第154章進宮當秀女去

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大公子看時，認識是蘭兒的臉，只見那蘭兒微微地在那裡點頭，大公子在岸上痴痴地望著，那船身愈離愈遠，直到看不見了，大公子還是直地站著不動。

直到另一隻船靠近埠頭來，遮住他的眼光，他才嘆了一口氣回去。這裡蘭兒在船裡，心中不斷地念著那公子，想到他親自趕到埠頭來送行，這是何等深情！

我家在這落魄的時候，有這樣一個多情多義的公子，今生今世須是忘他不得。不說蘭兒的心事，再說佟佳氏帶了丈夫的棺木和兩女一子坐著船。

在路早行夜宿，向北京趕著路程。一船孤寡，看在佟佳氏眼裡倍覺傷心，她想丈夫在，攜眷赴任，在這路上何等高興！到了蕪湖地方，那文武官員在碼頭接，又連擺酒接風，又是何等風光！如今觸目淒涼，還有誰來可憐我們呢！

想著，不覺掉下眼淚來。一路上孤孤悽悽，昏昏沉沉，不覺已到了天津。從天津過紫竹林到北京。

不過一多的路程，轉眼到了家裡，她家原是世襲承恩公，還有一座賜宅在西池子衚衕裡，佟佳氏帶著子女住下。這光景不比從前丈夫在，門庭冷落，簾幕蕭條，說不盡的淒涼況味。

蘭兒原有舊作伴的鄰舍姐妹，多年不見，彼此都長成了。又見蘭兒出落得嫋娜風，大家都愛她。

今天李家，明天王家，終姐姐妹妹，說說笑笑做著伴，倒也不覺得寂寞，她們見她光景為難，姐妹們有贈脂粉的，有贈衣衫的，還有暗地裡贈她母親銀錢的。佟佳氏靠著鄰舍幫忙，勉強度著子。看看到了天，正是桃紅柳綠，良辰美景。

北京地方終年寒冷，難得到了暮時候，天氣和暖，便有許多紅男綠女出來，逛廟的逛廟，遊的遊，十分熱鬧。

便是蘭兒在家裡，也常有女伴來約她出去遊玩，什麼琉璃廠、陶然亭，她們也曾去過，後來那班女伴忽然有許多子不來了，蘭兒想念她們想得厲害，便也忍不住親自上門去看望。誰知一打聽，嚇得她急急跑回來，躲在家裡，再也不出門去了。

佟佳氏看了詫異，忙問時，才知道今年皇宮裡挑選秀女，宮裡出來的太監正搜查得緊，見八旗人家有年輕貌美的女孩子，便也不問情由，硬拉進宮去候選。

因此住在京城裡有女兒的八旗人家，都把女兒深藏起來，已經說有婆家的，便急急催著婆家來娶去。便是沒有婆家的，也替她說了婆家，連晚送了過去，正鬧得家翻宅亂。

蘭兒認識的這幾家姐妹差不多都是在旗的，因此她們也深深地在家裡躲起來了。蘭兒還睡在鼓裡呢，她母親佟佳氏聽了這個消息，心下也願意。

她心想:女兒選進宮去當一名秀女，也勝似在家裡挨凍受餓。說不定得了皇帝的寵幸，封貴人，封妃子，都在意中，當下便把這意思勸著女兒。誰知蘭兒一聽便嚎啕大哭起來，從此飯也不吃，頭也不梳，終躲在房裡不出來。

要知後事如何，且聽下回分解。＊＊＊卻說女孩兒家到了摽梅年紀，總未免有幾分心事。便是這蘭兒，她受了那道臺兒子的保護恩惠，心中豈有個不的。

那公子又長得白淨俊美，從來說的，自古嫦娥愛少年，蘭兒看了他那一表人才，也不由得不動心。只因他兩人遇合得遲，分離得快，這一段情慷也無可寄託，只是兩地想念著罷了。

在蘭兒的意思，那公子是同旗的，終須有進京的一天，到那時他若有心，天緣湊合，了卻兩人的心願，也是說不定的。

但是女孩兒的心事藏在心眼兒裡面，輕易不肯告訴人知道的。如今聽母親說要把她送進宮去，急得她嚎啕大哭起來，嘴裡連說:“俺不願去！”佟佳氏看她哭得厲害，便也死了這條心。

誰知母親雖不曾把她送進宮去，她自己卻好似把自己送進宮去了。事情真也湊巧，前幾天蘭兒出門去看望她鄰舍姐妹。

她那副俏臉兒俊身材便已落在人眼裡了，那天有一個宮內太監正走在西池子衚衕，面見了這蘭兒，不覺把他看怔了。

心想:天下有這樣美貌的女孩兒嗎？看她穿著長衫，垂著大辮，額上鬋發齊眉，腳下光趺六寸，這分明是八旗女兒了。

他看了，忙回宮去報與崔總管知道，那崔總管這幾天因挑不出美貌的女孩來，正在那裡發悶，聽了那太監的報告，便急忙趕到西池子衚衕來，在蘭兒左右人家打聽蘭兒的家世。

知道她父親做過蕪湖關道，又是世襲承恩公，蘭兒很夠得上做秀女的資格，原來清官裡點秀女也有一定的品級，必得那女孩兒的父親做官做到四品以上，才可以入選。

如今蘭兒父親是從二品銜，恰恰可以當選。秀女的年紀原限定十四歲到二十歲的，如今蘭兒已是十九歲，正在妙年。

那總管打聽明白了，便去報內務府，那內務府此番奉了孝貞皇后的密旨，務要選幾個絕的女子，叫這位風天子收收心。因此那班太監和內務府人員都十分起勁。

在外面到處如狼似虎地搜尋著。如今聽這總管報來，立刻派了人員，和這總管太監們到蘭兒家裡來。蘭兒在家裡躲了幾天，沒見有動靜，便也到庭心裡走走。

她已不比從前了，一切洗衣煮飯的事體都要自己動手，這一天，她正在庭心裡洗衣服，那太監們如狼似虎地闖了進來，見了蘭兒，指著她說道:“這不是一個很好的秀女嗎？”慌得蘭兒忙丟下衣服逃到屋裡去。佟佳氏見了，忙出來招呼，問:“你們幹什麼來了？”那總管說道:“你老太還不曾知道嗎？宮裡選秀女呢。

俺們連東跑西跑，也找不到一個好的，如今知道你家藏著一個美貌姑娘，怎麼不報名上去呢？你家姑娘叫什麼名兒，快報出來，咱們替你送進去，包你萬歲爺見了立刻升做貴人，再升做妃子，那時多麼榮耀，你老太我們也來不及呢！”這番花言巧語說得佟佳氏心裡活動了，她想:我家如今苦到如此地步，這桂祥又是一個傻孩子沒有出息的，只得望著這兩個女孩兒了。如今宮裡挑選秀女，這個機會卻不可錯過。蘭兒既不願去，我把蓉兒送進去罷。想著，便進去把蓉兒拉了出來，說道:“我把她報進去罷。”那總管看著蓉兒，只是搖頭，那內務人員便勸著佟佳氏道:“你家把女兒送進宮去，原圖得個萬歲寵幸，光輝門戶的。

那非得女孩兒長得俊美不可。倘然女孩兒面貌長得差些，莫說得不到萬歲的寵幸，且白白把一個女孩兒斷送在宮裡。這又何苦來？我看方才進去的那位大姑娘便好。”佟佳氏聽了他的話，不住地點頭，便說道:“你們既說我的大女兒好，且容我三天的限期。我那大女兒有些任，須得我要慢慢地把她勸說過來。你們三天以後再來討信罷。”那總管聽了，連說:“可以！可以！”轉身出去了。佟佳氏到她女兒房裡橫勸豎勸，總說:“我家衰敗到這個樣子，你想想你父親死的時候何等苦惱！

你弟弟又是一個傻孩子，不爭氣的。我也不望他了。如今只望你的了。好孩子！你看在母親的面上，去了罷！

仗著你的聰明美貌，還怕不得意嗎？只求你得意了以後，莫忘記你孤苦的母親便了！”佟佳氏說到這裡，止不住汩汩地掉下眼淚來，蘭兒也不住哭了，這一場哭，把個蘭兒的心腸也哭軟了，便答應她母親，拼著斷送了終身，進宮當秀女去，她母親見女兒肯了，樂得她捧著蘭兒只是喚寶貝心肝。過了三天，那總管又來了。