第八章

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“哦，那倒不必了。”丹西扯住別亞:“反正我們明天就要起程離開曼尼亞，過不了兩天就能到達固原堡跟他們母子相見。”

“明天就起程？”

“是，處理完必要的事務就動身，死亡峽谷那邊著實令人放心不下啊，不知道威達那邊的戰況如何了。”

“領主也不必過分憂慮，今天收到了安多里爾的飛鴿傳書，前天他的前鋒凱魯將軍已經在疊瓦渡口登陸，想必很快就能與威達將軍匯合，而且安多里爾軍師的主力部隊也正在急行北上的途中。只要威達將軍能在死亡峽谷頂住幾天時光，一定能牢牢地守住這一險要關隘的。”

“希望如你所言就好。對了，別亞，有一件任務給你。”

“領主有事儘管吩咐好了。”

“這樣，我明天帶主力部隊趕往死亡峽谷與戈特會面，你呢，挑選三萬銳輕騎兵前往李維將軍處，儘早平定西部邊境的戰火，然後馳援中央郡防區。解除巨木堡的危機，你也就能早一點與奈絲麗重聚了。”

“謝謝領主的關心，末將一定不辱使命。”又轉了一陣子，丹西和別亞來到了廣場東北角邊緣。與戰火平息相伴而來的就是商業的繁榮，和平的子裡，人們才有心情和閒暇購物消費。

幾個月來，丹西用兵閃北，曼尼亞城內米價飛漲，市民們也紛紛削減其他各方面的支出以保證填飽肚皮，再加上對戰爭前景的擔憂，市民們積攢金錢和必需品以應付後的艱難歲月，使得城內的商業益蕭條。

今晚，儘管剛剛攻下城池，但丹西鼓勵商品通的政策卻早被許多明且信息靈通的商人傳播開來。城內的商賈們，紛紛趁著這個機會，在客如的廣場周圍擺攤設點，將積壓了多的各琳琅滿目的商品搬出來叫賣。

重新接管城內行政權的紐卡爾及其屬下當然也順水推舟，給各個商人們劃出專門區域供其使用，既取悅了商人們，又可以順帶收取一筆攤位租金。

丹西和別亞兩個大老爺們當然不像女人們那樣對購物有天生的濃厚興趣，他們更樂意在熙攘的人群裡邊走邊受城市復興時的蓬朝氣。

“來咧、來咧，看看遠東產的神奇藥粉！”一位鍊金術士模樣的人在那裡高聲兜售一些黃的粉末狀物質，一點點粉末就能燃出一大團火焰，引來不少好奇的觀眾。

丹西和別亞也在人群外面觀看，神卻頗不以為然。

“這是源自遠東的一種東西，用硝石等物質煉成。它們的燃燒非常充分，但持久力不行。我軍以前也進口了一些，抹在箭矢上當火箭使用，效果很不錯。”別亞解釋著。

“嗯，這我知道，不過這種粉末很嬌貴，受不了一點，對天氣的要求頗高，適用面並不廣。”丹西點點頭:“而且，聽說這種東西的煉製相當危險，有時候還會爆炸，引起大火。”

“是啊，有好幾場火災就是因為鍊金師煉製不慎引起的。”

“得跟紐卡爾、帕巴特他們打聲招呼了，這類的危險物品需要從嚴控制，像這樣在民間散落傳播，一個不慎就會引發火災，給財產和治安帶來危害。”

“像這樣斷人財路的令，還是要謹慎考慮後再出臺的好。”別亞勸戒道。

丹西跟手下人談話議政時，就經常提醒他們，任何政策和規定，尤其是斷人財路，都必須慎之又慎。

“斷誰的財路？難道還有人靠賣這種藥粉發財不成？”

“領主，這您就有所不知了。”別亞耐心的解釋著:“這種火粉雖然買賣做的不大，卻有不少人靠它發財哩！火粉經東大陸的鍊金師發明，傳於大陸各處，成為鍊金師的一種重要配料。東方的鍊金師希望藉此煉出仙丹和長生不老藥、西方的鍊金師希望藉此煉出黃金來。”

“這種東西，你相信嗎？”

“領主，您不信，可有君王相信、有富豪相信哪！不然，鍊金師們靠什麼養家餬口？”別亞笑道:“聽說庫姆奇王國的探索學院，還有一個專門的學科就是研究這個的哩！”丹西苦笑著搖頭:“唉，人說東方人惜命、西方人愛財，在這種小粉末上，人們貪生怕死、貪財好利的本也顯無疑呀！”主臣二人說笑著離開了，丹西與火藥可能產生的親密接觸就這樣失之臂了。平心而論，此時這種帶有火藥雛形的藥粉，效用相當有限，丹西借題發揮也頗堪玩味。

作為冷兵器時代的政治家，丹西也並非不重視科技，但他注意的只是與生產、戰爭直接相關的技術層面，如天文、醫藥、軍事與民用器械的發明與改良等等，而對於探索自然奧秘，看上去沒有什麼實際意義的科學層面，奉行現實主義的他，當然無暇顧及。

不過令他不曾想到的是，這種不起眼的粉末，歷經漫長的歲月，無數人在怕死貪財等罪惡本的驅使下，經過多次改進，竟然造出了威力巨大的火器，從而帶來了軍事發展史上劃時代的革命，最終也成為丹西和猛虎帝國引以為豪的騎士時代的終結者。

逛了好長時間，當兩人剛剛步出商業區準備回家的時候，心急火燎的霍夫曼正牽著幾匹馬，吃力地從人群裡鑽出來。

看到丹西和別亞，他趕緊衝過來:“領主大人，找了您好久了！貝葉先生聲稱有緊急軍情，非要馬上見您不可！”月光下，赤拉維踏著沉重的腳步，深一腳淺一腳地朝自己的營帳走去。此刻的他，頭大如鬥，腦中一團亂麻，無數個面孔在腦海中替閃過，無數個聲音在那裡嗡嗡作響。

“我有個提議，讓舍妹卡琳爾和沃薩勇將赤拉維先生出任此次進攻的先鋒官。”因自己的作戰方針被採納而興高采烈的西格爾大聲嚷道:“草原兩大民族團結一致，聯手破敵！”

“赤拉維將軍，你願不願意呢？”卡琳爾美麗而潑辣的面容浮現在眼前，豪放的笑聲，眼中明顯帶有一絲挑逗。

“草原兩族誠團結，並肩作戰，如此美事，我怎麼會有異議呢？”戈特宣告會議結束時的話語裡，明顯有一股酸溜溜的醋味。…“你恨我嗎？”戈特對著赤拉維，面平靜，目光如刀。

“有一點。”赤拉維猶豫著，不免有些惶恐。

“恨得還滿深，都有點恨進骨頭裡了，對不對？”

“大汗，我…”

“不必解釋什麼了，赤拉維，倘若是平常，你早都暴跳如雷，敢指著我的鼻子罵，如今這麼剋制隱忍，肯定是有原因的。”戈特直視著自己的眼睛，彷彿把自己腦中所想的一切都看透了:“也好，你的恨意絕對不是裝出來，這也就更有利於我們計劃的實施了。今晚我把你留下來，是有些話不得不對你挑明瞭。”

“這是中央走廊，控扼大陸四方，人口稠密、經濟發達、資源豐富。這是漢諾大草原，土地遼闊、人煙稀少。”戈特的手在巨大的地圖上比劃著:“這兩個地方都有一個共同的特點，那就是戰亂不休。”

“這次進入閃特，是要趁這個千載難逢的良機，攻佔閃特，將此作為我們沃薩人統一中央走廊的基地，同時，也要適當地削弱一下其他各族的實力。”戈特再次看著赤拉維:“你早猜出來了，對不對？不要搖頭，看你想裝作驚訝，又裝得不像的樣子，我什麼都明白。赤拉維，第一，你的演技需要進一步修練；第二，今天晚上咱們倆撕掉一切偽裝，敞開懷，坦誠相待。”

“統一中央走廊是一項漫長而艱鉅的任務，我希望能在我有生之年完成這一個偉大夢想。而在此之前，我們沃薩族在草原上的基地不僅不能失去，而且還要進一步擴張勢力。”

“一個人的力是有限，兩處的局勢都異常的複雜，我也無法同時應對。所以我必須尋找一位有能力的帥才，來替我全權打理草原上的一切事務。這個人就是你，赤拉維。”

“赤拉維，你的格不適合在中央走廊發展，但在草原上卻可以縱橫馳騁，我估計能與你抗衡，也就是胡狼族那個老巨猾的西格爾而已。至於族內其他人，我的兄長戈列塔過於厚道，而季爾登也只是一名勇將而已，本難以擔當重任。”

“這一次我將你貶職兩級，一方面是為了籠絡閃特降軍，另一方面，你要趁此機會，仔細地考察草原各族首領以及我族內部眾將的忠，事先布好各個圈套。”

“今天我的表演怎麼樣，男人吃醋時的神態表現得很足吧？”戈特的笑聲陰惻惻的:“胡狼人使美人計是有傳統，當年的鳩蠻人就是讓他們這樣整垮，至今還沒有恢復元氣。”

“卡琳爾這個小妞啊，要嘛就是真的天真，要嘛就是極端狡猾，跟她打道時一定要小心。我承認，我過去的計劃沒有成功，不過，他們現在好像也盯上了滿腔憤怒的你。這可是個不錯的機會，如果她投懷送抱，千萬別拒絕。你的任務是，笑納美人不中計，征服她，而不要被她征服。給我記牢囉，政治婚姻裡沒有愛情，只有利益。”

“我不知道你要求留下那個威達，是你自己的主意還是你那個謀士伊森的主意，我也不知道你留下威達想做何用，想…”戈特瞟了手有些抖的赤拉維一眼，適可而止地停住話題往更深處發揮:“我看，這個威達由你來處置還是蠻合適的。為了你自己的利益，通過威達把丹西引上鉤是個不錯的主意。我擔心的是，丹西這個混蛋會不會輕易上鉤。”

“你那個伊森確實頗有心計，與你配合也非常般配。不過我總有點懷疑，這個老頭究竟是什麼來歷？我現在也沒有得到任何證據，所以無法下斷言。不過，你應該明白，我的懷疑從來都很靈驗，很少猜錯。”戈特搖搖頭:“但願這一次是我錯了，你能有一位忠誠而能幹的謀士，也是好的。”

“代了這麼多任務，也該談談對你的獎賞了。一旦我統一了中央走廊，你或者你的子孫即可自立門戶，沃薩族在漢諾大草原上的一切權益，都歸你所有。記住，在草原上佔據的地方越多，將來你的領土就越大；越早幫我統一中央走廊，你就能越早地自立為王！”

“攻佔了閃特後，你就回去草原主持一切事務。如果你願意接受任務，就在這兩份協議上簽字畫押。你我各留一份，保證我們的子孫後代，也必須忠實地遵守今天的諾言！”