷道：「不必說了，你只去賬房把這些年的賬目拿來給我看，自然明白。」來旺家的便領命去了。不一會，便拿了賬本進來。探接了便同李紈細細看起來，越看面上的表情越凝重了起來。

可巧鳳姐又差平兒過來看看，平兒進來，見探低頭看帳，便悄聲在一旁站了。探看了半晌，一抬頭才見平兒，忙笑著讓座，一面指著賬本問來旺家的道：「這一筆五百兩銀子是什麼度用？」來旺家的回到：「這是今年秋天裡修整草木的工匠錢。」探道：「你回頭告訴賬房裡，先將這一項革了，頂了那邊的。」來旺家的道：「這比款項是太太知道的，若不批出去，只怕耽誤了園子的修整。」探道：「你且不用多說，我自有道理的。」來旺家的只得打千下去了。探便對平兒道：「我只道咱們府裡風光，如今管事了才知道，只是個空架子罷了，如今竟是入不敷出，連三五百兩銀子都拿不出。」平兒道：「是啊，這二年風水不順，外頭幾處莊子旱得旱澇的澇，進項大不如前了，憑空又多出許多度用來。一則，娘娘在宮裡，來回傳話，這些公公們便趁機拿要。每逢年節都要給裡頭準備禮物玩器，也是比不小的開支。二則這園子雖是沒有空著，但也要人力錢力的去修整打理。三則這幾年這些祖上的世家幾件大事，送禮回禮也多了起來。」探道：「不在其位不謀其政，如今我管事，才知道鳳姐姐的難處了。可真難為她這二年是怎麼熬過來的。如今我更越發尊重她了。」平兒笑道：「我家聽了三姑娘這幾的行事，還誇說你比她更仔細呢。如今你又說起她來。可見也是惺惺相惜了。」正說著，卻見寶釵進來了。眾人忙起身。寶釵笑道：「說什麼呢，這樣熱鬧？」探便將方才的事說了一回。寶釵因聽涉及賈府賬目，也不說什麼。

探道：「年裡往賴大家去，你也去的，你看他那小園子比咱們這個如何？」平兒笑道：「還沒有咱們這一半大，樹木花草也少多了。」探道：「我因和他家女兒說閒話兒，誰知那麼個園子，除他們帶的花，吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那我才知道，一個破荷葉，一枯草子，都是值錢的。」寶釵笑道：「真真膏粱紈絝之談。雖是千金小姐，原不知這事，但你們都念過書識字的，竟沒看見朱夫子有一篇《不自棄文》不成？」探笑道：「雖看過，那不過是勉人自勵，虛比浮詞，那裡都真有的？」寶釵道：「朱子都有虛比浮詞？那句句都是有的。你才辦了兩天時事，就利慾薰心，把朱子都看虛浮了。你再出去見了那些利弊大事，越發把孔子也看虛了！」探笑道：「你這樣一個通人，竟沒看見子書？當《姬子》有云：『登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道。』」寶釵笑道：「底下一句呢？」探笑道：「如今只斷章取意，念出底下一句，我自己罵我自己不成？」寶釵道：「天下沒有不可用的東西，既可用，便值錢。難為你是個聰人，這些正事大節目事竟沒經歷，也可惜遲了。」李紈笑道：「叫了人家來，不說正事，且你們對講學問。」寶釵道：「學問中便是正事。此刻於小事上用學問一提，那小事越發作高一層了。不拿學問提著，便都入市俗去了。」三人只是取笑之談，說了笑了一回，便仍談正事。探因又接說道：「咱們這園子只算比他們的多一半，加一倍算，一年就有四百銀子的利息。若此時也出脫生髮銀子，自然小器，不是咱們這樣人家的事。若派出兩個一定的人來，既有許多值錢之物，一味任人作踐，也似乎暴殄天物。不如在園子裡所有的老媽媽中，揀出幾個本分老誠能知園圃的事，派準他們收拾料理，也不必要他們租納稅，只問他們一年可以孝敬些什麼。一則園子有專定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用臨時忙亂，二則也不至作踐，白辜負了東西，三則老媽媽們也可藉此小補，不枉年在園中辛苦，四則亦可以省了這些花兒匠山子匠打掃人等的工費。將此有餘，以補不足，未為不可。」寶釵正在地下看壁上的字畫，聽如此說一則，便點一回頭，說完，便笑道：「善哉，三年之內無饑饉矣！」李紈笑道：「好主意。這果一行，太太必喜歡。省錢事小，第一有人打掃，專司其職，又許他們去賣錢。使之以權，動之以利，再無不盡職的了。」平兒道：「這件事須得姑娘出來。我們雖有此心，也未必好出口。此刻姑娘們在園裡住著，不能多些玩意兒去陪襯，反叫人去監管修理，圖省錢，這話斷不好出口。」寶釵忙走過來，摸著他的臉笑道：「你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒舌頭是什麼作的。從早起來到這會子，你說這些話，一套一個樣子，也不奉承三姑娘，也沒見你說才短想不到，也並沒有三姑娘說一句，你就說一句是，橫豎三姑娘一套話出，你就有一套話進去，總是三姑娘想的到的，你也想到了，只是必有個不可辦的原故。這會子又是因姑娘住的園子，不好因省錢令人去監管。你們想想這話，若果真與人錢去的，那人自然是一枝花也不許掐，一個果子也不許動了，姑娘們分中自然不敢，天天與小姑娘們就吵不清。他這遠愁近慮，不亢不卑。他便不是和咱們好，聽他這一番話，也必要自愧的變好了，不和也變和了。」探笑道：「可不是，這幾裡，什麼話都是她想到的，只等著我說出來呢。如今這園子要改一改，還請你都將方才的話跟你回明白呢。」平兒忙道：「姑娘竟說誰好，竟一派人就完了。」探道：「雖如此說，也須得回你一聲。我們這裡搜剔小遺，已經不當，皆因你是個明白人，我才這樣行，若是糊塗多蠱多妒的，我也不肯，倒象抓他乖一般。豈可不商議了行。」平兒笑道：「既這樣，我去告訴一聲。」說著去了，半方回來，笑說：「我說是白走一趟，這樣好事，豈有不依的。」探聽了，便和李紈命人將園中所有婆子的名單要來，大家參度，大概定了幾個。又將他們一齊傳來，李紈大概告訴與他們。眾人聽了，無不願意，也有說：「那一片竹子單給我，一年工夫，明年又是一片。除了家裡吃的筍，一年還可些錢糧。」這一個說：「那一片稻地給我，一年這些頑的大小雀鳥的糧食不必動官中錢糧，我還可以錢糧。」探問寶釵如何。寶釵笑答道：「幸於始者怠於終，繕其辭者嗜其利。」探聽了點頭稱讚，便向冊上指出幾人來與他三人看。平兒忙去取筆硯來。他三人說道：「這一個老祝媽是個妥當的，況他老頭子和他兒子代代都是管打掃竹子，如今竟把這所有的竹子與他。這一個老田媽本是種莊稼的，稻香村一帶凡有菜蔬稻稗之類，雖是頑意兒，不必認真大治大耕，也須得他去，再一按時加些培植，豈不更好？」探又笑道：「可惜，蘅蕪苑和怡紅院這兩處大地方竟沒有出利息之物。」李紈忙笑道：「蘅蕪苑更利害。如今香料鋪並大市大廟賣的各處香料香草兒，都不是這些東西？算起來比別的利息更大。怡紅院別說別的，單隻說夏天一季玫瑰花，共下多少花？還有一帶籬笆上薔薇，月季，寶相，金銀藤，單這沒要緊的草花幹了，賣到茶葉鋪藥鋪去，也值幾個錢。」探笑道：「原來如此。只是香草的沒有在行的人。」平兒忙笑道：「跟寶姑娘的鶯兒他媽就是會這個的，上回他還採了些曬乾了辮成花籃葫蘆給我頑的，姑娘倒忘了不成？」寶釵笑道：「我才贊你，你到來捉我了。」三人都詫異，都問這是為何。寶釵道：「斷斷使不得！你們這裡多少得用的人，一個一個閒著沒事辦，這會子我又個人來，叫那起人連我也看小了。我倒替你們想出一個人來：怡紅院有個老葉媽，他就是茗煙的娘。那是個誠實老人家，他又和我們鶯兒的娘極好，不如把這事與葉媽。他有不知的，不必咱們說，他就找鶯兒的娘去商議了。那怕葉媽全不管，竟與那一個，那是他們私情兒，有人說閒話，也就怨不到咱們身上了。如此一行，你們辦的又至公，於事又甚妥。」李紈平兒都道：「是極。」探笑道：「雖如此，只怕他們見利忘義。」平兒笑道：「不相干，前兒鶯兒還認了葉媽做乾孃，請吃飯吃酒，兩家和厚的好的很呢。」探聽了，方罷了。又共同斟酌出幾人來，俱是他四人素昔冷眼取中的，用筆圈出。

探與李紈明示諸人：某人管某處，按四季除家中定例用多少外，餘者任憑你們採取了去取利，年終算帳。探笑道：「我又想起一件事：若年終算帳歸錢時，自然歸到帳房，仍是上頭又添一層管主，還在他們手心裡，又剝一層皮。這如今我們興出這事來派了你們，已是跨過他們的頭去了，心裡有氣，只說不出來，你們年終去歸帳，他們還不捉你們等什麼？再者，這一年間管什麼的，主子有一全分，他們就得半分。這是家裡的舊例，人所共知的，別的偷著的在外。如今這園子裡是我的新創，竟別入他們手，每年歸帳，竟歸到裡頭來才好。」