第21－25章

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第二十一章神機大營聽到此時，李肖再也忍不住了，怒道:“吳三桂，你還有何話好說？本以為吳陽也是一條漢子，沒想到竟如此卑鄙，連韓子雄自盡都不行，非得死於他的槍下，你們才高興嗎？”

“李大人，你誤會了，我說吳陽槍雖響了，可是卻沒有傷到韓子雄一點，反而是將他手中的火銃打飛了。”吳宇見李肖發火，忙接道。李肖聽了此話不由楞住了，直到手下人去將場上的韓子雄扶到了他的面前，才驚醒過來。

韓子雄一見李肖“撲通”一聲跪倒在地，道:“大人，屬下無能，給大人丟臉了。”李肖一張鐵青的臉竟出一點笑容，扶起韓子雄道:“好，好，只要你人沒事就好。輸一場算什麼，這天下豈有不敗之人？”說完這話，終於轉過身來，面對吳三桂深施一禮，道:“對不起了吳大人，剛才是我魯莽，望大人怠罪。”三桂見這李肖倒也拿得起放得下，忙道:“李大人客氣了，不過是切磋武藝而已，何必如此認真。”其餘眾人也沒想到一場生死決鬥，竟會有如此結局。此時的吳陽也已經回到了三桂身後，卻沒有眾人想像中那般慶祝，只見三桂那班親衛只是淡淡一笑，每人衝著吳陽口擂上一拳，那吳陽卻也只是“嘿嘿”傻笑，怎麼也看不出剛才經歷了一番生死決鬥。再看吳陽在親衛中的站位，竟只能排到七八位的樣子，難道說站在他前面的人本事竟比吳陽還要強？吳三桂這班手下到底是怎麼練出來的，難道個個都有吳陽的本事？開始的馬上之戰雖然彩，可最後那一槍簡直就是神來之筆，兩人相距有近二十丈，這吳陽竟可一槍打中韓子雄中手火銃，卻又不傷他半髮，簡直是不可思意。說起對火器的瞭解，這神機營中大小將官向來自命不凡，可今見了吳陽這一槍，才發現自己竟成了井底之蛙，不由得對吳三桂及他帶來的這十幾名親衛又有了新的評估。還是朱尋採打破這僵局道:“吳將軍，今總算見識了名傳關外的旋風狼騎，果然不同凡響，今將這左掖軍與將軍，我也放心了，相信將軍必能為我大明帶出一支戰無不勝的鐵軍。”

“末將豈敢不效死力？”三桂答道。

“只是不知這營中士卒都那裡了？莫不是有什麼軍情？”朱尋採一笑道:“這京城重地能有什麼軍情，只是今這些士卒都被帶出去拉練罷了，等明便會回營。”三桂心道:早不拉練晚不拉練，偏偏等我來此報道時拉練，看來其中必有詭異，只是自己僅為副將，卻不好深究。

“既然今士卒都不在，正好為吳將軍接風洗塵，吳將可千萬不要接辭。”三桂也正想有機會與這神機營大小將領多多接觸，便點頭應是。當天晚上，眾人回到京城中久負盛名的富貴樓，為三桂接風。酒桌上大家表面都是談笑風聲，可暗中卻都在打著自己的算計，三桂也是察言觀，卻發現除了朱尋採和李肖兩人外，其餘眾人對自己都暗藏敵視，看來後的軍營生活怕也不好過啊。晚宴過後，三桂及吳宇等人回到府中，三桂本想早早歇息，明好去神機營再與那些面和心不和的眾將周旋。卻不想吳宇將其餘眾人打發走後，自己卻留了下來。三桂不由問道:“吳宇，還有什麼事嗎？若是無事也早早歇息去吧，明還要到那神機營，僅看左掖軍副將及那幾名都司官今態度，便知明天也不會好過。”吳宇卻道:“大人，明千萬不可再去神機營，今之事真是好險啊！”三桂以為他說吳陽決鬥之事，不由點頭道:“不錯，好在吳陽這些年確實長了本事，竟將那韓子雄敗得心服口服，卻又不傷他命…”

“大人，屬下說的不是吳陽，而是大人您，真的是好險啊！”

“我？我這不是好好的嗎，再說怎麼說我也是副將之職，那些人還敢對我動手不成？”

“大人，可還記得我們剛進營時遇到的那個攔路士卒？”

“吳宇，你莫非以為我喝醉了不成，不過是上午發生的事，我如何能忘，說起那人還是咱們對不起人家，若不是吳陽魯莽，也不至於害了一條命，好在朱尋採等人未追究此事，若是追究起來，不僅是他吳陽，怕是我也難逃一個管教不嚴之責。”

“大人，此事怕不是這麼簡單。大人可還記得那人竟用手中火槍對準了大人？”聽吳宇此言，三桂也隱隱覺得有些不對，那人若是一個普通士卒又豈敢一言不合，便拿火槍對人，加上今天從到大營之刻起，整個事情都有些不對，先是大營外竟無崗哨，這在神機營來說，本是不可能的事情，若神機營平時就是這個水平，何以能位列京師三大營之一，再加上後來看到朱尋採、李肖等人，這些人決非無能之輩，又豈會任由底下士卒如此胡來。吳宇卻又接著道:“大人恐怕還不知，事後我翻看那被吳陽打死士卒，他身上竟無一點飾物，更沒有普通士卒所應有的軍牌，而且我在看那火槍時，竟發現火槍中竟早已填充好了火藥、彈丸，當時他若是真的向大人開了槍，大人怕是…”三桂聽到此處，也不被嚇出一身冷汗，只覺陣陣後怕。要說那士卒此舉只是無意之舉，三桂卻是怎麼也不會相信。要知明軍對火藥管理甚嚴，平時士卒僅拿槍支，只有等實彈訓練或是有戰事時，才會將火藥、彈丸下發到士卒手中。

等黑衣人將事情經過敘述完畢後，魏忠賢才放下手中茶碗，手指扣在案上，輕輕敲擊。

“如此說來，吳三桂怕是不敢再去那神機營了？”面戴黑巾之人拱手道:“是的，大人。”

“那朱尋採此著到也夠狠，一句狠話未說，卻偏偏讓人心驚膽寒。看來得給吳三桂些勇氣才行。”頓了頓才又道:“好了，你先回去吧，一切小心，千萬不可讓朱尋採發現破綻。”面戴黑巾之人口中應是，轉身離去。魏忠賢雖有心再幫三桂一把，將神機營潭死水搞得亂一些，可年關已近，熹宗帝朱由校年僅二十餘歲，玩心正盛，雖平時不理朝政，可也知道關外的寧錦大捷是場大勝，有心借些新年之際，舉國大慶，以示慶祝。當然這一切便與魏忠賢等人。魏忠賢為討好朱由校，自是竭盡全力，指揮宮中宮娥太監夜趕製千盞彩燈，在乾清宮各處懸掛起來，供萬歲爺欣賞。每到夜間，一排排彩燈，依簷附壁，嫋娜生輝，千姿百態，光采奪目。魏忠賢同時還下旨，命太監在宮中各條長街上設立燈盞，以石為座，以銅為樓，用銅絲為門壁，由內府小太監添油點燈，把皇宮之夜照耀得如同白晝。

一晃已到除夕之夜。按大明朝慣例，萬歲爺在這天要大宴群臣，以示恩寵。三桂此時已是從二品的大員，已有資格入宮赴宴。當天傍晚，三桂已穿戴整齊，在吳宇的護衛下來到宮前，吳宇不過五品護衛，只能打馬迴轉，由三桂一人隨眾朝臣入宮面聖。三桂行在這皇宮之中，只覺與當早朝不可同而語。宮中彩燈與明月相互映照，月似銀盤，燈似地錦，月照燈，添十分燦爛，燈映月，增一倍光輝。再看宮中燈火樓臺，好似那煙雲世界，奉天殿中更是簫鼓齊鳴，笙歌不斷。三桂入得宮門，自有太監引路，將其引到一邊坐下。不一會兒，有太監在外大聲呼道:“瑞王朱常浩、惠王朱常潤、桂王朱常瀛、信王朱由檢入宮赴宴。”聽到此言三桂不由得注視殿門。三桂來到京城已是半月有餘，除前三天赴宴、入宮、到神機營上任，顯得異常忙碌外，後來這些天三桂可是大門不出，每只是在府上與眾親衛習武，生怕再惹什麼事端，壞了自己命。

好在魏忠賢、客氏及皇黨兩派早已是水火不容，彼此相鬥正酣，未將三桂放在眼中，又因年關將近，也無瑕管他，讓他享了幾天清福。可三桂又皆是甘於平凡之人，只是初來京師，摸不清這水到底有多混，才不得不暫時躲避而已。可暗中他早就將叔父吳迪在京城所有勢力接手過來，正在逐步理順這京中關係，只等時機，便將一飛沖天。今聽到這信王朱由檢來此赴宴，當然是格然關注，畢竟如不出大意外，這朱由檢明年便將接過熹宗帝手中的皇權，成為九五之尊。只見這朱由檢此時不過十六七歲，正跟在瑞王朱常浩、惠王朱常潤、桂王朱常瀛之後，左顧右盼，彷彿只是個天真的大男孩而已。可三桂卻知道，再過不到九個月的時間，這朱由檢竟能一舉登上皇位，並將老巨猾、權勢滔天的魏忠賢得自盡身亡，又豈是易於之輩。

果然，在三桂的仔細觀察下，才發現這朱由檢雖表面上一臉笑容，可在看到魏忠賢等一眾黨時，眼中卻時不時出道道寒光。等這四人紛紛落坐後，殿中已基本坐滿。很快便有太監宣道:“萬歲駕到！”熹宗帝在魏忠賢的攙扶下，進入了殿中，客氏亦如往一般，打扮的花枝招展，跟在後面。熹宗帝高居龍椅，看著殿中群臣。魏忠賢與客氏分坐左右相伺。魏忠賢見時間差不多了，終於宣佈開宴。宮中太監與宮娥如水一般呈上各式菜餚，只是這些菜餚緻到是緻，卻早已冰涼，遠不如關外眾人圍坐火爐，大碗喝酒，大塊吃來得痛快。片刻功夫，桌上已堆了滿滿一席，那熹宗帝終於站起來，舉起杯中酒，向群臣敬酒，以示普天同慶。朝臣紛紛站立，三呼萬歲。

宴會直到‮夜午‬時分才結束，因是新年，又有萬歲在場，這魏黨與皇黨雖眼中不時有火花崩發，可卻也極力剋制，生怕惹得萬歲爺不快，宴會上總算沒有發生什麼意外。不過三桂卻對這朝中大勢及信王朱由檢有了更深的瞭解，同時也在心中暗暗定下了今後的計劃。轉眼已是正月十五元宵佳節，這天傍晚三桂叫上吳宇，換上貂衣皮褲，戴上暖耳與狐皮帽，穿上羊皮靴，打扮成普通富商的樣子準備出府遊玩。來到府門前正遇上吳清，吳清忙上來，道:“少爺，您這是要出門去那兒啊？小的叫二子他們為你準備轎子。”三桂一擺手道:“不用了，今兒正好過節，讓他們也歇著吧，我也就是出去轉轉，見識見識這京城的熱鬧。”吳清剛要開口，吳宇在三桂身後大聲道:“一邊待著去，少爺出門散心還要向你彙報不成？”一句話說得吳清老老實實退到一邊，這段子吳清對這些人可是有所瞭解，沒想到這脾氣最好的卻是這吳三桂，他手下那百來號人，個個都是些殺人不眨眼的渾人，一言不合便大打出手，府中的下人也不知被他們教訓了多少次，好在自己一直小心行事，還沒有惹他們，此時聽了吳宇的話當然不敢多言，生怕這吳宇那缽大的拳頭打在自己頭上。此時正是大雪初停，皓月當空，把這京城照得一片銀白，空氣清。長安街上人頭攢動，來往穿梭。家家戶戶門前懸燈結彩，新聯耀眼，鞭炮轟響，呼聲嘈雜，好不熱鬧。

三桂前面帶路，吳宇小心跟在後面，生怕人多走失了三桂。兩人走在大街上，只見四周好一派太平景象，東邊踩高蹺的突出人群之上，千姿百態。南邊劃龍般的邊喝邊扭，聲音嘹亮。西邊耍獅子的搶奪繡球，技藝湛。北邊唱京戲的字正腔圓，文武雙全，引得掌聲陣陣。只看得吳宇心曠神怡，目不暇接，在關外何時曾有過這等熱鬧景角，看三桂也是嘴角微笑容，彷彿忘了所不快。不過吳宇也知道，三桂的笑容卻是裝出來的，孤身在這京城，無依無靠，一切都得靠他一個人撐著，只恨自己不過能辦些小事，無力為少爺分擔那些心事。兩人在街上轉了近大半個時辰，天已經黑了下來，吳宇跟上三桂，低聲道:“少爺，尾巴果然跟了上來。”三桂點點頭“好，跟來才好，免得有人疑神疑鬼。”說完三桂看似隨意的走進一間豪華酒樓。一進酒樓，那老闆便是眼睛一亮，親自上來，滿面笑容，招呼道:“二位客官想用點什麼？”吳宇道:“我姓吳，前幾便在樓上訂了雅間。”那老闆看來不過三十多歲，可能是因為又有生意上門，此時竟是滿面紅光，笑道:“原來是吳爺，你的雅間早給您留好了，我帶您上樓。”說完也不顧他那寵大的體積，在前領路，將二人帶到二樓的一間雅室。三人一進雅室，這老闆滿面笑容頓時不見，而是一臉嚴肅，道:“屬下吳三見過少爺。”三桂點點頭，道:“怎麼樣這些年在這兒過得可還習慣？”吳三搔搔頭，訕訕的道:“這麼多年也有些習慣了，只是還是懷念在中後所與兄弟們一起的子。總想著兄弟們一起喝酒吃的情景，而且在這兒每天被李老闆、李老闆的叫著，有時真的都快忘了自己還是吳三。”三桂笑笑道:“忘了好啊，忘了那些才能更好的投入到你的這個身份當中，只要不忘了我們就行。”吳三撲通一聲跪倒在地，哽咽道:“少爺，就算是把我燒成灰，我也是吳家的一縷忠魂，小的此生此世決不會忘了吳家對小人的大恩大德，若是沒有吳家，小人早已是家破人亡，怎麼會有今天。”這吳三本是吳家佃戶，只因家中婆娘生了重病，才抱著萬分之一的希望來到吳府，希望吳家能格外施恩減些稅糧，沒想到當時正好吳迪在家，見這吳三說話間口齒伶俐，應該是個做生意的好材料，不但免了他家糧稅，還給了他十兩白銀，讓他給婆娘治病，最後又將他收到吳家，心調教。

這吳三跟著吳迪走南闖北僅兩年功夫，便可獨擋一面，而且又對吳家忠心，便被吳迪派到京城經營了這座酒樓，一方面收集京中大小情報，另一方面也是為吳家在京中經營此勢力，以待將來大用。三桂忙將吳三扶起，道:“好了，你對吳家的貢獻，我吳家不會忘的，讓你打探的事情怎麼樣了？那人今可真的來了？”吳三也知道今天的事情容不得半點差錯，一擦眼淚，道:“來了，此時就在樓上最大的雅間內。”

“可有同行之人？”三桂一聽人來了，心中不由有些動，成敗於否就看今了。

“只有幾名待衛隨行，再無他人。”

“好，一切可都準備好了？”

“早已準備妥當。”說著打開屋中靠牆的一個大衣櫃，沒想到這衣櫃竟還另有乾坤，只見吳三又移開櫃後檔板，出來的竟不是牆壁，而是一塊木板。挪開木板才發現，這竟又是一個衣櫃。吳三帶著三桂、吳宇兩人出了衣櫃，才發現竟是與剛才幾乎一樣的雅間，而且屋中竟還有一人，看他年紀、身材與三桂相差才幾，身穿件深藍的小廝衣服。吳三見三桂眼中出詢問的意思，忙介紹道:“少爺，這是小的侄兒，決對可靠。”三桂點點頭，此時桌上還擺著一隻食盤，上有兩盤美菜餚。三桂也沒費話，與那少年將衣服當場換過，轉眼間一名富貴之人變成了一名酒樓小廝，而那小廝穿上裘皮竟也有了幾分模樣。三桂又讓吳三仔細看看可還有不妥之處，生怕一不留神留破綻，致使功敗垂成。

見再無遺漏，吳三才帶著那換上新衣的小廝和吳宇又從衣櫃中返了回去，而三桂關上櫃門後端起食盤出了小屋，徑直向樓上行去。三桂剛行到樓梯處，便見有兩名帶刀待衛在那裡嚴陣以待，見三桂過來，喝住三桂，又仔細搜查了一番，才放三桂過去。三桂拾梯而上，片刻便來到三樓。這三樓只有一間大廳，專為富貴人家所置。三桂仔細觀瞧，只見廳中火爐正旺，雖然臨街的窗子開著，可室內卻不到一絲寒意。廳中正中央的位置擺著一張大桌，桌上基本已經擺滿了各菜餚。桌前只有一人，年紀不大，身著錦衣錦袍，正淺酌杯中美酒，並不時向街上張望，看著下面各人群往來穿梭，好不熱鬧。十幾名護衛站在廳中，有的站在窗前，有的站在桌前，看似隨意，可外行看熱鬧，內行看門道，三桂僅憑他們的站位便可知這些人必是經驗豐富的護衛，這些人隱隱將桌前那人圍在中央，不管何處有人襲擊，都不可能直接擊中桌前之人。

這些人見三桂上來，也沒有過多在意，只以為是酒樓的小二來上菜而已。三桂低著頭，端著菜幾步來到桌前，將菜小心放在桌上，口中低聲道:“大人，您的菜，無錫三珍、清蒸桂魚。”只是這菜名報得卻是忽高忽低，這“無”、“三”、“桂”三字更是字字清晰入耳，而其他幾字卻是若有若無。桌前之人聽到此話，不由得轉過頭來，注視著吳三桂。三桂只是笑笑，卻不再開口。那人注視片刻，驚叫道:“你…”三桂忙連眨眼睛，若這人真將自己名字喊了出去，那自己這些天來做的這種種準備甚不是全都白費了？還不如直接登門拜訪。好在那人年紀雖輕，卻也是個機智之人，一見三桂種種表情，也反應過來，接道:“你…這菜可有什麼講究？”

“大人，小人這菜可是家傳，這…”三桂故意掃了一邊那些護衛一眼，不再說話。

那人注意到了三桂的動作，卻是若有所思，過了一會兒才道:“李剛，你留下，其餘人都到樓下侯著。”那些待衛雖面不解之，卻不敢違抗上意，只是疑惑的看了三桂幾眼，才告辭下樓。此時樓上只剩三桂和待衛李剛及桌前之人。李剛見其他人都走了，忙來到那人身邊，警惕的看著三桂，手按刀，只要有什麼不對，便會立刻衝上來。三桂見些情景，也知道這李剛必是此人親信，是不可能離開了，馬上退後一步，行大禮，口中稱道:“臣神機營副將、左掖將軍吳三桂見過信王大人。”桌前這人不是別人，正是信王朱由檢。三桂為見這信王朱由檢可是費盡了心機，只因他知道若一直任由皇黨人誤會下去，就算眼前子能勉強撐過去，可等熹宗帝一旦歸天，信王朱由檢登上皇位，自己這種魏忠賢的黨，怕也難免受到牽連。若是不能及早向朱由檢等人表明心意，那怕自己最後在皇黨與魏黨相爭中立下大功，這生多疑的朱由檢怕也不會再相信自己，不然後來後金的反間計也不會那麼容易成功。今一見朱由檢，三桂便知自己這步棋走對了，這朱由檢明知自己是吳三桂，要與其密談，可是還是信不過自己，又留下了個李剛，雖然這也可以說是他謹慎小心，可另一方面也說明他確是多疑，不易相信他人。三桂明知自己府上廠衛暗探眾多，不敢明裡聯繫皇黨一派人，只好暗中運作，他將吳家在京城中的勢力全部接掌後，馬上讓這些人打聽這朱由檢到底有何愛好，平時喜歡到何處。沒想到這朱由檢平竟喜歡到吳三的酒樓中獨自飲酒。得知此信的三桂，可是高興壞了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。

他讓吳三留意朱由檢行蹤，再到他酒樓飲酒時通知自己。沒過幾天這吳三便傳來消息，說是信王朱由檢已經提前定好了酒宴，就在正月十五的晚上。三桂得知此信立刻苦苦思索，怎樣才能既不引起魏忠賢對自己的注意，又能接近朱由檢。最後才定了由自己冒充店小二，借上菜的機會來接近朱由檢。事到如今，一切還算順利，總算得到了與信王朱由檢密談的機會。朱由檢一聽三桂報上名號，果然是吳三桂，雖不知這吳三桂找自己到底有何要事，還是道:“免禮，吳將軍不知有何要事，竟做如此打扮？”三桂當然不會告訴他，難道說自己知道你那個短命的哥哥明年便會隔，你很快便會成為大明的萬歲，我是想提前拍拍你的馬？

“信王殿下，臣只為那魏忠賢等一眾黨而來。”