第16章

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覺民和覺慧從張家出來，已經過了十一點鐘，街上還很熱鬧。他們走在街心，踏著石板路，看著兩旁燈燭輝煌的店鋪和酒館，覺得心裡輕鬆許多，剛才的事情好像只是一個悽楚的夢。

在路上他們並不淡，只是默默地大步急走，想早些趕回家去。

他們離家不遠了，剛走過十字路口，一個黑影面走來。這個人慢慢地走著，埋著頭過去了，並不看他們一眼。

“這不是劍雲嗎？”覺慧驚訝地對覺民說。覺慧回過頭叫了一聲:“劍雲！”那個人止了步，也抬起頭掉過眼光來看，見是他們，便走過來，驚喜地說:“是你們？”他們面對面地站在街心，覺慧問劍雲道:“你到哪兒去？”劍雲無可如何地笑了笑，然後說:“我不過在街上散散步。一個人在家裡悶得很，所以出來走走。想到你們府上‘辭歲’去，又怕…”他不把話說完就突然閉了嘴。

在這樣的佳節，這種話未免來得不尋常。但是覺民弟兄也就瞭解了。在他伯父的那個零落的家裡，他什麼時候可以不到寂寞呢？

覺慧拉著劍雲的袖子說:“為什麼不到我們家裡去？你現在就跟我們一路去。你可以在我們家裡住幾天。琴姐後天也要來住。”劍雲聽到琴的名字，他的瘦長的臉上出了笑容，他答應一聲“也好”便跟著他們走了。

三個年輕人走入那條清靜的街道，踏過鞭炮的殘骸，進了門前有一對石獅子、簷下燃著一對紅紙燈籠的高公館。

門房的幾扇門完全開著，在暗淡的燈光下，僕人和轎伕們圍著一張桌子，吆喝地擲骰子。袁成站在門外，悠閒地著一袋葉子菸，看見他們進來，帶著笑聲，招呼一句:“二少爺，三少爺，你們回來了。”覺民弟兄走進裡面。堂屋的正門大開，在明亮的燈光下也有許多人圍著一張桌子吆喝地擲骰子，男的女的圍做一堆。他們看見他們的叔父那一代人差不多全在堂屋裡。鬧得最起勁的是五叔克定和四嬸王氏。

他們陪著劍雲向堂屋走去。銀錢的撞擊聲和骰子在碗裡滾動的聲音不調和地送進了他們的耳裡，中間還夾雜著眾人的談笑聲和叫喚聲。

他們還不曾走上堂屋前的石階，就看見克定帶笑帶喊地跑出堂屋來。克定看見劍雲，便站住招呼了一聲，問了兩三句話。劍雲也向他請了安，接著他又進去給眾人行了禮。克定便邀請劍雲參加賭博，劍雲推辭幾句，也就加入了。骰子聲繼續響著，銀錢也繼續飛來飛去。覺民早已回屋去了。覺慧很想拉住劍雲，叫他不要加入。然而他看見劍雲自己願意，而且當著許多長輩的面他也不便多說話，便退出了堂屋，心裡很不快活，想著:“倒是我給你們拉了一個角來了。”覺慧走過覺新的窗下聽見屋裡的麻將牌聲，便迴轉身從過道走進覺新的房間，看瑞珏們打牌，過了一會兒他才回到自己的屋裡去。

覺民正俯在方桌上寫字，看見他進來連忙放下筆，把記本闔上，掉頭望著他笑。

“有什麼秘密話不可以給人看？”覺慧嘲笑地說，隨便在桌上取了一本英文書，捧著它躺在上高聲讀起來。

“大除夕還讀什麼書？真討厭！”覺慧的聲音攪亂了覺民的心，使他不能夠平靜地寫下去，他抱怨道。

“好，讓你一個人去寫罷！”覺慧從上起來，把書放在桌上賭氣般地走了出去。

他跨出門檻，堂屋裡的骰子聲，銀錢聲，談笑聲，像風一樣朝他的臉吹過來。他站在石階上看著人們在動，在笑，在叫，像演戲一樣。

他突然到寂寞。這一切似乎都跟他隔得遠遠的。他被冷氣包圍著，被一種莫名的憂鬱壓迫著。沒有一個人同情他，關心他。在這個奇怪的環境裡他好像是完全孤立的。對於這個奇怪的環境，他愈加不瞭解了。這個謎的確是他的年輕的心所不能解開的。許多次的除夕的景象，次第在他的心裡出現。在那些時候，他快活地歡笑，他忘掉一切地歡笑，他和兄弟姊妹們一塊兒打牌，擲骰或者作別種遊戲。他並不曾到孤寂。然而如今他卻改變了。他一個人站在黑暗中看別人笑、樂，他好像活在另一個世界裡面一樣。

“究竟是人變了，還是環境變了？”他這樣問自己，他也不能夠明確地回答。不過他覺得自己跟這個大家庭一天一天地向著兩條背馳的路上走了，而同時黃媽所說的“清水渾水”的話，又刺痛他的心。

為了鎮靜他的紛亂的心，他便走下石階，信步在那些沒有阻攔的路上閒走。

他又進了過道，轉到了裡面。談笑聲離他漸漸地遠了。他止了步，忽然發覺自己在淑華的窗下，對面燈光輝耀的是四叔克安的住房，中間隔了一個天井，天井裡有一個紫藤花架。他便在窗下那把靠背椅上坐下來，茫然地望著斜對角的廚房。廚房門口有幾個女傭走動。

淑華的房裡有人在說話，聲音很低，但是他聽得出來這是很悉的聲音。

“聽說要在我們兩個裡頭挑一個，…”說話的是三房的婢女婉兒，一個長長臉、生得還秀氣的少女，她比鳴鳳大一歲，說話比較快。

這句話來得很突然，便引起了覺慧的注意。他好像知道有什麼不尋常的話在後面似的，屏住呼靜靜地聽著。

“不消說會挑到你，你比我年紀大些，”鳴鳳說著，忍不住噗嗤一笑。

“我跟你說正經話，你倒笑我，真沒有良心！”婉兒氣憤地說。

“好福氣，我給你道喜，你還怪我沒有良心？”鳴鳳依舊帶笑說。

“哪個高興給人家做小老婆！”婉兒更氣了，聲音裡充滿了苦惱。

“做小老婆也不錯，你看老太爺的陳姨太…”鳴鳳又說。

“好，你嘴硬！你看著罷，將來究竟挑到哪一個。不是我就是你，你不一定就跑得掉，”婉兒急得沒有辦法，便賭氣地冷笑道。

覺慧幾乎要叫出聲來，但是他連忙忍住，更注意地聽下去，要聽鳴鳳怎樣回答。

鳴鳳不作聲了，她似乎覺得這件事不是好玩的了。她沉默著，過了一些時候，房裡掛鐘的鐘擺有規律地慢慢擺動。覺慧不能忍耐了，但是他又不願意走開。